Historia destacada de un sobreviviente:
Vivir la terapia TIL: Una historia personal

Por Mara Klecker

Una amenaza oculta

Michael Moran inicialmente pensó que la zona áspera de su talón izquierdo era simplemente un callo persistente. Pero los diversos remedios que probó —pomadas, removedores de callos, ácido salicílico— no funcionaron. Cuando consultó con su médico, este lo derivó a un especialista. dermatólogoLas biopsias demostraron por qué la mancha no había desaparecido con las cremas: Michael tenía piel células cancerosas, específicamente acral melanoma.

Melanoma acral Es un tipo de melanoma que aparece en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas. Estos melanomas suelen descubrirse más tarde que otros tipos de melanoma debido a la idea errónea de que el cáncer de piel solo aparece en zonas expuestas al sol.

Michael también lo suponía. Había sido socorrista a finales de los 80 y pensaba que, si le salía cáncer de piel, se manifestaría en la nariz o en alguna otra parte del cuerpo que se hubiera quemado con el sol.

“Probablemente yo era la persona menos preocupada”, dijo. “Esto me pareció un caso aislado y pensé: 'A mí no me va a matar un cáncer de piel'”.

Sin embargo, los últimos años han demostrado lo preocupante que era realmente ese lugar. Unos seis meses después transformacion Al extirparle el cáncer del talón, Michael notó un bulto cerca de la cadera en la misma pierna. El cáncer se había extendido.

Lo que siguió fueron meses de inmunoterapia, medicamentos específicos y exploraciones constantes. “En ese momento estábamos en el Plan J”, dijo.

El año pasado, cuando los tratamientos convencionales dejaron de funcionar, sus médicos de Kaiser Permanente plantearon algo nuevo: Terapia con linfocitos infiltrantes de tumores, o TIL para abreviar.

“En ese momento ya no me quedaban opciones y mi increíble equipo me guió amablemente para que lo intentara”, dijo Michael.

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Enfrentando un tratamiento avanzado

La terapia TIL es un proceso en el que las células inmunitarias que combaten el cáncer se extraen del cuerpo del paciente, se cultivan y multiplican en un laboratorio y luego se reintroducen en el organismo. Además de la respuesta inmunitaria, la terapia TIL también se utiliza para tratar el cáncer. (SCD por sus siglas en inglés), El proceso de infusión, la terapia TIL, incluye la administración de otros dos regímenes farmacológicos a lo largo de varias semanas.

La preparación para el tratamiento implicó semanas de pruebas de las que Michael nunca había oído hablar, todo ello para asegurar que pudiera soportar el difícil tratamiento.

Para Michael, convertirse en uno de los primeros pacientes en recibir terapia TIL significó viajar desde Oakland a la Universidad de Stanford, uno de los hospitales certificados para administrar el tratamiento recientemente aprobado por la FDA.

Los cirujanos extirparon a Michael células T y las envió a través del país a un laboratorio especializado en Pensilvania. Allí, sus células inmunitarias fueron aisladas, expandidas, congeladas y enviadas de vuelta a Stanford. Mientras tanto, preparó su cuerpo mediante quimioterapia para eliminar su existencia sistema inmunológico — esencialmente allanando el camino para la reintroducción de las células inmunitarias específicas del tumor multiplicadas.

La terapia TIL y su intensivo tratamiento previo le provocaron una larga lista de efectos secundarios. La semana de quimioterapia tradicional, como él la describió, le causó caída del cabello —algo para lo que ya se había preparado— e, inesperadamente, la terapia TIL le volvió todo el cabello, incluidas las cejas y las pestañas, completamente blanco.

La extrema supresión del sistema inmunitario lo mantuvo hospitalizado durante más de dos semanas y requirió que su madre, que viajó desde Florida para quedarse con él, lo vigilara las 24 horas después del alta.

Las semanas siguientes estuvieron marcadas por un agotamiento profundo y un malestar gastrointestinal constante. Michael pasó la mayor parte de su recuperación inicial en cama o en el baño, con una fatiga tan abrumadora que le dificultaba pensar con claridad e incluso seguir episodios sencillos de la televisión. La confusión mental y el agotamiento físico le impidieron realizar cualquiera de las actividades de recuperación que había planeado para sus tres meses de baja laboral. Describió todo el período como si hubiera tenido «una gripe prolongada», que lo dejó debilitado físicamente y mentalmente agotado mucho después de recibir el alta hospitalaria.

Pasó 17 días en el hospital y varias semanas más en un hotel cercano mientras se recuperaba. Su madre viajó desde Florida para cuidarlo.

Lo más difícil, sin embargo, fue estar lejos de su hijo, que entonces tenía un año. «Cuando estuve en el hospital, nadie menor de 12 años podía visitarme», dijo. «Solo pude verlo dos veces. Fue como si me hubieran enviado al ejército».

Michael cumplió 50 años en el hospital, en lo que él describió como “el peor día del tratamiento”. Bromeó diciendo que preferiría no celebrar su cumpleaños, pero las enfermeras le trajeron un pastel pequeño. Incluso sin estas circunstancias, un cumpleaños importante suele dar pie a la reflexión, comentó Michael.

“Simplemente pensaba en no perder el tiempo en tonterías”, dijo. “Todavía no estaba fuera de peligro, así que se trataba de '¿Qué es realmente importante en mi vida?' Y pensando en el futuro, si no voy a estar aquí por mucho tiempo, pensaba '¿Cómo puedo asegurarme el futuro de mi hijo?'”

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Reflexiones y resiliencia

Ahora, a sus 51 años, Michael está de vuelta en casa y sigue reflexionando. A pesar de los resultados iniciales muy positivos de la terapia TIL, las recientes tomografías por emisión de positrones (PET) muestran que el cáncer ha reaparecido y se está extendiendo. Michael y su equipo están determinando los próximos pasos y las nuevas opciones de tratamiento.

Para quienes se enfrentan a la terapia TIL, el consejo de Michael es simple: “Ten paciencia con el proceso. Es largo y difícil, pero no imposible. Date tiempo para sanar.” También agradeció a su equipo médico y al fuerte apoyo de su familia por haberle ayudado durante todo el proceso.

Aunque los últimos años han sido, según Michael, un torbellino caótico de tratamientos, afirma que la experiencia en general le ha ayudado a centrarse y a unir más a su familia. Pasar tiempo juntos es ahora una prioridad aún mayor. Fase Diagnóstico de cáncer IV.

“Ya no nos reunimos solo para bodas y funerales”, dijo. “Esto ha fortalecido nuestros lazos. Así que eso es algo positivo”.

A pesar de la dificultad de la terapia TIL y la recuperación posterior, Michael dijo sentirse "extrañamente afortunado" de haberla recibido. "No fue nada fácil, pero estoy agradecido. Estaba en el lugar y el momento adecuados".