Superviviente destacado: Erich y Jenn Djordjevic

Por Mara Klecker

Nota: Erich falleció el 28 de septiembre de 2022, la misma semana en que su historia se publicó en nuestro boletín informativo. Seguimos compartiendo su historia porque demostró una gran fortaleza al mantenerse positivo y nos recuerda la importancia de valorar los momentos que compartimos con nuestros amigos y familiares. Enviamos nuestras más sinceras condolencias a Jenn y a su familia.

Erich Djordjevic no se sentía bien en el otoño de 2021. Cuando él y su esposa, Jenn, comenzaron a notar que su coordinación motora en el lado izquierdo estaba alterada, se dirigieron al hospital. Una tomografía computarizada reveló al menos 13 lesiones en el cerebro de Erich. Algunas de ellas sangraban, lo que provocaba fallas en su funcionamiento motor.

En cuanto Jenn supo de las lesiones, recordó el año 2013, cuando a Erich le diagnosticaron melanoma en estadio IIIB . Le extirparon un ganglio linfático de la axila izquierda y optó por seguir haciéndose análisis de sangre y exploraciones periódicas durante los siguientes cinco años.

“Nos vimos inmersos de nuevo en el mundo del melanoma muy rápidamente”, dijo Jenn. Una tomografía del pecho de Erich en 2021 reveló otra masa, no muy lejos de donde tenía el lunar en 2013. Una biopsia de esa masa confirmó la sospecha de Jenn: el melanoma había regresado.

Durante los últimos nueve meses, Erich ha estado entrando y saliendo del hospital. Ha pasado por periodos en los que su lado izquierdo estaba completamente paralizado debido a los tumores en su cerebro. En un momento dado, cuando los médicos luchaban por reducir la inflamación cerebral, le propusieron a Jenn la idea de solicitar cuidados paliativos.

Pero ella y Erich, de 48 años, no estaban preparados para eso. Pensó en su hijo de 8 años y le rogó a un neurocirujano que se hiciera cargo del caso de Erich. Fue convincente: el cirujano decidió operar y extirpar tres grandes tumores en octubre.

Desde entonces, ha estado entrando y saliendo del hospital, y ha sido una lucha constante para controlar la inflamación cerebral y así poder suspender los esteroides el tiempo suficiente para recibir inmunoterapia, incluyendo Opdivo (nivolumab) en combinación con Yervoy (ipilimumab). También ha recibido quimioterapia y varias sesiones de radioterapia cerebral total.

En abril, tras un par de meses de mejoría, Jenn notó que Erich hablaba con dificultad y que, al sonreír, solo se le curvaba la comisura derecha de la boca. Llamó a una ambulancia y, al llegar a urgencias, Erich sufrió una convulsión en el lado izquierdo. Otra tomografía computarizada reveló que el tumor en su lóbulo frontal estaba sangrando.

“Fue como decir ‘Aquí vamos de nuevo’”, dijo Jenn. “Habíamos estado avanzando en esta buena dirección”.

El neurocirujano lo operó nuevamente para extirparle el tumor.

Las largas estadías en el hospital, que a veces se extienden varias semanas, han resultado emocional y mentalmente agotadoras para la familia, dijo Jenn. Tuvieron que cancelar un esperado viaje familiar a Florida cuando Erich tuvo que ser ingresado en el hospital para su tercera craneotomía. También ha tenido un par de caídas graves, incluida una en la que se rompió algunos huesos faciales.

Aun así, la personalidad y la capacidad cognitiva de Erich permanecen prácticamente intactas.

“Es increíble que todavía conserve su sentido del humor y su memoria sea mejor que cualquier otra cosa”, dijo.

La propia fe de Jenn también se ha mantenido inquebrantable.

“Les dije a todos y cada uno de los médicos que vimos, incluso en cuidados intensivos, que un día volveríamos al hospital y Eric entraría caminando, libre de cáncer ”, dijo. Esa fe la ha sostenido incluso en los momentos más difíciles, cuando se preguntaba si debía empezar a planear un funeral.

“Ninguno de nosotros sabe qué pasará mañana”, dijo Jenn. “Solo necesito mantenerme con los pies en la tierra lo mejor que pueda para ayudar a mi familia a superar esto”.

La madre de Erich ayuda, pero el cuidado de Jenn incluye preparar las comidas y ayudar a Erich con las tareas diarias, como ducharse y vestirse. Debido a que Erich presenta riesgo de caídas, Jenn debe quedarse en casa con él.

“Todos en nuestra familia hemos sufrido alguna pérdida de alguna manera”, dijo Jenn. “Vivir con un diagnóstico de cáncer significa que encontramos formas de superar esa pérdida y aprovechar al máximo los días que aún tenemos juntos”.

Aunque el cáncer y el cuidado de un familiar han cambiado la dinámica de su relación de maneras obvias, Jenn dijo que ella y su marido ahora son más pacientes y comprensivos el uno con el otro. Y la experiencia la ha acercado más a su hijo y le ha mostrado cuánto apoyo tiene de sus amigos y familiares.

Erich ahora está planeando seguir adelante con la radiación y Jenn está a su lado, todavía imaginando el día en que cruzará las puertas del hospital con la noticia de que no tiene evidencia de la enfermedad.

“Ha sido una verdadera montaña rusa”, dijo. “Seguimos luchando como locos”.