Historia destacada de un sobreviviente:
Cómo se curó el melanoma Dylan Slattery

Por Vallerie A. Malkin

En marzo de 2014, un mes antes de cumplir 23 años,rd El día de su cumpleaños, Dylan Slattery, como muchos otros veinteañeros, se encontró acosado por la pregunta: "¿Por qué estoy aquí?".

La mayoría de los jóvenes se toman con calma la frustración de no saber la respuesta, pero Dylan tenía una sensación de urgencia. No sabía que ocurrirían tres acontecimientos inquietantes en rápida sucesión que pondrían a prueba su coraje: Dylan estaba a punto de descubrir de qué estaba hecho, a las malas.

Un curso bastante regular

A pesar de la ausencia de su verdadero padre (el padre de Dylan se suicidó el 28 de marzo de 1991, poco menos de un mes antes de que él naciera), Dylan tuvo una infancia bastante feliz. Él atribuye eso a una madre maravillosa, que se volvería a casar y tendría tres hijos más.

Su padrastro tenía un trabajo que lo obligaba a salir de la ciudad con frecuencia, pero aun así encontraba tiempo para liderar la tropa de Boy Scouts de Dylan. Dylan era un chico atlético, popular y activo en la comunidad, y desarrolló una profunda relación con su madre y un fuerte vínculo con sus hermanos. La vida le iba bastante bien.

Fueron los deportes los que impulsaron a Dylan. Jugó y entrenó béisbol bajo la dirección del legendario entrenador de béisbol Tom Jenk, Jr., un modelo a seguir y mentor fundamental en la escuela secundaria Beckman de Dyersville, que tenía una distinguida trayectoria de 42 años entrenando, enseñando e inspirando a jóvenes. La sabiduría que Dylan adquirió durante sus temporadas con Jenk se convertiría en herramientas indispensables para manejar la adversidad más adelante.

Dylan se graduó de la escuela secundaria en mayo de 2009, se inscribió en un colegio comunitario y se transfirió a la Universidad del Norte de Iowa. Como se destacó en economía, su asesor lo instó a cursar una doble especialización en economía y estudios sociales.

A pesar de tener un promedio de notas de 3.8, Dylan dice que sus estudios no le sirvieron de inspiración. “Nunca lo sentí como una vocación”, explica.

Bolas curvas: uno, dos, tres

En febrero de 2013, la vida le lanzó a Dylan el primero de tres obstáculos: su relación de cuatro años con su novia terminó.

“Por primera vez me di cuenta de que no era lo suficientemente bueno para alguien”, recuerda. Ocultó su decepción evadiéndose con comida, alcohol y drogas. Estudió y socializó, pero se sentía desconectado.

En abril, otra bola curva llegó inesperadamente cuando el sospechoso torno El cuello de Dylan empezó a cambiar de forma y a sangrar. No estaba demasiado preocupado, así que lo hizo revisar.

Un mensaje de voz del consultorio del médico le informó que tenía una cita programada. transformacion La semana siguiente en la Clínica Mayo; cuando llamó, le dijeron que tenía melanoma – una forma letal de piel células cancerosas.

Dylan salió de la cirugía con una cicatriz de siete pulgadas que comenzaba en su oreja derecha y bajaba por su rostro hasta la mitad de su cuello. Una tomografía de su la linfa Los nodos estaban limpios, por lo que Dylan estaba bien y era libre de reanudar su vida como la conocía.

La tercera sorpresa llegó en forma de tragedia. Una noche, durante las vacaciones de Navidad, iba en coche con unos amigos por una carretera helada de Iowa. De repente, su camión cruzó la línea central y dio seis vueltas, hasta caer en el lecho de un arroyo.

Brittany, compañera de clase de Dylan, salió parcialmente despedida del camión. Dylan la sacó de debajo del camión, pero no pudo reanimarla y ella murió en sus brazos. Los demás pasajeros estaban en estado de shock, pero relativamente ilesos.

Espiral descendente

En los meses siguientes, Dylan tuvo que lidiar con el remordimiento del sobreviviente.

