Hombres, mujeres y melanoma: ¿quién está ganando la batalla?

Para algunos, el Día de San Valentín es sinónimo de amor y de enamoramiento. Para otros, es otra festividad que ilustra las diferencias entre hombres y mujeres.

Con ese espíritu, y en honor al Día de San Valentín de 2025, profundicemos en las diferencias entre hombres y mujeres y el melanoma . ¿Quién está ganando la batalla?

Es una lucha desigual

Como muchas otras cosas en la vida, el melanoma no afecta por igual a hombres y mujeres. Si bien esta devastadora enfermedad puede afectar a cualquiera, el melanoma cutáneo afecta más a un sexo que al otro. Analizaremos los datos que ilustran estas diferencias.

Diagnóstico del melanoma

En cuanto a qué sexo presenta un mayor número de diagnósticos de la enfermedad, los datos muestran que el melanoma no afecta a hombres y mujeres de la misma manera. Las estadísticas actualizadas sobre el cáncer de 2025 estiman que 44,410 mujeres serán diagnosticadas con melanoma este año, lo que representa el 4% de todos los tipos de cáncer en mujeres. ¹

Se estima que en 2025 se diagnosticarán 60 550 nuevos casos de melanoma en hombres, lo que representa el 6 % de todos los cánceres que afectan a los hombres este año.^¹ Estas cifras reflejan una tendencia idéntica a la de 2024 y años anteriores; no son exclusivas de este año.^² Se diagnostican más casos de melanoma en hombres.

La probabilidad de desarrollar melanoma invasivo a lo largo de la vida es de 1 entre 29 para los hombres y de 1 entre 40 para las mujeres.^¹ Para las personas mayores de 65 años, el riesgo de melanoma es el doble para los hombres (1 entre 43) que para las mujeres (1 entre 89).^¹

¿Por qué los hombres tienen más probabilidades de ser diagnosticados con melanoma?

Una explicación sencilla se basa en las matemáticas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que la estatura promedio de los hombres en EE. UU. es de 69 pulgadas, frente a las 63.5 pulgadas de las mujeres. El peso promedio de los hombres es de aproximadamente 200 libras, frente a las 171 libras de las mujeres. ^En promedio, los hombres son más grandes que las mujeres.

Un mayor tamaño corporal implica que se requiere más piel para cubrirlo. Dado que los melanocitos se distribuyen uniformemente por toda la piel, cuanta más piel tenga un cuerpo, mayor será la cantidad de melanocitos presentes. Por ejemplo, la densidad de melanocitos en la espalda de una persona promedio es típicamente de 900 melanocitos por milímetro cuadrado. ⁴

La ciencia sugiere que, incluso con diferentes tonos de piel, la variación en el número de melanocitos por milímetro cuadrado entre diferentes individuos es pequeña.⁵ ^Con cada melanocito adicional presente, existe un riesgo mayor, aunque muy pequeño, de que algo salga mal, como el desarrollo de melanoma.

Para una solución matemática, si el cuerpo de un hombre típico tiene 22 pies cuadrados de piel, eso equivale a más de 6705 milímetros. Si hay 900 melanocitos en cada milímetro, eso equivale a ⁶ 034 500 melanocitos. Si las mujeres tienen, en promedio, entre el 85 % y el 92 % del tamaño de los hombres en función del peso y la altura, tienen entre 5 129 325 y 5 551 740 melanocitos. Este hecho equivale a más de medio millón menos de células potenciales que podrían volverse cancerosas a lo largo de la vida.

¿Qué sexo tiene más probabilidades de proteger su piel con protector solar?

Un factor de riesgo importante para un futuro diagnóstico de melanoma es la cantidad de quemaduras solares sufridas a lo largo de la vida. Medidas de protección como usar protector solar , sombreros de ala ancha y mangas largas, y buscar la sombra ayudan a reducir el riesgo.

Un estudio que evaluó el uso de protector solar con una muestra mixta de hombres (48%) y mujeres (52%) mostró una clara diferencia. Las mujeres eran mucho más propensas a aplicarse protector solar regularmente en la piel expuesta que los hombres, 34.4% frente a 19.9%, respectivamente. ⁷

Cuando los investigadores evaluaron el uso regular de protector solar en el rostro, las diferencias fueron más notables. Aproximadamente el 42.6% de las mujeres protegían su rostro regularmente con protector solar, mientras que solo el 18.1% de los hombres informaron hacerlo. ⁷

Otro estudio reveló que las mujeres eran más propensas a limitar su actividad al aire libre (79.0%), en comparación con los hombres (54.0%). Además, las mujeres también eran más propensas a buscar sombra al aire libre (75.0%) que los hombres (56.0%). ^⁸ Este comportamiento tiene mayor probabilidad de prevenir un diagnóstico futuro de melanoma.

