En memoria de una mujer, una tradición ayuda a crear una comunidad de apoyo

Por Mara Klecker

La idea de organizar una caminata para recaudar fondos y concienciar sobre el melanoma surgió en el hospital de Tricia Edwards. Estaba allí para acompañar a su mejor amiga, Kathy Bowers, quien se sometía a otra cirugía . Para entonces, en 2006, el cáncer ya había hecho metástasis en el cerebro de Kathy.

“Me sentía tan impotente”, dijo Tricia. A Kathy le habían diagnosticado erróneamente cáncer de mama y se sometió a quimioterapia y una mastectomía antes de que los médicos se dieran cuenta de que su cáncer era en realidad melanoma. Tricia cuidaba de Kathy y vio de cerca lo que el melanoma puede hacerle a una mujer fuerte y vital. Durante la primavera y el verano de 2006, Kathy comenzó a perder movilidad en el lado derecho tras una serie de convulsiones. Le aconsejaron que considerara cuidados paliativos . Aun así, Kathy estaba decidida a seguir adelante y optó por la rehabilitación para recuperar la fuerza suficiente para reiniciar el tratamiento. Pero el melanoma se había extendido a varias partes de su cuerpo.

Mientras estaba sentada junto a Kathy ese día en el hospital, Tricia decidió ayudar a otros a aprender sobre el melanoma, para disipar la creencia común de que el cáncer de piel no es tan agresivo ni mortal como otros tipos de cáncer.

En ese momento, ella no podía saber que, aunque perdería a su mejor amiga por la enfermedad, ganaría una comunidad entera de sobrevivientes y defensores del melanoma a través de la caminata que creó, todos trabajando para brindar apoyo y crear un cambio en la memoria de Kathy.

“Esto empezó como una simple idea”, dijo Tricia. “Es increíble ver en qué se ha convertido”.

La primera carrera/caminata KDB Melanoma 5K se celebró en Michigan en el otoño de 2006, tan solo seis semanas después del fallecimiento de Kathy, rodeada de amigos, familiares y su perro. Kathy, con su habitual humildad, no quería que la caminata llevara su nombre, pero accedió a que sus iniciales figuraran en el título.

“No sé cómo logré esa primera caminata”, dijo Tricia. “Pero me dio un sentido de propósito ese año”.

Quince años después, todavía sigue así. Aunque la pandemia de COVID-15 obligó a que las dos últimas caminatas se hicieran de forma virtual, la tradición sigue vigente.

Esto es un testimonio de la dedicación de Tricia y del impacto que cada caminata tiene en las familias, muchas de las cuales siguen regresando.

“Ahora nunca podría faltar una caminata KDB”, dijo Patti McCall, quien ha colaborado con la caminata desde el principio. “Hay tanta gente que viene porque, por supuesto, se han visto afectados por el melanoma, pero también porque les impacta el poder de la caminata en sí. La esperan con ansias todos los años. Es muy inspirador”.

Patti dijo que la primera caminata en 2006 tenía como objetivo honrar a Kathy. Fue catártico reunirnos en su nombre, bajo el propósito común de apoyar la investigación y la concientización sobre el melanoma.

“Era una mujer extraordinaria”, dijo Tricia. “Estoy muy agradecida de haberla conocido. Gracias a Kathy, me convertí en una mejor persona y conocí a muchas otras personas maravillosas”.

El equipo de personas que regresa anualmente para ayudar a organizar la caminata KDB Walk son ahora algunos de los amigos más cercanos de Tricia. Los miembros de la familia de Kathy, así como su enfermera de la UCI, también siguen participando en la caminata. Algunos de los miembros más comprometidos nunca conocieron personalmente a Kathy, pero sienten pasión por la misión de la caminata.

El nombre y la memoria de Kathy siguen siendo el centro del evento, pero ha crecido hasta incluir muchos otros nombres e historias. La caminata ahora atrae a docenas de equipos que caminan o corren, a menudo con camisetas iguales, en honor o memoria de su propio ser querido y su experiencia con el melanoma.

Tricia dijo que es conmovedor ver esos rostros regresar cada otoño, a veces incluso después de haber perdido a sus seres queridos por la enfermedad.

Patti dijo que esa es una de las razones por las que no puede saltarse un año.

“Personalmente, me resultaría difícil irme sin saber cómo les va a esas personas”, dijo Patti. “Seguimos involucrados gracias a la gente”.

Patti ha participado en otras marchas para recaudar fondos, pero dijo que ni siquiera puede compararlas con el evento de KDB. Eso se debe a las relaciones y tradiciones duraderas, dijo.

Además de los puestos de comida y vendedores, los pintores de caras y los globos aerostáticos, cada caminata incluye un tablero de recuerdos para que las familias agreguen fotos de aquellos que fallecieron por melanoma. Es agridulce, dijo Tricia, saber que esos participantes eligieron regresar a la caminata como una forma de honrar y recordar a su ser querido.

“Todos queremos luchar por aquellos que hemos perdido”, dijo Tricia. “Lo mejor que podemos hacer es recordarlos y hacer nuestra parte para encontrar una cura”.

Ahí es donde entra en juego AIM at Melanoma. La caminata KDB ha recaudado más de $674,000 para AIM.

“Hemos crecido mucho juntas”, dijo Tricia. “AIM nos ha apoyado muchísimo”. Aunque todavía no existe cura para el melanoma, Tricia se siente reconfortada al ver las nuevas opciones de tratamiento que se han aprobado desde la muerte de Kathy.

“Estoy muy orgullosa de que hayamos sido parte de eso”, dijo.