Por Mara Klecker

Incluso cuando la pandemia obligó al KDB Melanoma La caminata/carrera de 5 km se volverá virtual en 2020: los trabajadores milagrosos de Mike se pusieron sus camisetas rojas y se ataron los zapatos para caminar 3.1 millas en memoria de Mike Smith, quien murió de melanoma en 2015 a la edad de 51 años.

Varios miembros del equipo dieron inicio a la caminata de ese año en el jardín delantero de la casa de su esposa Rhonda Smith en Wayne, Michigan, mientras que otros miembros del equipo caminaron en sus propios vecindarios en Nueva York, Virginia y California. Aunque el formato virtual empañó algunas de las tradiciones de la caminata anual de KDB, que se lleva a cabo en Michigan desde 2006 y ha recaudado más de $674,000 para AIM at Melanoma, también permitió que participaran personas de todo el país.

"Creo que mi esposo estaría muy orgulloso", dijo Rhonda sobre su equipo, que ha recaudado más de $10,000 para AIM desde que se unió a la caminata en 2017.

Mike y Rhonda estuvieron casados ​​durante 26 años. Se conocieron en un baile de graduación de la escuela secundaria, pero cada uno había llevado una pareja diferente. Cinco años después, sus padres les consiguieron una cita.

“Estuvimos juntos desde entonces”, dijo Rhonda.

Mike era un padre cariñoso y comprometido con sus dos hijos. Entrenaba al equipo de béisbol de su hijo y era el padre que gritaba palabras de aliento y consejos (a menudo más fuerte que el entrenador) desde la banda de la cancha durante los partidos de voleibol de su hija.

“Era un tipo alegre y siempre de buen humor”, recuerda Rhonda. Tenía un gran sentido del humor y le encantaba jugar al póquer.

Mike también se dedicó al servicio. Después de servir en el ejército, se convirtió en oficial de policía y finalmente se retiró como sargento. Su filosofía de vida era vivir el día a día. A menudo decía que la vida era demasiado corta para perder el tiempo preocupándose.

Le diagnosticaron melanoma por primera vez en 2008 después de una torno El estómago se le puso negro y empezó a picar. Rhonda lo animó a ir al dermatólogo, quien se lo quitó el mismo día y le programó controles cada seis meses. Tres años después de que le quitaran ese lunar, Mike encontró un bulto en su ingleLos médicos le quitaron el tumor y la linfa ganglios linfáticos de su pierna derecha, pero unos tres meses después, las exploraciones mostraron que células cancerosas Se había extendido por todo su cuerpo. Durante los cuatro años siguientes, Mike se sometió a terapias dirigidas e inmunoterapias y participó en dos ensayos clínicos, todos los cuales le provocaron graves efectos secundarios.

Aun así, Mike trabajó duro para ocultar su enfermedad y continuó trabajando hasta el último año de su vida.

“Hasta el final, mucha gente ni siquiera sabía que tenía melanoma”, dijo Rhonda. “Él no quería que la gente sintiera que tenía que hacer algo por él, aunque él haría cualquier cosa por cualquier otra persona”.

Es por eso que Rhonda se encontró buscando una forma de retribuirle después de su muerte.

La hija de Mike y Rhonda estaba en primer año de secundaria cuando Mike falleció. Quería honrar su amor y apoyo a su equipo de voleibol, por lo que ella y Rhonda trabajaron con el entrenador para crear la “Beca para papá entrenador” para brindarles a los beneficiarios fondos para equipos o educación superior.

En 2017, Rhonda estaba buscando más formas de recaudar fondos para la concientización y la investigación del melanoma.

“Mike era una persona muy generosa”, dijo Rhonda. “Quería hacer lo que pudiera para ayudar a mantener viva su memoria. Pensé que si podía hacer algo para ayudar a evitar que otra familia sufriera una pérdida similar, ese era mi propósito”.

Fue entonces cuando Rhonda se enteró por primera vez de la Caminata KDB.

A los pocos meses de leer sobre el evento de recaudación de fondos, Rhonda reunió al equipo “Mike's Miracle Workers”, recaudó más de $1,500 y lanzó una tradición para aquellos que amaban a Mike.

Al año siguiente, trabajó en estrecha colaboración con su equipo central y recaudó más de $2,000. En 2019, recaudaron más de $3,800 en tres eventos de recaudación de fondos, incluido un lavado de autos y una actuación de cabaret. Recaudaron otros $2,300 en 2020 y más de $1,100 en 2021.

“Todos nos unimos”, dijo Rhonda. “Cuando perdimos a Mike, fue una pérdida muy grande para todos los que lo conocíamos”.

Mike's Miracle Workers fue una forma en la que esas personas podían honrar al hombre que dio tanto de sí.

En 2019, Tricia Edwards, la fundadora de la Caminata KDB, le pidió a Rhonda que formara parte del comité de planificación del evento. La respuesta de Rhonda fue un sí rotundo.

“Es un evento muy conmovedor en el que se ve a tanta gente pasando por lo mismo”, dijo Rhonda. Ahora cuenta entre sus amigos más cercanos a muchos de los otros organizadores de la caminata.

“Estoy muy contenta de que Tricia haya creado esto”, dijo. “Es triste pensar en lo que todos tenemos en común. Mucha gente no entiende lo terrible que puede ser el melanoma, es lo que nos unió a todos. Pero ha surgido mucho bien de algo tan terrible”.

• Para obtener más información sobre la carrera y caminata KDB Melanoma 2022K Run Walk 5 del 9 de octubre, por favor email Tricia Edwards, Fundadora y Coordinadora.
• Para leer más sobre la caminata KDB y su fundadora, Tricia Edwards, haga clic aquí.