Historia destacada de un sobreviviente:
Del servicio a la supervivencia: la lucha de un veterano contra el melanoma

Por Mara Klecker

Cuando en 2018 le apareció un bulto en la cabeza, el suboficial mayor retirado del Cuerpo de Marines, Chip Hlavacek, no le dio mucha importancia. Lo apodó su «cuerno de unicornio» y siguió con su vida normal durante varias semanas. Pero, a instancias de su esposa, finalmente acudió al médico para que se lo revisara.

El elemento biopsia Los resultados se comunicaron con palabras que no esperaba oír. “un agresivo melanoma."

Recuerdo que el médico me lo dijo por teléfono, pero no lo asimilé de inmediato —dijo Chip—. Luego miré a mi esposa y vi las lágrimas en sus ojos. Fue entonces cuando supe que era grave.

Los médicos pronto descubrieron que el melanoma se había extendido a Chip. la linfa nodos. De repente, el veterano de la Infantería de Marina de 65 años tuvo que aplicar la fortaleza mental y física que aprendió en el ejército a una batalla contra células cancerosas.

Durante sus dos décadas en la Infantería de Marina, Chip prestó servicio en todo el mundo, incluyendo diez meses en tierra durante la Operación Escudo/Tormenta del Desierto. Recuerda el humo negro de los incendios de petróleo y las fosas de quema que ardían cerca de las bases, pero entonces no se daba cuenta de las consecuencias ambientales que esos riesgos ambientales podrían tener para su salud.

“No teníamos ni idea de lo que estábamos respirando”, dijo.

No fue hasta años después, cuando el Congreso aprobó la Ley PACT en 2022Fue entonces cuando se hizo evidente la posible conexión entre su cáncer y su servicio militar. La ley amplió la atención médica y los beneficios del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) para los veteranos expuestos a toxinas durante sus despliegues —desde fosas de quema hasta incendios de petróleo— y añadió el melanoma a la lista de cánceres presuntivos.

Chip ahora anima a otros veteranos a explorar si cumplen los requisitos, especialmente a aquellos que sirvieron en Oriente Medio o cerca de fosas de incineración. Su consejo para quienes puedan reunir los requisitos es sencillo: Haz tus deberes y mantente organizado para entender qué documentación necesitas presentar.

Para Chip, el melanoma fue lo que él llama un pequeño obstáculo en su vida. Durante todo el tratamiento, pudo seguir trabajando en su empleo de apoyo a los centros de emergencias 911 en todo el mundo, lo que implica frecuentes viajes internacionales. Atribuye esto al apoyo de su familia y su lugar de trabajo, así como a las lecciones de disciplina y resiliencia aprendidas en el ejército.

“Ese entrenamiento me dio la capacidad y la fortaleza mental para seguir adelante cuando las cosas se ponían difíciles y simplemente seguir luchando”, dijo. “En general, el melanoma nunca me venció”.

Chip dijo que recuerda haberse derrumbado solo una vez, cuando se enteró de que necesitaba un segundo. transformacion para tomar más piel chiflado.

“Fue duro porque había muchas incógnitas en ese momento”, dijo Chip, recordando que llamó a su esposa y lloró.

Chip afirmó que un equipo de atención médica de primera categoría y su esposa fueron un apoyo fundamental. Tras experimentar síntomas de complicaciones tiroideas, efecto secundario de pembrolizumab (Keytruda– Mientras estaba en Dubái, la esposa de Chip lo estaba esperando en el aeropuerto y lo llevó directamente al médico para que le hicieran análisis de sangre.

«La vida sigue», dijo, añadiendo que agradece que los efectos secundarios del tratamiento no hayan sido más graves. Aun así, las infusiones le provocaron sarpullido y lo dejaron tan cansado que tuvo que usar un escritorio de pie en el trabajo para no quedarse dormido.

“Simplemente aprendes a sobrellevarlo a la fuerza”, dijo.

Tras un año de tratamiento, se declaró que Chip tenía Sin evidencia de enfermedadDesde entonces, ha centrado su atención en difundir mensajes sobre la prevención del melanoma y apoyar a otros supervivientes, especialmente a los veteranos.

Ha sido mentor de un compañero veterano a través de Conexión de pares, el programa de mentoría de AIM en Melanoma, y ​​ha ejercido como maestro de ceremonias de AIM Medidas contra el melanoma La caminata en Salt Lake City recaudó más de 12,000 dólares el año pasado para la investigación del melanoma, según Chip.

“Quiero difundir la información, especialmente entre otros veteranos que tal vez no conozcan la Ley PACT ni otros recursos disponibles”, dijo Chip. También comentó que no le da vergüenza recordarles a otros hombres calvos que usen ropa adecuada. protector solar en el cuero cabelludo para prevenir el cáncer de piel.

“Si puedo ayudar aunque sea a una sola persona”, dijo, “entonces ya es una victoria”.

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Chip continúa contribuyendo a la sociedad al brindar mentoría a otros sobrevivientes y al crear conciencia sobre la prevención del melanoma.

Tú también puedes marcar la diferencia:

• Investigación de apoyo: Donaciones a la Caminata contra el melanoma en Salt Lake City Todavía se aceptan donaciones hasta fin de año; cada dólar ayuda a financiar la investigación y el apoyo a quienes padecen melanoma. Dona aquí.
• Conéctate con un compañero: Si usted o algún ser querido se ha visto afectado por el melanoma, aprender más acerca de Conexión de pares, el programa gratuito de apoyo individualizado de AIM para pacientes, supervivientes y cuidadores.