“Brittany trajo tanta felicidad y alegría a este mundo que pensé: '¿Por qué no me elegiste a mí en lugar de a ella?'”

Dylan se hundió en el abismo. Se sumergió más en las drogas y el alcohol y empezó a dormir 16 horas diarias. El 28 de marzoth, La 23rd En el aniversario de la muerte de su padre, pensamientos oscuros se filtraron en algunas conversaciones que tuvo con amigos.

“Gracias a Dios tengo grandes amigos que me exigen más”, afirma. Se pusieron en contacto con su madre de inmediato.

La madre de Dylan se presentó a su lado al día siguiente y le preguntó por qué no había ido a clase. Dylan confesó que no había ido a clase en meses y que su nota media de 3.8 había bajado a 3.2.

Trabajando con su asesor, determinó que tenía suficientes créditos para graduarse con una licenciatura en Estudios Liberales y una especialización en Economía. Se mudó de nuevo a su casa en Dyersville para intentar retomar el rumbo. Asumió el papel de entrenador asistente bajo las órdenes del entrenador Jenk para los Beckman Blazers.

Luego, durante una visita a la Universidad de Iowa para un partido de fútbol, ​​Dylan se despertó con un bulto del tamaño de una pelota de golf debajo de la mandíbula, a pocos centímetros de la cicatriz de la cirugía. “Sabía que mi cáncer había regresado, pero no sabía lo grave que era”, dice Dylan, quien se dirigió con su madre y su padrastro a la Clínica Mayo.

Lo pincharon y lo empujaron sin piedad: una enfermera le introdujo una aguja en el bulto y otra, más grande que nunca había visto, en el hígado.

Una serie de exploraciones reveló un melanoma en el cuello, el pulmón y el hígado de Dylan, así como tres tumores inoperables en la columna vertebral. Los médicos le diagnosticaron Fase Le diagnosticaron un melanoma IV y le dieron la horrible noticia de que tenía menos del 15 por ciento de posibilidades de sobrevivir.

Game On

La madre de Dylan fue a ver a la madre de un amigo de la secundaria que había muerto de melanoma, y ​​Dylan pudo ver que ella se sentía derrotada.

“Mi madre pensó que todo había terminado”, dice Dylan. “Sentí que la gente me había descartado y, ya sabes, cada vez que alguien me dice que no puedo, se enciende un poco la llama”.

Fue aquí donde Dylan aprovechó su entrenamiento de béisbol con el entrenador Jenk. Si el equipo perdía en la última entrada, explica Dylan, los jugadores elaboraban estrategias para abarrotar el plato y recibir un strike, presionando al oponente. Con esta lógica, la moderación, la disciplina y la fortaleza mental pueden cambiar las cosas.

Para seguir con la vida que tanto había deseado, Dylan sabía que tenía que pensar en el largo plazo. Le lanzó un desafío a su madre: “O crees en esto, y en mí, y en que vamos a superar esto, o no lo crees”.

Dylan explicó que lo único que necesitaba era un 15 por ciento de posibilidades de que valiera la pena luchar por esta batalla, y le habían dado un XNUMX por ciento. La madre de Dylan, que según él lo amaba “más que a nada”, se puso en pie.

Reinicio físico

En octubre de 2015, Dylan se sometió a un régimen de tratamiento intenso en los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa (UIHC) en Iowa City para poder estar cerca de su familia y amigos en Dyersville. Dylan fue asignado a un ensayo clínico, que incluía dosis extremadamente altas de interleucina 2 y Ipilimumab tres veces al día durante tres meses. Perdió 35 libras entre enero y marzo.enero y marzo.

Según su médico, la inmunoterapia de Dylan funciona de forma muy parecida a reiniciar un ordenador: hay que apagarlo todo antes de poder reiniciarlo para que se instale la actualización, es decir, para reeducar a las células del cuerpo para que combatan el cáncer. Si esto suena desagradable, dice, lo fue.

Dylan tuvo que soportar una serie de tratamientos cada ocho horas y sufrió efectos secundarios extremos: en un momento dado, tenía tanto frío que sufría convulsiones en todo el cuerpo. Las enfermeras tuvieron que ponerle siete mantas encima y una almohadilla térmica entre las piernas. Al momento siguiente, tenía fiebre de 104 °C.

