Historia destacada de un sobreviviente:
Jim Zeoli nunca había dedicado mucho tiempo a pensar en el melanoma, hasta que le diagnosticaron

Por Mara Klecker

Jim Zeoli nunca había pensado mucho en el melanoma antes de su propio diagnóstico a finales de 2017. Pero ese año sí que pensó mucho en el cáncer . Tan solo 11 meses antes de que los médicos le dijeran que la mancha en su brazo era un melanoma en estadio III, él y su esposa descubrieron que ella tenía un sarcoma en la parte superior de la espalda.

“Ese fue solo el comienzo de nuestra historia con el cáncer”, dijo Zeoli. “Ya hemos tenido tres batallas con él: es intenso, pero también hay cierta fortaleza en él. Siempre supimos que estábamos juntos en esto”.

Christine se sometió a transformacion y radiación, que resultó exitosa; ha estado libre de cáncer desde 2017. Después de sus primeras citas, ella y Jim idearon un sistema: Christine escucharía al médico mientras Jim tomaría notas detalladas. Usaron el mismo sistema, pero invirtieron los roles cuando Jim comenzó sus citas. La pareja vio lo mismo oncólogo quirúrgico, quien dijo que nunca antes había tratado a un marido y una mujer. 

Posteriormente, Jim fue derivado a un oncólogo especialista en melanoma , quien le recomendó inmunoterapia. Tras varios meses de tratamiento, Jim desarrolló neuropatía en la boca y sus médicos le recomendaron interrumpir la inmunoterapia y continuar con las revisiones y exploraciones periódicas.

Cinco años después, justo después de que Jim hubiera pasado a controles de seis meses, volvió al médico debido a una mancha sospechosa en su antebrazo izquierdo. 

“Dado que recién había pasado a controles cada seis meses, pensé: 'Esto probablemente se haya ido'. Christine estaba bien y yo también, y pensé que ya habíamos terminado”, dijo Jim. La mancha resultó ser nuevamente un melanoma, esta vez en etapa II. Aun así, Jim dijo que todavía sentía confianza y esperanza. 

“Pensé: ‘Ya hemos pasado por esto antes y podemos hacerlo de nuevo’”, dijo. “Sabíamos cómo proceder y sabíamos que la vida continúa después de un diagnóstico”.

Jim se sometió a una cirugía para extirpar el melanoma y un ganglio linfático , y por recomendación de su oncólogo, optó por no volver a intentar la inmunoterapia. Sigue comprometido con sus citas de seguimiento y exploraciones, a pesar de que sufre de claustrofobia en la máquina de resonancia magnética.

Ese es uno de los consejos que da a quienes se enfrentan al melanoma: Asistan a todas sus citas. “No las falten, no las pospongan; son fundamentales para prevenir cualquier problema y, si se previene, se tiene la mejor oportunidad de evitar una recaída ”. Jim también recomienda a sus pacientes que un amigo o familiar tome notas durante las citas y aconseja llevar un diario para registrar cualquier efecto secundario de los tratamientos. Además, sigue tomando fotos frecuentes de las manchas en su piel para controlar cualquier cambio.

Si bien la recurrencia es una posibilidad, Jim dice que no quiere vivir con miedo. En cambio, prefiere concentrarse en lo que puede controlar. 

“No puedes arruinar el día de hoy ni el de mañana preocupándote por algo que no puedes solucionar”, dijo. “Haz que el día de hoy sea lo mejor posible porque estás aquí y puedes estar con gente y hacer cosas que disfrutas”.

Jim comentó que su fe católica y el apoyo de amigos y familiares, incluidos sus cinco hijos adultos, les ayudaron a él y a Christine a mantenerse positivos durante las tres fases del cáncer. Rara vez acudía solo a las citas médicas; si Christine no estaba presente, solía ir acompañado de alguno de sus hijos, compañeros de trabajo o amigos.

Es importante que los pacientes con cáncer se mantengan abiertos a aceptar la ayuda y el cuidado de los demás, dijo Jim.

“No dejen de lado a las personas que quieren apoyarlos”, dijo. “Intenten no encerrarse en el cáncer y dejar que se apodere de todos los aspectos de su vida”.

Jim dijo que, al hacerlo, también es importante ser transparente con los seres queridos. Como esposo y padre, dijo que era importante ser fuerte y, al mismo tiempo, honesto y permitirse ser vulnerable. 

Incluso mientras recibía tratamiento, Jim dijo que se aseguró de mirar a su alrededor y notar el amor y la amabilidad en la habitación.

“Están las enfermeras y los asistentes, los voluntarios y la persona que viene con el carrito de refrigerios. Todas esas personas son increíbles”, dijo. “Cuando ves el mundo desde esa perspectiva, notando las cosas buenas incluso en medio de las malas, es cuando puedes ver de qué se trata la vida”.