Sally Swope, Etapa IV

¿Realmente estoy libre de cáncer ?

Llevo 14 años con párkinson. Como muchos ya saben, es una enfermedad neurológica progresiva que empeora con el tiempo. Mis síntomas han empeorado: tengo dificultad para caminar y mucha gente nota mi forma de andar inusual. Mis problemas de coordinación y equilibrio me han provocado muchas caídas el último año. He tenido suerte de no haberme roto ningún hueso.

He tenido muchas dificultades para lidiar con el Parkinson y no necesitaba ningún otro problema de salud grave. Y entonces apareció el melanoma . Hace nueve años, mi dermatólogo descubrió un bulto en mi espalda que resultó ser mi primer melanoma. Digo mi primer melanoma porque reapareció dos veces en los nueve años siguientes. Al principio, no sentí nada más que un dolor pasajero por la cirugía para extirparlo. De hecho, cada vez que lo tuve, estaba segura de que no tenía cáncer. Me alegraba de tener que lidiar solo con el Parkinson.

Me sorprendí cuando me dijeron que un bulto en el sitio original era un reaparición. Pero después de hablar con mi oncólogoMe di cuenta de que deshacerme de ello implicaba más que sólo cirugía.
Después de la cirugía, recibí lo que él llamó terapia dirigida. La terapia dirigida consiste en tomar medicamentos que atacan los genes BRAF que controlan el crecimiento del melanoma. Podría haber recibido inmunoterapia en ese momento, pero no fue así porque estaba en Fase 2. La terapia dirigida duró un año y, tras finalizarla, me tranquilizó estar libre de melanoma, una vez más. Celebré estar libre de melanoma por segunda vez.

Cuatro años después, descubrí que un bulto en mi seno era un melanoma y que me encontraba en la etapa IV metastásica . Me quedé sin palabras. Lloré y fue la primera vez que comprendí que el melanoma era agresivo y podía ser mortal. Finalmente, tras mucho consuelo por parte de mi pareja y cuidador de toda la vida, Rick, respiré hondo y fui a hablar con mi oncólogo. El siguiente paso era la inmunoterapia. Me aseguró que se habían producido muchos avances en este campo de la medicina. La inmunoterapia activa las células T del cuerpo para combatir el cáncer, en mi caso, el melanoma.

Uno de los problemas de la inmunoterapia es que las células T pueden atacar órganos sanos. Uno de los avances que la hizo más práctica fue descubrir cómo suprimir una respuesta inmunitaria hiperactiva. Me alegró que este avance médico llegara justo cuando lo necesitaba.

Llevo cinco meses en inmunoterapia. Me hago análisis de sangre en el laboratorio dos días antes de cada infusión para que mi oncólogo pueda asegurarse de que las células T funcionen correctamente. Hasta ahora, no he tenido ninguno de los 15 posibles efectos secundarios. Después de dos meses de inmunoterapia, el bulto en mi pecho se redujo del tamaño de una nuez al de un M&M y me lo extirparon quirúrgicamente. Seguiré con el régimen de inmunoterapia un año más para asegurarme de que el melanoma haya desaparecido. Y, a pesar de mi experiencia con el melanoma, espero que no vuelva a aparecer.

Sally Swope
Sobreviviente de melanoma en estadio IV
Fecha de diagnóstico: 03/15/2014
San Francisco, California