El verano antes de su cuarto año de primaria, Cate Sauer notó lo que parecía una piel Una verruga debajo de la barbilla. Después de un par de semanas de intentar cubrirla con maquillaje, la madre de Cate se dio cuenta de que no desaparecía. Llevó a Cate a ver a un dermatólogoEl Dr. Robin Gehris, quien extirpó la verruga cutánea y le realizó una biopsia como medida de precaución.

Los resultados fueron una sorpresa: Fase III melanomaLa madre de Cate le dio la noticia en el coche mientras la llevaba a casa después de un día de natación en la piscina. Cate recuerda que su madre estaba llorando y le dijo que podía tener lo que quisiera. Cate respondió de inmediato y le preguntó si podía tener otro perro.

“Yo era muy joven y mi madre estaba más asustada que yo”, dijo Cate, que vive en Pittsburgh. “No creo que realmente comprendiera la gravedad de lo que estaba sucediendo hasta mucho después”.

Incluso ahora, cuando Cate –ahora una estudiante de último año de secundaria que asistirá a Princeton el año que viene– comparte su experiencia con el melanoma con otros, dice que siente que lo está describiendo como una extraña.

“Fue como una experiencia extracorporal”, dijo. “Sentí que me disocié un poco porque había muchas cosas en mi cuerpo a la vez”.

Después de dos cirugías para extirpar el células cancerosas y la linfa En el cuarto grado, Cate comenzó el tratamiento bajo la supervisión del Dr. John Kirkwood, quien le diagnosticó nódulos linfáticos en el mentón. Durante seis semanas, Cate dejó la escuela temprano para poder recibir cuatro o cinco horas de infusiones de interferón cada noche en el Hospital Infantil de Pittsburgh. Después de ese tiempo, recibió inyecciones de interferón en su casa tres veces por semana.

Sus médicos, el Dr. John Kirkwood y el Dr. Peter Shaw, nunca habían administrado el medicamento a un niño y no estaban seguros de los efectos secundarios que experimentaría Cate. Las primeras dosis fueron duras, recuerda. Tenía escalofríos y fiebre y problemas para dormir. Pero su madre la ayudó a tratar los síntomas y, aunque las inyecciones la agotaron, continuó asistiendo a la escuela a tiempo completo.

Sus compañeros se turnaron para quedarse adentro con ella durante el recreo (una precaución para proteger el puerto en su brazo) y ella, junto con un terapeuta de vida infantil, Mike Shulock, del hospital, habló con su clase sobre el melanoma y los tratamientos por los que pasaría.

“Intentamos mantener todo lo más normal posible mientras lo atravesábamos para no añadir más estrés o miedo”, dijo. “Pero sé que la gente a mi alrededor tenía miedo por mí. Aunque estaba débil y se me estaba cayendo el pelo, realmente sentía que sabía que iba a superarlo”.

Las conversaciones más intensas y emotivas con su familia llegaron años después, cuando Cate tuvo la edad suficiente para comprender la gravedad de su diagnóstico.

“Realmente no me di cuenta cuando tenía esa edad, pero cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que podría haber muerto”.

Esas conversaciones hicieron que Cate fuera mucho más consciente de su cuerpo y la motivaron a revisar su piel con frecuencia y tomar precauciones cuando está al sol.

Pero la lección más grande, dijo, vino de reconocer su propia resiliencia y fuerza interior.

Cate, que mide 6 m, siempre ha sido una deportista. Jugó al baloncesto, al hockey sobre césped y al lacrosse y es una remera destacada que fue elegida para el equipo de Princeton, uno de los mejores equipos de remo femenino de la División 1 del país. Dijo que le encanta la sensación de estar en el agua, trabajando al unísono con sus compañeras de equipo, y tiene la mira puesta en remar para el equipo olímpico de Estados Unidos.

“Saber lo lejos que he llegado y todo lo que he hecho para llegar aquí, tanto atlética como físicamente, realmente me enorgullece porque tuve que trabajar para lograrlo”, dijo Cate.

A Cate le llevó casi dos años recuperar la resistencia física y la fuerza que perdió durante su tratamiento contra el melanoma.

En su primera práctica de lacrosse después de su tratamiento, Cate recuerda haber sentido náuseas después de intentar correr junto a sus compañeras de equipo.

“Solo caminar me dejaba sin aliento y tuve que reiniciar todo mi cuerpo”, dijo. “Toda esta experiencia me ha hecho agradecer por todo lo que tengo en la vida”.

Mientras termina su último año de secundaria, Cate se concentra en contribuir y seguir compartiendo su historia. Ha elegido asociarse con AIM at Melanoma para su proyecto de último año y quiere ayudar a recaudar fondos y difundir la conciencia sobre el melanoma y su prevención.

También será homenajeada en la edición de este año. Caminata AIM en Pittsburgh En Mayo.

“Poder seguir compartiendo mi historia es muy importante para mí porque fue un acontecimiento muy importante en mi vida”, dijo Cate. “El hecho de que la gente todavía quiera escucharla y aprender de ella me hace sentir muy inspirada. Realmente quiero aprender de las historias y experiencias de los demás y que ellos aprendan de las mías”.