En la batalla entre sexos, la ventaja general en el diagnóstico la tienen las mujeres.

Probabilidad y riesgo durante la adultez temprana

Es una triste realidad que el riesgo de cáncer aumenta exponencialmente con la edad. ^Acumulamos daño celular a lo largo de nuestra vida y nuestro sistema inmunitario se debilita de forma natural. La probabilidad de portar células mutadas es casi segura. Lamentablemente, estamos diseñados para desgastarnos.

A partir de los 65 años, los hombres tienen mayor probabilidad de ser diagnosticados con melanoma, pero estos datos no representan el riesgo en cada etapa de la vida. Un análisis más detallado de la probabilidad de desarrollar melanoma desde el nacimiento hasta los 49 años muestra que 1 de cada 162 mujeres ^, frente a 1 de cada 258 hombres, será diagnosticada con la enfermedad invasiva.

El melanoma pertenece a un grupo de seis tipos de cáncer cuya incidencia sigue aumentando, especialmente entre las mujeres menores de 65 años. Esto refleja una tendencia a que la carga del cáncer se traslade de los hombres a las mujeres. ¹

Por lo tanto, hasta la mediana edad, las mujeres corren un mayor riesgo.

¿Por qué existe un mayor riesgo de melanoma durante los primeros años de la edad adulta?

Una explicación sencilla es la elección del bronceado artificial entre los adultos. Un estudio con participantes de entre 18 y 24 años reveló que el 35.8% de las mujeres y el 12.2% de los hombres afirmaron haberse bronceado en interiores ese año. En el caso de las personas de entre 25 y 34 años, el 24.8% de las mujeres y el 9.3% de los hombres declararon lo mismo^.

Si estos datos son exactos y se extrapolan, las mujeres tienen tres veces más probabilidades de broncearse en interiores que los hombres. Además, entre un tercio y un cuarto de las mujeres adultas jóvenes se han bronceado en interiores durante el año.

La radiación ultravioleta emitida directamente desde las camas solares puede ser mucho más intensa que el tiempo que se pasa al sol. El bronceado en interiores también aumenta drásticamente el riesgo de melanoma. Estos datos indican que las mujeres tienen una mayor probabilidad de padecer melanoma desde el nacimiento hasta los 49 años de edad.

Además, una encuesta de 2020 informó que un tercio de los adultos estadounidenses se broncearon al aire libre durante los últimos 12 meses. Dentro de este grupo, las mujeres eran más propensas que los hombres a broncearse al aire libre. ¹⁰

En la batalla entre los sexos, el riesgo es mayor en la adultez temprana y la ventaja es para los varones (jóvenes).

Resultados del melanoma

Entre 2017 y 2021, la mortalidad por melanoma en Estados Unidos disminuyó un 1.4 % anual. Este logro se produjo tras una disminución del 6.1 % anual entre 2013 y 2017.² ^Este cambio drástico refleja el auge de la inmunoterapia y la comprensión de las razones científicas por las que persiste el melanoma.

Además, los datos de 2014-2020 muestran que la tasa de supervivencia relativa a 5 años para el melanoma es del 94%. Esta tasa es inferior a la del cáncer de tiroides (98%), el cáncer de próstata (97%) y el cáncer de testículo (95%). ^¹

Estas estadísticas ejemplifican los avances modernos en el tratamiento y deberían alentar a las personas diagnosticadas con melanoma a buscar tratamiento y a quienes sospechan que pueden tener melanoma a buscar un diagnóstico clínico.

No obstante, la tasa de mortalidad por melanoma en Estados Unidos en 2022, el último año del que se tienen datos, fue de 1.3 entre las mujeres frente a 2.9 entre los hombres.^¹¹ Esta tasa abarca a todas las edades y razas por cada 100 000 habitantes. Asimismo, refleja que, con un diagnóstico, los hombres tienen mayor probabilidad de sucumbir a la enfermedad.

