Historia destacada de un sobreviviente:
Sobreviviente en el centro de atención: Stephanie Bowen, sobreviviente de la etapa IV

Una mujer de determinación

Por Mara Klecker

El segundo diagnóstico llegó apenas unos días antes de Navidad de 2010, casi exactamente una década después de la primera vez que le dijeron a Stephanie Bowen que tenía células cancerosasRecordó diez años antes, cuando descubrió que el bulto que le picaba en el brazo izquierdo era... melanoma Fase I.

En aquel entonces estaba preocupada, su mente se apresuraba a pensar en su pequeña Allison y en todos los hitos que tenía por delante, todos los momentos destinados a ser compartidos entre madre e hija.

Entonces, cuando llegó el segundo diagnóstico, esta vez en etapa IV, Stephanie sintió una oleada de tristeza seguida de una intensa determinación.

“Esta era mi vida y por eso comencé a luchar”, dijo Stephanie, que ahora tiene 50 años y vive en Groveland, California. “Quería estar ahí para mi hija. Cuando esa es tu motivación, luchas a fondo”.

El diagnóstico oficial tardó meses y una visita a un especialista. Una mamografía en octubre no fue concluyente, por lo que se sometió a una ultrasonido y una tomografía computarizada para intentar saber más sobre el bulto en su axila. biopsia con aguja Los resultados de las pruebas realizadas alrededor del Día de Acción de Gracias tampoco fueron concluyentes. Cuando consiguió una cita en el Centro Oncológico John Wayne el 22 de diciembre, su Había crecido hasta 16 centímetros, o el tamaño de una toronja grande.

“Realmente tuve que defenderme”, dijo Stephanie, explicando que vio a una oncólogo quien le dio pocas respuestas y le dijo que se fuera a casa y pusiera sus asuntos en orden. “Pensé: 'De ninguna manera, no voy a quedarme así de brazos cruzados'”.

En el Centro Oncológico John Wayne, Stephanie se sometió a otra resonancia magnética y análisis de sangre y fue programada para transformacion para extirpar el tumor.

Luego llegaron noticias más devastadoras: las pruebas mostraron que el cáncer se había extendido a los pulmones. La cirugía no era una opción.

“No sabía qué iba a pasar”, dijo Stephanie. Incluso ahora, 10 años después de esa llamada telefónica, su voz se entrecorta cuando habla de cómo descubrió que estaba en la etapa IV. “Me preocupaba que tal vez fuera mi última Navidad”.

Aun así, Stephanie estaba decidida: su objetivo era sobrevivir por su familia y por su hija. A los 13 años, Allison estaba empezando a encontrar el delicado equilibrio entre buscar a su madre y encontrar su propia independencia.

Por recomendación de su médico del John Wayne Cancer Center, Stephanie acudió al Centro de Melanoma de The Angeles Clinic & Research Institute en Los Ángeles, donde un equipo de especialistas elaboró ​​un plan de tratamiento. Stephanie agradece a los especialistas por compartir y alentar su espíritu de tenacidad.

Pero para recibir tratamiento, Stephanie tuvo que abandonar su hogar en las altas sierras de California y viajar más de 380 kilómetros hasta un hospital en Santa Mónica. Su marido y su hija se quedaron.

“No pude estar allí con Allison”, dijo Stephanie. “Ella tuvo que buscar en Google ‘melanoma’ sola en casa. Fue horrible”.

Stephanie comenzó el tratamiento en enero de 2011. El tumor en su axila había envuelto el nervio del plexo braquial, causándole un dolor extremo y dificultándole el sueño.

Durante los siguientes cinco meses, se sometió a cinco rondas de bioquimioterapia, que combina quimioterapia con inmunológico terapia. En sus palabras, es una brutal “quimioterapia de gran potencia”.

Cada ciclo implicaba cinco días en el hospital. Luego Stephanie iba a una habitación de hotel donde su hermana y su madre la cuidaban mientras luchaba contra las náuseas y la debilidad extremas.

Stephanie perdió el cabello y unos 60 kilos. A menudo temblaba sin control. efecto secundario de una de las drogas.

“Estaba muy, muy enferma”, dijo. “Después de cuatro ciclos, no estaba segura de poder hacer otro”.

