Jan Bryson, Estadio IV

Diagnosticado el 12/20/2013

Incluso antes de mi diagnóstico de melanoma , acudía a revisiones periódicas, incluyendo un examen anual de la piel . En diciembre de 2012, decidí volver antes de tiempo a mi dermatóloga para que me revisara un lunar en la parte superior del brazo derecho. Era un lunar que siempre había tenido, pero parecía estar cambiando. Me hizo una biopsia y el resultado fue normal, así que dejé de preocuparme por un tiempo.

En mi revisión anual de la piel en abril de 2013, le pedí a la dermatóloga que volviera a mirar esa misma mancha, ya que el lunar parecía estar creciendo nuevamente. En ese momento, pensó que estaba bien y, una vez más, lo olvidé. Me sentí segura sabiendo que la biopsia había sido normal. El 13 de diciembre de 2013 volví a ver a mi dermatóloga. La mancha ahora estaba realmente fea y supuraba de vez en cuando. Tomó una muestra para hacer otra biopsia, pero no parecía demasiado preocupada. Como no parecía alarmada, yo tampoco estaba demasiado preocupada.

Estaba en el trabajo la tarde del viernes 20 de diciembre de 2013 preparándome para ir a la fiesta navideña anual de mi empresa cuando sonó mi teléfono. Era mi dermatóloga con los resultados de mi biopsia. Me preocupé de inmediato cuando comenzó la llamada diciéndome que no me asustara. Luego me explicó que tenía una forma invasiva y agresiva de melanoma. Me quedé en shock. Sobra decir que no pude ir a la fiesta de la empresa esa noche. Me derivaron inmediatamente al equipo del Hospital General de Massachusetts (MGH) para recibir tratamiento. A primera hora del lunes siguiente, estaba en el MGH, acompañada de mis padres y mi esposo, para hablar sobre mis opciones y programar mi primera cirugía.

Resultó ser peor de lo que imaginaba. Mi tumor era grueso, de más de 4 mm, de rápido crecimiento y se había extendido a uno de mis ganglios linfáticos . Estaba en estadio tres y apenas comenzaba un largo camino. Un tratamiento antiguo, el interferón, era la única opción en ese momento. Tenía pocas probabilidades de funcionar, pero al menos era algo. Me inyecté tres veces por semana durante un año con la esperanza de eliminar cualquier célula cancerosa restante.

En agosto de 2015, descubrí un bulto en mi brazo, lo que desencadenó aproximadamente tres años y medio de recaídas frecuentes, pero siempre en el mismo lugar. Un mes de radioterapia en la primavera de 2017 pareció eliminar cualquier resto de melanoma en mi brazo, pero el alivio no duró. En otoño de 2017, se detectó melanoma en mi pulmón izquierdo, lo que me llevó a la etapa cuatro. Por suerte, solo eran dos pequeños tumores que se pudieron extirpar por completo. Comencé con infusiones de Keytruda que duraron unos 10 meses. En otoño de 2020, el melanoma reapareció en forma de un tumor del tamaño de una ciruela en mi intestino delgado. El tumor fue extirpado quirúrgicamente, lo que elevó mi número de cirugías por melanoma a siete. A febrero de 2024, llevo poco más de tres años sin evidencia de enfermedad y la situación sigue mejorando.

Un año de tratamiento con interferón fue una de las cosas más difíciles que he vivido. (Afortunadamente, ahora existen tratamientos de inmunoterapia mucho mejores). Y me llevó tiempo recuperarme de algunas cirugías. Pero te enseña lo fuerte que puedes ser. Aprendí durante las infusiones que no puedes pensar en los meses de tratamiento que te esperan. Tienes que decidir cada día si tienes fuerzas para continuar. Y cada día descubrí que sí. En mis peores días, lidiando con los efectos secundarios, me convencía a mí misma de "actuar como quería sentirme". No podía permitirme el lujo de rendirme a la tristeza, así que reconocía los efectos secundarios por lo que eran y seguía adelante. Pude trabajar durante todo el tratamiento, lo cual fue importante para mí. Necesitaba pensar en otras cosas además del cáncer.

También hay muchas cosas buenas que surgieron de mi experiencia: conocí a personas inspiradoras, aprecié más mis relaciones y me motivé a lograr cosas que tal vez no hubiera hecho antes de mi diagnóstico. Por ejemplo, publiqué un libro que no me había atrevido a compartir públicamente. Incluso el cáncer tiene algunos aspectos positivos si los buscamos.