Cuando las enfermeras le administraban Demerol para aliviar las molestias, empezaba a vomitar. Para mantener el peso suficiente y poder seguir luchando, se obligaba a engullir sustitutos de comidas con alto contenido calórico.

Dylan siguió eliminando toda negatividad que lo rodeaba y que pudiera desviarlo del camino. Una noche, incluso pidió que sacaran de su turno a una de las enfermeras porque lo hacían sentir como una carga: “Estaba luchando contra las peores probabilidades, así que era fundamental para mi supervivencia proteger mi energía”.

A veces, los productos químicos sobrecargaban sus órganos hasta el punto de que empezaban a dejar de funcionar. Una vez, su presión arterial se desplomó y el equipo médico corrió hacia él con palas para restablecer su ritmo cardíaco. Aunque los órganos volvieron a funcionar por sí solos, Dylan recuerda haber visto su vida pasar ante sus ojos.

Reinicio psicológico

Su determinación mental aumentó con cada ataque físico que superaba. Al final, Dylan no solo luchaba contra el melanoma, sino que lo mataba.

"La mayor parte del tiempo en el hospital no estaba muy 'consciente'", dice Dylan, "pero mi madre lo recuerda". Todas las noches dormía en una colchoneta de dos centímetros y medio en el alféizar de la ventana, similar a algo que se puede sacar de un columpio de porche.

El amor y la devoción incondicionales de su madre le aportaron otra gota de sabiduría en el hospital: si ella podía amarlo tan débil y desesperado como estaba mientras luchaba contra el cáncer, se dio cuenta de que probablemente podría amarse a sí mismo.

“Hay muchas cosas en la vida que no tienen que ver con nosotros, sino con las personas que nos rodean”, afirma Dylan. “Las relaciones lo son todo, ya sea con otras personas, con Dios, con la fe o con uno mismo”.

Una noche, un paciente de la residencia de Dylan murió. Mientras él y su familia observaban a la otra familia procesar su dolor, contando historias sobre su ser querido, Dylan reflexionó sobre su propio legado: ¿Qué historias contarían las personas si él muriera? ¿Cómo lo recordarían?

Algo hizo clic y Dylan tomó nota mental de algo a lo que volvería más tarde: “Cuando supere esto, voy a marcar una diferencia en la vida de otras personas”.

pasar la antorcha

Dylan terminó el ensayo y el informe inicial no dio positivo. Fiel a su promesa en la UCI de ayudar a otros si lo lograba, Dylan comenzó a compartir su historia y apareció ese año en el Relay for Life. La primera persona que lo saludó después de su primera presentación en el Relay for Life fue su mentor, el entrenador Jenk.

Dylan estaba emocionado por volver al mundo. Había comenzado a planificar su mudanza a Colorado. A pesar del éxito del tratamiento indicado en la exploración inicial, un informe avanzado mostró dos pequeños tumores en el hígado.

Siguió adelante con la mudanza, pero el siguiente capítulo se interrumpió dos meses después cuando pruebas adicionales revelaron que los tumores habían crecido, por lo que regresó a Iowa City para recibir tratamiento. Los médicos le recetaron el medicamento. Keytruda.

Durante este tiempo, tuvo un trabajo de tiempo completo y continuó entrenando para Jenk, lo que lo animó psicológicamente. En un conmovedor gesto de “pasar la antorcha”, Jenk le dio a Dylan la chaqueta de su propio padre (el padre de Jenk había sido el entrenador asistente durante mucho tiempo antes de morir). Dylan ayudaba a los lanzadores y receptores a idear un plan de juego desde el dugout.

La presencia de Jenk fue una de las razones por las que Dylan se mantuvo fuerte, pero en diciembre de 2016, a Jenk le diagnosticaron glioblastoma, una forma agresiva de cáncer cerebral. Jenk pudo entrenar al equipo de béisbol hasta que ganó campeonatos estatales hasta que se vio obligado a abandonar el banquillo y dirigirse al hospital, pero su equipo siguió ganando, lo que es una prueba más de la solidez del programa que construyó a lo largo de los años.

