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Por Vallerie A. Malkin

Carrie Jeffries describe su estilo como "vampírico": Esta madre primeriza de 33 años tiene la piel blanca, el pelo rubio y los ojos azules, y el único pintalabios que se pone es rojo intenso. Es un look estupendo que la hace destacar entre la multitud. Desgraciadamente, Carrie también es el ejemplo de las quemaduras de sol.

Su familia es de origen irlandés y escocés, con una pizca de inglés, y tienen la piel de porcelana para demostrarlo. Su abuelo tuvo un melanoma hace 40 años, y a su madre le diagnosticaron recientemente un melanoma in situ, explica, señalando que casi todos los miembros de su familia tienen la misma tez muy clara.

A excepción de sus escarceos con las camas de bronceado para el baile de graduación o el regreso a casa cuando era más joven, Carrie nunca fue una adoradora del sol y no había pasado mucho tiempo al sol en los últimos años. De hecho, su médico descubrió que tiene una deficiencia de vitamina D.

Carrie sí recuerda haber sufrido algunas quemaduras solares graves cuando era más joven: "Hay muchas fotos mías quemadas". Según Carrie, una sola quemadura grave de niño puede ponerte en riesgo de padecer un melanoma.

Las quemaduras solares en la juventud no eran lo más importante en agosto de 2018, cuando Carrie respondió a una llamada telefónica en el trabajo (dirige la adquisición de talento para una pequeña empresa de tecnología financiera centrada en el sector sanitario): Su médico le dijo que una biopsia reciente de un lunar parecido a un grano en la espalda había resultado ser un melanoma. Carrie rompió a llorar.

Carrie había estado visitando a un dermatólogo una vez al año, y así fue como le descubrieron células escamosas en la pierna y el brazo, pero éstas habían parecido lunares mucho más que esta mancha en la espalda que parecía un inocente grano.

"Estaba en shock", dice Carrie. La primera persona con la que se puso en contacto fue su madre. Pero se guardó la noticia para su marido, Kevin, "el hombre más dulce de la tierra", hasta que pudo dársela cara a cara esa noche.

Una de sus hermanas es médico y le hizo un montón de preguntas. Su dermatólogo la remitió al mejor oncólogo quirúrgico de Charlotte.

Desvelando la larga cicatriz púrpura

Carrie fue operada por la vía rápida el 23 de agosto. No esperaba que la recuperación de la cirugía fuera tan dolorosa. Había tenido un accidente de coche en 2015 y se había dañado el lado izquierdo del hombro, el mismo en el que se operó.

"Soy una persona que camina rápido, habla rápido y piensa rápido", dice Carrie, "y no poder hacer nada era un reto mental, emocional y físico, así que me frustré mucho".

Si hubiera sabido que tardaría tanto en sentirse mejor, habría comprado "500 revistas y un libro". En cambio, se acurrucó con sus perros y vio películas.

Ahora tenía una cicatriz morada de 15 o 20 centímetros en una línea horizontal a través del omóplato, pero dice que su cirujano hizo un trabajo realmente bueno. Con el tiempo se ha curado muy bien. Pero era muy consciente de que incluso el melanoma en estadio IA era algo que le preocupaba para el resto de su vida.

Carrie no es de las que verbalizan cuando se sienten mal, y dice que le costó un tiempo abrirse a su enfermedad. Pensó que una forma de dar la vuelta a una mala situación era compartir su historia con otras personas a las que pudiera ayudar. Se centró en la parte de "concienciación" del melanoma y en lo que podía hacer para transmitir a los demás lo importante que es protegerse del sol y acudir al médico en cuanto noten un nuevo crecimiento.

"No soy una persona vanidosa, pero no suelo publicar fotos en las que tenga un aspecto horrible", dice Carrie, que decidió exponer primero su cicatriz en Instagram. Desde el principio, recibió comentarios de apoyo que la animaron a compartir más fotos e información sobre su melanoma.

"La gente me agradeció por tener el valor de mostrar mis fotos y compartir mi historia", dice Carrie, "y compartir se hizo más fácil". Utiliza regularmente Instagram, Twitter, Facebook y Snapchat para difundir la información.

"Tuve la obligación de concienciar a todo el mundo", dice, y añade que algunos de sus contactos en las redes sociales han pedido cita con su médico para que les revise una zona gracias a sus publicaciones.

Estar al tanto de todo

Ahora que Carrie ha tenido un encuentro con el melanoma y un buen resultado, sabe que siempre tendrá que estar al tanto de las cosas porque el melanoma tiene fama de extenderse y aparecer en otros lugares. "La piel es el órgano más grande y nunca se sabe lo que puede aparecer", dice Carrie. "Además, le gusta meterse en las capas".

Como el melanoma es insidioso, cuando a una persona se le diagnostica hay un poco de ansiedad que se lleva por delante, incluso si el tratamiento ha ido bien y sus escáneres están limpios. Para compensar esta ansiedad, Carrie hace meditación y ejercicios de yoga y respiración profunda.

Carrie explica que el cáncer de colon le viene de familia y que, entre eso y el melanoma, ahora tiene que pensar en dos de los cánceres más "insexibles". Cada uno de ellos exige vigilancia y requiere que la persona se responsabilice de la detección precoz (colonoscopias anuales en el caso de la prevención del cáncer de colon, y revisiones de la piel en el caso de la prevención del melanoma).

Carrie hará un seguimiento con un dermatólogo cada tres meses durante dos años para asegurarse de que no hay nuevos signos de crecimiento. Después, deberá acudir a un dermatólogo cada seis meses durante varios años más. Seguirá haciéndose revisiones periódicas de la piel en casa.

El poder de ser positivo

Desde que tuvo el melanoma, Carrie se enfrenta a la vida de forma diferente: "Sé lo diferente que será el verano para mí", dice. Ella y los miembros de su familia tendrán que volver a aplicarse protector solar a lo largo del día, llevar sombreros y ropa al aire libre y permanecer bajo sombrillas siempre que sea posible.

"¡Me encanta el bronceado en spray!", dice. "Es lo nuevo".

Carrie y su marido siguen planeando tener vacaciones en la playa, pero ella se asegurará de que ella y su familia estén protegidos.

Como hija y nieta mayor, también es protectora de sus hermanos y quiere asegurarse de que ninguno de sus familiares desarrolle un melanoma.

En la actualidad, Carrie está ocupada trabajando y criando a su nuevo bebé, Alice (se quedó embarazada tres meses después de la operación), con su marido. Le gusta ser voluntaria; en el pasado, hizo trabajos para la Humane Society y sigue organizando una caminata anual para su familia por el cáncer de colon.

Además de sus trabajos, ella y su marido dirigen un pequeño servicio de coordinación de bodas para novias DIY que trabajan sobre todo para amigos y amigos de amigos.

Aunque Carrie está más ocupada que nunca, el melanoma nunca está lejos de su mente, sobre todo en lo que se refiere a su compromiso de difundir la información para que otros puedan evitar lo que ella pasó.

"Lo importante es concienciar", dice Carrie, "y la positividad es realmente mágica y poderosa". Ha encontrado una enorme red de apoyo a través del Facebook de AIM y otros medios sociales.

Carrie dice que es resistente y que tener un melanoma ha puesto algunas cosas en perspectiva en el buen sentido: "Todas las cosas que pensaba que eran un gran problema ya no lo son", dice Carrie. "Las cosas que te estresan, ya no las veo de esa manera".