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El melanoma y el sol

Por Mara Klecker

 

Más de 11.000 estudiantes han escuchado a Brian Halvorson contar la historia de su diagnóstico y tratamiento del melanoma.

Creció en un pequeño pueblo de Dakota del Norte donde el pasatiempo favorito del verano era pasar el rato en la piscina. Cuando llegó a la adolescencia, Brian consiguió un trabajo como socorrista y pasaba largas jornadas al sol. Aplicar la protección solar no era ni siquiera un pensamiento, dijo.

"Ni siquiera sabíamos mucho sobre la protección solar", dijo. "Eso me volvió a pasar factura cuando tenía 37 años".

En 2007, unos seis meses después de que le apareciera una pequeña mancha en la mejilla, la mujer de Brian le empujó a acudir a su primera cita con el dermatólogo. Una biopsia reveló que la mancha era un melanoma.

Cuando recibió la llamada con la noticia, Brian fue a su ordenador y tecleó la palabra "melanoma".

"Vi las palabras 'el más mortífero de los cánceres de piel ' y supe que estaba en problemas", dijo.

Seis semanas después de que los médicos le extirparan la mancha de la mejilla, Brian notó una hinchazón en el cuello. El cáncer se había extendido a un ganglio linfático.

"Sabes que no es bueno cuando escuchas que se está extendiendo", dijo. "Estaba bastante asustado".

Brian viajó a la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota) para someterse a una disección del cuello y a radiación, a lo que siguieron tres años de inmunoterapia. En los días que transcurrieron entre los tratamientos de radioterapia, Brian dedicó su tiempo libre a pensar en cómo podía utilizar su posición de profesor para concienciar sobre el melanoma. Empezó a elaborar la primera versión de una presentación que ya ha dado más de 530 veces a alumnos de secundaria y preparatoria en Grand Forks, Dakota del Norte.

"Mi gran mensaje para los niños es que no son invencibles, lo que puede ser un mensaje difícil de transmitir a los adolescentes", dijo. Es una lección que, según él, no aprendió hasta su diagnóstico.

"Les digo que hasta los 37 años tampoco me preocupaba por mi salud", dijo. "Todavía tenía esa actitud de que nada me iba a hacer daño".

Cuando visita las clases de salud de la ciudad, Brian reitera la importancia de usar protección solar y de los exámenes dermatológicos anuales. También ha empezado a llevar un skinscope que permite a los estudiantes ver los daños del sol en sus propias caras. Como hace su presentación a los alumnos de séptimo grado y luego otra vez durante su segundo año, los estudiantes pueden ver cuánto daño solar sufren por no usar protector solar durante algunos años.

"Eso siempre les abre los ojos", dice. Quiere que los adolescentes se den cuenta de que las decisiones que toman ahora de no usar protección solar o de utilizar cámaras de bronceado podrían causar daños duraderos.

"Sólo digo que les puede pasar como a mí", dijo.

Cuando trabaja con sus propios alumnos, Brian siempre les recuerda la protección solar. Si le hablan de unas próximas vacaciones y le preguntan por las tareas que tendrán que llevarse, les dice que sus deberes son llevar protección solar mientras disfrutan del viaje.

Cuando a Brian le diagnosticaron por primera vez, sintió que la pregunta "¿Por qué a mí?" entraba en su mente. Pero siente que ha encontrado su respuesta: Debía utilizar su propia experiencia con el melanoma para educar a los jóvenes y concienciarlos.

De momento, el cáncer de Brian no ha vuelto a aparecer. Ahora visita a su dermatólogo una vez cada seis meses para asegurarse de que las nuevas manchas que están apareciendo no son un peligro.

A medida que envejece, Brian se da cuenta cada vez más de las formas en que su tiempo al sol de adolescente se muestra en su piel, dijo.

Pero la edad, y su experiencia con el cáncer, también han traído algo más: "He dejado de lado esa actitud de 'no me puede pasar nada' y he empezado a cuidar mi cuerpo", dice. "No me canso de decírselo a los niños: Haz lo que yo nunca hice: ponte protector solar."

Evento especial

Únase a Brian el miércoles 5 de mayo para un debate virtual sobre "Gestionar o seguir una carrera con un diagnóstico de cáncer". Puede encontrar más información AQUÍ.