Para ayudar a animar a su hermana, la gemela de Stephanie hacía bailes divertidos en la capilla del hospital, que estaba equipada con una cámara que transmitía las imágenes a la habitación de Stephanie. Cada vez que lo hacía, la hacía sonreír.

“Mantuvimos el sentido del humor durante todo el proceso”, dijo.

El cáncer de Stephanie respondió a los tratamientos y, en la primavera de 2011, los médicos no detectaron evidencia de enfermedad. Comenzó a soñar con todas las cosas que haría cuando recuperara las fuerzas. Pensó en viajar, hacer caminatas y cantar en los conciertos de Dave Matthews. Se permitió imaginar a su hija caminando por el escenario para la graduación de la escuela secundaria o caminando hacia el altar en su boda.

Con el tiempo recuperó su peso y su fuerza, pero Stephanie tuvo problemas con el “cerebro de la quimioterapia”, incluso cuando volvió a dar clases en tercer grado. A veces, las respuestas a los problemas de matemáticas de primaria resultaban esquivas y notaba fallos en su memoria. Pero eso ha mejorado con el tiempo.

Stephanie admite que los primeros años después del tratamiento siguieron siendo difíciles incluso cuando regresó a su vida y a sus pasatiempos.

“Creo que todavía estaba un poco enojada”, dijo. “Fue duro, doloroso y odiaba que mi familia tuviera que pasar por eso”.

La hija de Stephanie, Allison, también tuvo problemas con un profundo... depresión. En esos primeros años después del cáncer de su madre, estaba molesta y enojada, teniendo que lidiar con las emociones de la adolescencia junto con la realidad de casi perder a su madre.

“Yo era su madre y no pude estar físicamente allí cuando más me necesitaba”, dijo Stephanie.

Pero Stephanie pudo estar presente en esa graduación. Pudo ver a su hija crecer y convertirse en una adulta que ahora aboga por la concientización sobre el melanoma y la prevención del suicidio.

El año pasado, pudo acompañar a Allison en un viaje a Costa Rica. Juntas, madre e hija vieron perezosos y se bañaron en aguas termales. Exploraron selvas tropicales y bebieron cócteles de frutas.

“Fue increíble poder hacer eso con ella”, dijo Stephanie. “Es una gran compañera de viaje”.

A Stephanie también le gusta hacer senderismo y viajar con mochila por el Parque Nacional de Yosemite. También se dedicó a pintar, sobre todo paisajes de montaña y ángeles.

"Es un cliché, pero simplemente hay que hacer las cosas que a uno le gusta", afirmó. "Si hay algo que he aprendido, es simplemente salir y hacerlo".

Fue esa actitud, combinada con el deseo de crear conciencia, lo que inspiró a Stephanie a ayudar a coordinar AIM camina y carreras divertidas en Laguna Niguel y Sonora, California.

También tiene camisetas e imanes de AIM en su coche y a menudo alguien la detiene con preguntas o con una historia de supervivencia propia. Stephanie incluso ha escrito un libro llamado “Mi viaje con el melanoma” que está disponible en Amazon.

“Pienso en las personas que fueron un recurso para mí y me alegra mucho poder ser a veces esa persona para otras personas con melanoma”, afirmó. “Si compartir mi historia le da esperanza a alguien, eso es lo que quiero hacer”.

Stephanie todavía piensa en el potencial de una reaparición Y dijo que ha tenido un susto por cáncer casi todos los años desde que recibió el tratamiento. Esto la hace estar aún más agradecida por la red de apoyo que tiene, formada por amigos, familiares y médicos que alentaron su espíritu de lucha y tenacidad cuando el cáncer amenazó con debilitarlo.

La indignación que alguna vez sintió por su lucha contra el cáncer ha sido reemplazada por una inmensa gratitud: por Allison; por Chris, su esposo desde hace 28 años; por su equipo médico; y por aquellos que trabajan para recaudar dinero y apoyar la concientización y la investigación sobre el melanoma.

Y a veces, dijo, “es tan simple como estar agradecida de que los árboles estén cambiando de color y feliz de poder estar aquí para verlo”.