En un gesto de respeto, amor y aprecio, el equipo dedicó su victoria a Jenk, y cada miembro del equipo señaló hacia el palco de prensa donde Jenk vio el juego y el equipo se apiñó después de la final del Campeonato Estatal.

Ganar el último juego

Dylan terminó Keytruda en enero de 2017. Su tratamiento había sido un éxito. Cuando recuperó el apetito, llegó a pesar 260 kg, lo que le quitó de nuevo la energía. Así que dejó de beber, intensificó su programa de ejercicios para incluir pesas y adoptó una dieta estricta. Perdió 60 kg en 18 meses.

El 29 de octubre, el querido mentor de Dylan, Tom Jenk, falleció con 1,088 victorias en su carrera, 300 de las cuales Dylan había participado como jugador o entrenador asistente. Después de la muerte de Jenk, entrenar no fue lo mismo, por lo que Dylan pasó a ser árbitro en la escuela secundaria y la universidad y también para el evento Team of Dreams en el famoso Field of Dreams.

Dylan comenta: “El entrenador Jenk dijo: ‘Si ganas el último partido que juegues, siempre serás recordado como un campeón’, y esa idea se le quedó grabada.

En mayo de 2018, Dylan regresó a Colorado, donde comenzó a escalar montañas. Dylan se esforzó por salir de su zona de confort: puso su mira en los 14ers (montañas con cumbres de 14,000 pies) y hasta ahora ha escalado nueve de ellas.

“Cada vez que escalo, es como vencer al cáncer de nuevo”, dice Dylan. “Cuando se pone difícil y quiero dejarlo y dar marcha atrás, recuerdo esos días difíciles en la UCI. Si vuelvo a pensar en eso y sé que lo superé, sé que puedo lograrlo”.

Hoy Dylan está feliz de informar que todavía está “NED” (un acrónimo médico que significa “sin evidencia de enfermedad”).

Se trata de la vida

Después de luchar contra los demonios del cáncer, Dylan todavía se sentía estancado en la etapa IV en otras áreas de su vida. Por eso, se propuso trabajar en ellas utilizando las mismas técnicas mentales que había utilizado durante sus tratamientos. También cumplió su promesa de marcar una diferencia y se propuso compartir las valiosas lecciones que había aprendido.

“Quiero ser ese rayo de luz para los demás cuando se sienten tan desesperanzados como yo y hacerles ver que tienen la opción de elegir si simplemente están de paso o realmente viven”, explica Dylan. “Me enamoré del impacto que podría tener en los demás al compartir mi historia”.

Dylan ahora habla sobre cómo replantear la adversidad en numerosos eventos patrocinados por universidades, corporaciones y organizaciones sin fines de lucro en todo el país. En sus charlas, Dylan enfatiza el beneficio de adoptar una mentalidad de crecimiento e implementar hábitos saludables.

Sus charlas resuenan en la audiencia y, casi por accidente, Dylan ha aprovechado su vocación para emprender una nueva carrera. También ha iniciado un podcast en el que entrevista a algunos de los escritores cuyas historias de vida admira de verdad.  

“Esta historia es más grande que el cáncer, es más grande que la salud mental, es sobre la vida. La vida trae adversidades, y cómo respondemos a ellas nos define más que las circunstancias”, dice Dylan.

Además de su podcast y sus presentaciones, Dylan está intentando escribir un libro con su madre sobre su experiencia con el melanoma.

Sus podcasts y charlas han tenido gran repercusión, y en septiembre llegó a compartir escenario con la periodista de televisión Katie Couric en la ciudad de Nueva York.

“El momento de mi enfermedad fue perfecto”, dice Dylan. “El cáncer fue lo mejor que me pasó en ese momento de mi vida. Mi misión es ganarme la segunda oportunidad que me dieron. El cáncer realmente me dio algo por lo que luchar en un momento en el que me preguntaba si valía la pena luchar por la vida”.

Para escuchar el podcast de Dylan, https://www.stagefour2onstage.com/podcast