Historia destacada de un sobreviviente:
Angela Evatt, sobreviviente de melanoma: considere participar en un ensayo clínico

Por Mara Klecker

Angela Evatt creció en Luisiana y pasaba los veranos al aire libre, bajo el sol, a menudo junto a la piscina. En esa época, no le daba mucha importancia a las quemaduras solares que sufría por pasar días al aire libre ni a los riesgos de utilizar camas solares, algo que hacía cuando era una joven adulta.

“Mi historia realmente comienza con el riesgo que corrí por ser pelirroja de piel clara”, dijo Evatt. “Nunca me di cuenta de que piel controles – nadie me informó sobre mi riesgo.”

A finales de 2019, un lunar grande en la espalda de Angela se volvió doloroso y comenzó a sangrar. Evatt estaba de visita con su familia en Luisiana durante las fiestas, pero su esposo la animó a no esperar para ver a un médico.

Con la ayuda de su primo, que es médico, Angela consiguió una cita con un dermatólogo en Luisiana.

“El dermatólogo lo examinó, le hizo una biopsia de inmediato y me dijo: ‘Probablemente sea melanoma ’”, recuerda Angela. “Ni siquiera sabía lo que eso significaba, pero sabía que era grave”.

Unos días después, poco después de Navidad de 2019, los médicos confirmaron que Angela tenía melanoma.

Al regresar a su casa en Maryland, tuvo dificultades para conseguir una cita con un dermatólogo. A sus 42 años y gozando de buena salud, no tenía un médico de cabecera que la derivara. Su prima llamó a varios lugares y encontró un oncólogo en el Hospital Universitario MedStar Georgetown, y Angela finalmente pudo obtener una cita.

Se sometió a una cirugía y a una biopsia de ganglio linfático , y descubrió que su cáncer estaba en estadio III. Su oncólogo comenzó a analizar las opciones disponibles y mencionó la posibilidad de participar en un ensayo clínico de una vacuna de ARNm combinada con inmunoterapia.

“Todo fue muy rápido y como un torbellino”, recuerda Angela. “La experiencia de que te presenten opciones de ensayos clínicos es bastante abrumadora”.

Como alguien que trabaja en el campo de la salud, ella sabía que los ensayos clínicos no siempre son tratamientos efectivos. Pero Angela estaba ansiosa por aprender más, y su esposo, que es psicólogo investigador y trabaja en el ámbito académico, la apoyó. Le recordó que un ensayo clínico significaría que la seguirían de cerca y pasaría por un proceso de tratamiento detallado.

“Soy el tipo de persona que puede procesar las cosas si se las explica todo con claridad”, dijo Angela. “Eso fue lo que realmente me ayudó del ensayo clínico: fue muy detallado y orientado al proceso, algo que hago bien cuando estoy estresada”.

De 2020 a 2021, Angela se sometió a inmunoterapia y recibió una inyección de la vacuna de ARNm cada tres semanas.

Tuvo que registrar en un diario los efectos secundarios, que a menudo incluían fatiga extrema y, ocasionalmente, erupciones en los brazos.

La principal carga del proceso, dijo Angela, era tener que viajar a Washington DC –normalmente un trayecto de 30 a 40 minutos en cada sentido– cada tres semanas. No podía conducir hasta su casa, así que con frecuencia tenía que utilizar un Uber para llegar a la ciudad.

“Las citas duraban prácticamente todo el día”, dijo, y agregó que estaba agradecida de tener una situación laboral flexible que le permitía tener ese tiempo y trabajar desde casa, algo que casi todos sus colegas también estaban haciendo en ese momento debido a la pandemia.

Angela dijo que eso también la hizo sentir aislada. En esos primeros meses de la pandemia, no veía a su familia inmediata excepto por Facetime. Pero se puso en contacto regularmente con amigos y familiares.

“No conocía a muchas otras personas que habían pasado por el cáncer”, dijo. Tenía solo 44 años en el momento de su tratamiento y no tenía muchas personas cercanas que comprendieran personalmente el costo emocional de un diagnóstico y tratamiento de cáncer. Cuando fue al centro oncológico de Georgetown, los otros pacientes eran, por lo general, mayores de 60 años.

Aun así, dijo que tiene la suerte de contar con el apoyo de personas que trabajan en el campo de la salud mental, incluido su marido.

“Tuve mucho apoyo a mi alrededor”, dijo. “Le digo a la gente que pasar por el tratamiento contra el cáncer y tener cáncer cambió mi vida. Diría que soy una persona diferente en términos de mi perspectiva de vida; me ha dado esa comprensión de la incertidumbre de lo que puede depararme la vida, incluso si eres una persona sana de 44 años”.

Angela ahora se centra en vivir el día a día, según cuenta. Está agradecida por su salud y por la oportunidad de participar en un ensayo clínico, aunque admite que todavía le preocupa la posibilidad de una recaída.

Su consejo para quienes estén considerando participar en un ensayo clínico es el siguiente: conozcan sus opciones, tómense su tiempo para tomar una decisión que les parezca correcta y busquen una red de apoyo, que incluya a alguien que pueda explicarles sus opciones de tratamiento en momentos de estrés extremo.

Se encuentra pensando en todas las otras personas que apoyaron el ensayo clínico antes de que ella simplemente, en sus palabras, "apareciera y les diera mi brazo".

“Es increíble pensar en toda la investigación que se llevó a cabo antes de ese momento”, dijo. “El verdadero mérito es de los científicos, técnicos de laboratorio y otras personas que me permitieron ser parte del ensayo clínico”.

 

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