Por Mara Klecker

Como directora de servicios sociales que trabaja en centros de atención a largo plazo, Traci Cunningham les hizo una promesa a sus residentes durante la pandemia de COVID-19: no se cortaría el pelo hasta que se levantaran las precauciones por la pandemia y ellos también pudieran ir a una peluquería. A finales de 2020, su pelo había crecido más allá de su cintura.

Además de convertirlo en un evento divertido para sus residentes, Traci sabía que quería convertir el corte de pelo en una forma de retribuir a la comunidad de células cancerosas sobrevivientes y sus familias. Por eso, decidió crear una campaña de recaudación de fondos en Facebook para AIM en MelanomaCuanto más donaban, más pelo cortaba. Su objetivo era recaudar unos 200 dólares y planeaba cortar unos 14 centímetros. Alcanzó su objetivo de 200 dólares en 24 horas.

Más de 1,300 dólares después, a finales de mayo de 2021, Traci terminó cortándose 29 centímetros de pelo. Aproximadamente 19 centímetros de ese dinero se donaron a Wigs4Kids, una organización que proporciona pelucas gratuitas a niños que luchan contra el cáncer.

“No tenía idea de que la recaudación de fondos se propagaría como un reguero de pólvora”, dijo Traci. “Había donaciones de personas totalmente desconocidas, lo que me emociona mucho al pensar en ello”.

Traci decidió donar a AIM porque tanto su hermana como su hija son sobrevivientes de melanoma. A la hija de Traci, Brittany Loosemore, le diagnosticaron melanoma a los 26 años y se sometió a dos cirugías para eliminar la mancha en su seno izquierdo, así como su la linfa Recibió interferón durante un año y se aplicó las inyecciones tres veces por semana durante 11 meses.

“Rezo para que nadie tenga que escuchar las palabras 'su hijo tiene cáncer'”, dijo Traci. “Es devastador y desgarrador y te sientes impotente de muchas maneras”. Pero Traci le ofreció a su hija toda la ayuda que pudo, a menudo en forma de aliento y apoyo emocional.

Brittany recibió la noticia de su diagnóstico mientras estaba en una conferencia de trabajo en Nueva Orleans. Se metió en un armario para atender la llamada de su médico. “Llamé inmediatamente a mi madre”, dijo Brittany. “Fue lo peor que pude decirle por teléfono, pero se sobrepuso muy bien. Es literalmente mi apoyo”.

A pesar de los efectos secundarios del interferón, Brittany siguió viajando por trabajo durante su tratamiento. Antes de tener que aplicarse su primera inyección, volvió a llamar a su madre, preocupada por no poder hacerlo. Traci la tranquilizó y le explicó a su hija el problema. “Yo la animé por teléfono”, dijo Traci.

En palabras de Brittany, su madre le dio la fuerza para seguir adelante. “Tengo mucha suerte de tenerla”, dijo.

Traci también acompañó a su hija a todas sus citas, algo que todavía intenta hacer cuando Brittany va a sus controles. Es lo mínimo que puede hacer por su hija, a quien llama su "heroína", por su fortaleza durante su lucha contra el melanoma.

Brittany usa la misma palabra para referirse a su madre por el apoyo que le brindó durante ese momento.

“Ella hace todo lo que puede por mí y por los demás”, dijo Brittany. “Significa mucho para mí que sea tan compasiva no solo conmigo y mi experiencia, sino también con otras personas que están pasando por su propia experiencia con el cáncer”.

Brittany ha estado libre de cáncer durante cuatro años, y el apoyo de su madre ha sido firme, entonces y ahora.

“Tuve mucha suerte de tenerla”, dijo Brittany. “Deseo que todas las personas que atraviesan un cáncer puedan tener el tipo de sistema de apoyo que yo tuve”.