Las razones que explican estas cifras no están claras, pero podrían deberse a múltiples factores. Algunas explicaciones podrían estar relacionadas con un diagnóstico tardío (mayores de 65 años), cuando el sistema inmunitario no funciona a su máximo potencial; las células del melanoma podrían albergar un mayor número de mutaciones de ADN adquiridas a lo largo de la vida, lo que contribuye a una enfermedad más agresiva; o bien, el diagnóstico de melanoma podría producirse en una etapa avanzada de la enfermedad (por ejemplo, la etapa IV), lo que complica el tratamiento y no garantiza la supervivencia.

Desafortunadamente, en la batalla de los sexos, por la mortalidad, son las mujeres las que salen ganando.

La guerra en general

Si tuviéramos que llevar la cuenta, las mujeres ganarían a los hombres en la guerra general contra el melanoma.

Aunque las mujeres tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico cuando son adultas jóvenes, la mayoría de los melanomas se detectan en etapas tempranas. El diagnóstico temprano se traduce en supervivencia.

La verdadera medida se refleja en la tasa de mortalidad. Es el mejor indicador de progreso porque la supervivencia es lo que más importa. Las tasas de mortalidad también reflejan la salud general de la población, la falta de sesgo en el diagnóstico de la enfermedad y significan la eficacia de los regímenes de tratamiento modernos. En el caso del melanoma, la terapia moderna ha sido un éxito abrumador.

la verdadera batalla

La verdadera batalla, por supuesto, no es entre mujeres y hombres, sino contra el melanoma en sí y contra la reducción de los riesgos, la incidencia y la mortalidad por melanoma en todas las personas, a cualquier edad. La batalla comienza asegurándonos de que todos, especialmente los niños, estén protegidos de los rayos UV con ropa, protector solar y sombra para evitar quemaduras solares . Continúa asegurándonos de que ningún joven (¡ni adulto!) que conozcamos use aparatos de bronceado artificial ni se exponga al sol. Y también incluye la realización de autoexámenes mensuales de la piel durante toda la vida y revisiones anuales con un médico para detectar el melanoma lo antes posible, cuando aún se puede tratar con éxito.

Referencias

1. Siegal RL, Kratzer TB, Giaquinto AN et al. Estadísticas sobre el cáncer, 2025. CA Cancer J Clin . 2025;75(1):10-45. doi: 10.3322/caac.21871.

2. Siegal RL, Giaquinto AN y Jemal A. Estadísticas de cáncer, 2024. CA Cancer J Clin . 2024;74(1):12-49. doi: 10.3322/caac.21820.

3. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Medidas corporales. Disponible en https://www.cdc.gov/nchs/fastats/body-measurements.htm. Actualizado el 9.1.2021 de enero de 2.3.2025. Consultado el XNUMX de marzo de XNUMX.

4. Jorizzo JL, Bolognia JL, Rapini RP. Dermatología: Colección de 2 volúmenes: MOSBY. 2008. (ELSEVIER).

5. Thingnes J, Lavelle TJ, Hovig E et al. Comprensión de la distribución de melanocitos en la epidermis humana : un enfoque de modelo computacional basado en agentes. PLoS One . 2012;7(7):e40377. doi: 10.1371/journal.pone.0040377

6. National Geographic. Skin. Disponible en https://www.nationalgeographic.com/science/article/skin-1. Actualizado el 1.18.2017 de enero de 2.3.2025. Consultado el XNUMX de febrero de XNUMX.

7. Holman DM, Berkowitz Z, Guy GP et al. Patrones de uso de protector solar en la cara y otras zonas de piel expuesta entre adultos estadounidenses. J Am Acad Dermatol . 2015;73(1):83–92.e1. doi: 10.1016/j.jaad.2015.02.1112.

8. Chen J, Shih J, Tran A et al. Diferencias y barreras basadas en el género en las conductas de protección de la piel en supervivientes de melanoma. J Skin Cancer . 2016;2016:3874572. doi: 10.1155/2016/3874572

9. Choi K, Lazovich D, Southwell B et al. Prevalencia y características del uso de bronceado en interiores entre hombres y mujeres en los Estados Unidos. Arch Dermatol . 2010;146(12):1356-61. doi: 10.1001/archdermatol.2010.355.

10. Informe de avances sobre tendencias del cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Bronceado en interiores y exteriores. Disponible en https://progressreport.cancer.gov/prevention/sun/tanning. Actualizado el 3.1.24 de enero de 2.4.25. Consultado el XNUMX de febrero de XNUMX.

11. Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del Instituto Nacional del Cáncer. Disponible en https://seer.cancer.gov/. Consultado el 2.3.25.