La vida después de una pérdida: la vida de Lisa Huntley ha dado un giro completo

Por Mara Klecker

Lisa Huntley recuerda haber salido del hospital sin su esposo, Grant, en 1994 y haber pensado que jamás volvería a estar entre esas paredes. En esos primeros momentos como viuda de 26 años, no podía imaginar regresar al mismo piso donde había pasado gran parte de los tres meses anteriores al lado de Grant mientras él luchaba contra el melanoma por segunda vez. Poco sabía entonces que su carrera se desarrollaría en ese mismo hospital y que algún día sería la asistente del Dr. John M. Kirkwood , el mismo médico que acompañó a Grant en sus últimos meses.

Aproximadamente un año después de la muerte de Grant, Lisa regresó a ese hospital de Pittsburgh (ahora llamado UPMC Hillman Cancer Center) como voluntaria, brindando apoyo a pacientes y familiares que enfrentaban los desafíos que ella conocía tan bien. "Me sorprendí a mí misma al regresar", dijo. "Pero descubrí que era muy sanador para mí poder consolar a otros que se encontraban en la misma situación que yo había vivido".

Aun así, las primeras visitas fueron difíciles y ella evitaba el pasillo y la habitación donde se había alojado Grant. Pero con el tiempo, se hizo más fácil.

Ese mismo año, 1995, Lisa y su prima organizaron la primera de las 15 salidas de golf que se realizarían para recaudar fondos para la investigación del melanoma. Grant era un golfista apasionado, conocido por su sentido del humor y su amabilidad, que se reflejaban en su sonrisa y sus brillantes ojos azules.

A lo largo de los años, el torneo de golf anual recaudó casi 150,000 dólares.

A fines de la década de 1990, Lisa se convirtió en directora del programa de voluntarios en el centro oncológico y, en 2012, se convirtió en la administradora del programa de melanoma del Dr. Kirkwood. Así fue como se conectó por primera vez con AIM at Melanoma: el Dr. Kirkwood es miembro de la junta directiva de AIM.

En 2015, Lisa ayudó a lanzar una nueva tradición para apoyar la investigación del melanoma y mantener viva la memoria de Grant: la caminata Steps Against Melanoma Walk de AIM en Pittsburgh. Desde que comenzó, esa caminata ha recaudado $246,000. Y cada año, Lisa se une a amigos y familiares para formar un equipo llamado Grant's Gang, que ha recaudado más de $9,000 a lo largo de los años.

Lisa se ha vuelto a casar y es madre de tres hijas. Agradece que los avances en la investigación y los tratamientos del melanoma signifiquen que quienes sufren una recaída tengan probablemente un pronóstico más alentador que el que tenía Grant cuando recibió su segundo diagnóstico.

“Hay más esperanza que nunca y también creo que hay una mayor conciencia sobre los efectos del sol en la piel ”, dijo. “Agradezco haber aportado mi granito de arena”.

Lisa nunca imaginó que dedicaría su carrera a la investigación y la concientización sobre el melanoma, pero sabe que Grant se sentiría honrado por su misión y que también estaría orgulloso de saber que el Dr. Kirkwood sigue siendo un líder en la lucha contra el melanoma.

“Nos trajo mucho consuelo a Grant y a mí”, dijo Lisa. “Eso significó más de lo que jamás podría expresar. Para mí es una bendición total poder trabajar junto a él ahora y ser parte de su equipo mientras continúa dedicando su tiempo a terminar con esta enfermedad”.

Haz clic aquí para obtener más información sobre la Caminata contra el Melanoma de este año en Pittsburgh.