Josh Denney, Etapa IV

Diagnosticado: 08/15/2014

Me diagnosticaron melanoma por primera vez durante el verano de 2014, a los 29 años. Un lunar en mi espalda empezó a sangrar un día al rascarme, así que fui a que me lo extirparan en la consulta de un dermatólogo . El análisis de laboratorio confirmó rápidamente que se trataba de un melanoma maligno y me derivaron al Instituto Oncológico Huntsman en Salt Lake City.

En ese momento, no se consideró probable que la enfermedad se propagara. Mi lesión cutánea no era muy grande ni profunda, pero como medida de precaución se realizó una biopsia del ganglio linfático centinela , extrayendo dos ganglios teñidos debajo de mi brazo izquierdo. Para sorpresa de mis médicos, uno de los ganglios tenía un depósito de melanoma muy pequeño. Mi esposa y yo estábamos devastados, ya que apenas estábamos conociendo la enfermedad y su naturaleza mortal y agresiva. Luego me operaron para extirpar todos los ganglios linfáticos de la zona de mi axila izquierda. Por suerte, ninguno de ellos dio positivo para la enfermedad y me ofrecieron quimioterapia de seguimiento o un ensayo clínico de una vacuna experimental . Después de hablar de mi caso con mis médicos, opté por la vacuna debido a la baja probabilidad de que mi enfermedad se hubiera propagado más y al costo (no tenía seguro médico cuando me diagnosticaron inicialmente).

Recibí la vacuna y me hicieron controles periódicos cada tres meses durante un año y medio después de mi segunda cirugía. Durante todo este tiempo, me sentí bastante bien, aunque algo aprensiva. Tenía una pequeña mancha en el pulmón inferior izquierdo que se veía en los controles, pero que nunca creció durante ese tiempo. Mis médicos se mantuvieron optimistas de que no tenía relación, pero la vigilaron. Finalmente, el intervalo entre los controles se modificó a seis meses. Estaba extasiada y me esforcé por seguir adelante con mi vida y dejar de pensar en el melanoma.

Cinco meses después del cambio en el intervalo de mi escáner, comencé a notar presión y dificultad para respirar. El cáncer no era lo primero que pensaba, así que fui a una clínica local esperando un diagnóstico de infección de las vías respiratorias superiores y antibióticos . Me hicieron una radiografía de precaución que confirmó mi peor temor. La pequeña mancha en mi pulmón izquierdo se había convertido en un tumor considerable con más de un litro de líquido, lo que causaba toda la presión que sentía. En ese momento pensé que mi vida había terminado. Me preparé para dejar mi trabajo y someterme a cualquier tratamiento disponible. Fui a mis médicos en Salt Lake City y me hicieron una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (RM), además de una biopsia endoscópica en la parte inferior del pulmón izquierdo (fue, con diferencia, el procedimiento más incómodo que me han hecho). La TC no reveló nada nuevo, la biopsia confirmó que era melanoma y la RM cerebral trajo más malas noticias: dos metástasis cerebrales. Mi médico, Ken Grossman, me recomendó una terapia combinada de Nivolumab e Ipilimumab, que comencé de inmediato. También me sometí a radiocirugía estereotáctica en una metástasis cerebral (la otra desapareció en una resonancia magnética de seguimiento antes del tratamiento). Solo pude tomar dos dosis de la terapia combinada antes de desarrollar una toxicidad hepática grave. De nuevo, quedé devastada. Tuve fiebre de 104 grados todas las noches durante semanas y estuve tomando esteroides. Me hicieron otra tomografía computarizada unas semanas después para ayudar a determinar el mejor curso de acción y para ver qué efecto, si lo había, habían tenido los medicamentos. Milagrosamente, mis metástasis cerebrales habían desaparecido y mi tumor pulmonar había sido casi completamente eliminado. El Dr. Grossman es un tipo muy sensato, educado, como un profesor universitario, así que cuando me dijo que debía irme a casa y celebrar esta victoria parcial, lo hice.

Ya han pasado otros seis meses desde que recibí tratamiento. Me están controlando activamente y tengo otra serie de citas esta semana. Me gustaría poder decir que estoy tan positivo como lo estaba inmediatamente después del tratamiento, pero tengo una pequeña mancha persistente en el pulmón inferior izquierdo nuevamente y no puedo evitar sentir que mi lucha aún no ha terminado. Mi esposa y mi familia han sido invaluables durante mi lucha, ayudándome a investigar y superar mis muchos días "deprimidos". El tratamiento que he recibido y la actitud de mis médicos en The Huntsman Cancer Institute han sido increíbles. La Dra. Brittany Murphy y Robert Andtbacka y sus equipos durante mis primeras etapas y el Dr. Kenneth Grossman y Lindsey Burt y sus equipos ahora. Siento que he sido muy afortunado, las nuevas terapias han alargado mi vida más allá de lo que era posible hace solo unos años. Estoy físicamente muy saludable y puedo hacer las actividades que amo con las personas que amo todos los días y eso me mantiene en marcha.

A todos mis compañeros guerreros contra el melanoma: ¡abrazos para los seres queridos y seguid luchando! ¡Se están probando constantemente nuevos tratamientos y esta enfermedad será derrotada!