Historia destacada de un sobreviviente:
El melanoma no define a Rebecca Berger

 

Rebecca Berger es una enfermera especializada en oncología pediátrica de 27 años que ha luchado contra el cáncer . Diagnosticada con melanoma en 2013, vive en San Petersburgo, Florida, con una red de apoyo de familiares y amigos.

¿Cuando le diagnosticaron y cuál es su diagnóstico?

Me diagnosticaron por primera vez en mayo de 2013, una semana antes de cumplir 23 años. Tenía un melanoma en la mandíbula izquierda, que surgió de un nevo congénito de 1.4 mm. Intentaron realizarme una biopsia del ganglio centinela junto con la escisión amplia , pero no se encontró ningún ganglio linfático , por lo que sigo sin estadificar y con un seguimiento estricto. En los últimos 18 meses, me diagnosticaron un melanoma in situ en el brazo izquierdo y tres nevos displásicos graves adicionales que requirieron escisiones amplias, incluyendo uno en el cuero cabelludo. Además, aproximadamente un año después del diagnóstico inicial, descubrí que tengo una afección cardíaca hereditaria muy rara, la CPVT, por lo que ahora también me hacen seguimiento por eso.

¿Cómo se sintió cuando le diagnosticaron por primera vez?

Estaba nerviosa antes de recibir los resultados de la biopsia ; sin embargo, no me sorprendió que fuera melanoma. Años atrás me habían extirpado una lesión en la misma zona, y la biopsia había dado negativo . La lesión volvió a crecer, y estaba convencida de que era necesario extirpar y biopsiar la nueva lesión. Desafortunadamente, tuve que insistir para que me la extirparan; varios dermatólogos no lo consideraban necesario. Me alegro de haber insistido.

¿A quién/a qué/a dónde recurriste?

Mi familia. Mi mamá es una oncólogo, y mi hermano está en la facultad de medicina, así que vengo de una familia muy médica. No pude recibir tratamiento en el lugar donde trabaja mi madre, ya que es una institución dedicada exclusivamente a la investigación, pero ella pudo ayudarme a encontrar los mejores médicos de mi zona. También recurrí a mis amigos. No necesariamente me acompañaban a las citas, pero estaban allí cuando los necesitaba.

¿Qué medios de apoyo adicionales (si los hubiera) podría haber usado o a los que podría haber recurrido y que siente que no tenía en ese momento?

Aproximadamente un año después de mi diagnóstico, me mudé a Filadelfia para cursar estudios de posgrado y me involucré en la comunidad de AYA (Adolescentes y Adultos Jóvenes con Cáncer). Sigo participando en esa comunidad, tanto a nivel local, a través de Stupid Cancer , como con First Descents , una organización que lleva a jóvenes adultos supervivientes de cáncer de viaje. El verano pasado hice kayak en aguas bravas en Oregón. Estas organizaciones y el apoyo que me brindaron me habrían sido de gran ayuda cuando me diagnosticaron. No me sometí a quimioterapia ni a ningún otro tratamiento debilitante, así que mi vida volvió a la normalidad bastante rápido.

¿Cómo decidió compartir su diagnóstico con su familia?

Llamé a mis padres justo después de hablar con el dermatólogo . Como ya les conté, vengo de una familia de médicos, así que somos muy abiertos a este tipo de cosas. Les pedí que no le dijeran nada a mi hermano para poder llamarlo después de terminar la llamada.

¿Cuál fue su mayor desafío durante el tratamiento del cáncer y hasta la supervivencia?

Sinceramente, mi mayor desafío ha sido que la gente me diga que no es un cáncer de verdad, o que me lo provoqué yo misma. Recibo estos comentarios constantemente, incluso de compañeros de trabajo (sí, en oncología pediátrica ). Cada vez que oigo algo así, me dan ganas de gritar. Nunca he usado camas de bronceado artificial. Y no entiendo por qué algunos consideran que el melanoma es un cáncer menos grave; desde luego que no lo es.

¿Qué tipo de cosas hacías para distraerte mientras estabas recibiendo tratamientos (ya sea en casa o en el hospital… o en ambos)?

Salir con amigos y mantener una vida social activa, trabajar. Dos de mis mejores amigos de la infancia me enviaron una caja grande con cosas divertidas para entretenerme en las salas de espera. Mi hospital, el Moffitt Cancer Center, tiene un excelente programa de arteterapia, e incluso ahora, cada vez que tengo varias citas, paso tiempo allí haciendo diversos proyectos artísticos. Pero la fuente más importante de consuelo y alegría en mi vida es mi caniche toy, Bella, a quien adopté durante mi tratamiento. Ella es mi pequeño amor y ha estado a mi lado durante todo mi proceso contra el melanoma.

¿Podrías describir cómo compartir tu historia ha afectado tu viaje con el melanoma?

Siempre he sido muy abierta con mi historia. He publicado para mis amigos en Facebook, cada mes de mayo publico un montón de mensajes para generar conciencia y mis padres organizan una carrera de 5 km para la investigación del melanoma todos los años. Para mí, compartirlo es importante para generar conciencia.

¿Dónde se encuentra ahora en su viaje con el melanoma?

Para mi melanoma original, el más profundo, sigo haciéndome ecografías cada seis meses. Han pasado 4.5 años y medio. Cada tres meses, tengo una cita de seguimiento con mi dermatólogo.

¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

Me gusta leer, ir al cine, salir con amigos, explorar San Petersburgo y probar nuevos restaurantes. Hace poco, mis amigos y yo empezamos a hacer kayak.

¿Qué “palabras de sabiduría” y/o consejos le daría a alguien que enfrenta un melanoma u otra enfermedad potencialmente mortal?

Ahora soy enfermera especializada en oncología pediátrica y veo a niños librando batallas terribles a diario. Sé que tengo suerte, ya que mi caso se detectó a tiempo y no recibí un tratamiento tan intensivo como otros con mi diagnóstico. Lo mismo ocurrió con mi afección cardíaca: me diagnosticaron antes de que fuera demasiado tarde, ya que a algunas personas no se les diagnostica hasta que sufren un paro cardíaco repentino. Les diría a las personas que su cáncer, melanoma o enfermedad potencialmente mortal no las define.

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