Convertir la tragedia en algo positivo para ayudar a los demás

Erika Holt era compasiva, positiva y llena de vida. Según su hermana, Bridget, también era divertidísima. Le encantaba hacer reír a la gente.

Un año, después de que Erika se mudara a un nuevo departamento, invitó a su hermana Bridget y a su esposo a una “comida gourmet” en honor al nuevo departamento. Vinieron y, por supuesto, sabían que la pasarían muy bien esa noche, porque Erika era muy divertida y, después de todo, se trataba de estar juntos. Y a medida que avanzaba la agradable noche, Bridget comenzó a notar que no había preparación de comidas y que la cocina no estaba alterada en absoluto. Pero siguieron hablando y la estaban pasando genial. Un rato después, Erika fue a la cocina y sacó taquitos del congelador entre risas. “No sabía cocinar”, dice Bridget. “No tenía planes de hacer una comida gourmet”. La parte gourmet fue una broma. Pero la unión no lo fue.

Por encima de todo, dice Bridget, Erika nació para ser alguien que se preocupara por los niños. Fue una madre increíble para su hijo Houston y una maravillosa madrastra para Bryce y Braden. Según Bridget, era igual de cariñosa como tía, y la familia tiene muchas historias divertidas de ella con sus sobrinos y sobrinas. Además, su trabajo como educadora era importante para ella. Acababa de terminar las clases que le permitirían trabajar como consejera vocacional, lo que le permitiría estar más cerca de sus estudiantes y ayudar y proteger a quienes lo necesitaran. Disfrutaba y amaba a todos los niños; tenía una tolerancia hacia ellos que pocas personas tienen.

Erika, con su risa y su amor inolvidables, falleció el 15 de noviembre de 2022, a la edad de 45 años, debido a complicaciones derivadas de un melanoma , entre ellas sepsis y neumonía.

Erika, graduada de la Northern Illinois University, vivía en un pequeño pueblo de Alabama con su marido Mike, Houston, Bryce y Braden. Era profesora de ciencias biológicas y pronto consejera de una pequeña escuela secundaria privada. Estaba deseando asumir su nuevo puesto. Le encantaba la música country, especialmente Kenny Chesney. Era fanática de los Cubs.

El calvario de Erika con el melanoma comenzó en 2014 cuando Mike le comentó que tenía una mancha en la espalda que debería hacerse examinar. Así lo hizo, y la biopsia confirmó el diagnóstico de melanoma en estadio I. Le realizaron una escisión local amplia y sus ganglios linfáticos resultaron limpios.

Cinco años después, en 2019, tuvo una tos extraña, que resultó estar relacionada con un melanoma en el pulmón. Tras la cirugía , comenzó la inmunoterapia y sufrió varios efectos secundarios graves. Luego tuvo dolor en la parte baja de la espalda —otro melanoma— para el que recibió radioterapia. Posteriormente, aparecieron tumores en el hígado y otros órganos. En otoño de 2021, se sometió a una terapia dirigida a BRAF que eliminó algunos de los tumores y le produjo muy pocos efectos secundarios. En retrospectiva, el año siguiente fue bueno, con tiempo de calidad para Erika y su familia. Se sentía bien y el tratamiento estaba funcionando contra los tumores.

Desafortunadamente, a fines del verano de 2022, los tumores reaparecieron en varios lugares. En octubre, le retiraron la medicación BRAF. En noviembre, contrajo una infección en los pulmones y el torrente sanguíneo, ingresó en el hospital y murió poco después.

La familia de Erika está increíblemente motivada para hacer algo positivo en memoria de Erika. Quieren ayudar a su comunidad a aprender sobre la importancia de la prevención, la detección temprana y la investigación del melanoma.

La madre de Erika, Deb, y su hermana Nicole son las copresidentas de la caminata y carrera benéfica BLOCK MELANOMA 2023 en Waukesha, Wisconsin. Erika es la homenajeada.

Deb y Nicole han tenido un éxito rotundo al conseguir ayuda y donaciones de empresas locales. Han enviado innumerables correos electrónicos. Se han reunido con las coordinadoras anteriores de Ann's Hope (las antiguas coordinadoras de Block Melanoma, que se jubilaron y pidieron a AIM que continuara organizando la caminata) para obtener ideas. Participarán como ponentes en el simposio del Centro Oncológico Carbone /AIM de la Universidad de Wisconsin para invitar a más asistentes. ¡Y planean repetirlo todo el año que viene!

La familia de Erika espera que el evento reúna a pacientes, cuidadores y familiares de sobrevivientes, así como a familias y seres queridos de quienes han perdido a alguien por melanoma. Esperan que esta comunidad de personas celebre y recuerde junta, al mismo tiempo que recauda fondos para la investigación y la concientización sobre la prevención, de modo que menos familias tengan que experimentar una pérdida como la que sufrieron.

Bridget dice que es difícil encontrar el lado positivo de la pérdida de alguien tan querido y tan amado. Pero la familia está experimentando algunos aspectos positivos, de todos modos. Tal vez lo más importante que ve es la mayor cercanía del resto de la familia. “Estamos apreciando lo preciosa que es la vida con nuestros seres queridos”, dice Bridget. “¿Cuáles son sus prioridades? ¿Dónde pasan el tiempo? Si Erika nos enseñó algo, es a disfrutar de nuestras vidas con las personas que amamos”.

Erika había estado esperando con ansias un viaje a Disneylandia en California con su hijo Houston y sus primos y tías. Tenía muchas ganas de llevar a Houston. A medida que su enfermedad empeoraba, el viaje se volvió aún más importante. Estaba programado para el fin de semana en que ingresó en el hospital. Ella (y ellos) no pudieron ir al viaje. Pero Bridget está decidida a llevar a Houston a Disneylandia. Un nuevo viaje está planeado para junio.

Si se encuentra en la zona de Waukesha el 11 de junio, esperamos que asista a la caminata y carrera benéfica BLOCK MELANOMA de AIM . Y dondequiera que esté el 15 de junio, sonría un poco, sabiendo que Houston visitará Disneyland, tal como su madre tanto deseaba, y que él, sus primos y sus tías recordarán con alegría a Erika durante todo el tiempo.