AnnMarie Cangelosi, Etapa II

Por Vallerie Malkin

Una vez que la gente recibe un golpecito en el hombro células cancerosas, siempre les preocupa que la enfermedad oscurezca su puerta en el futuro. Para AnnMarie Cangelosi, a quien le diagnosticaron melanoma En 2015, a los 36 años, la ansiedad es pronunciada, porque sabe que el melanoma es un cáncer que tiende a reaparecer.

AnnMarie, madre de dos niñas pequeñas, sabe que tuvo suerte de haber recibido un diagnóstico en etapa temprana: melanoma. Fase IIA, que significa el tumor se había convertido en el dermis, la segunda capa de piel, pero se mantuvo “local” en términos de no haberse propagado a la la linfa ganglios u otros órganos.

AnnMarie, que ahora tiene 41 años, no ha tenido un reaparición de melanoma, pero tendrá que ser vigilada de cerca por el resto de su vida, algo que le genera mucha ansiedad a esta madre optimista pero sensible. Sin embargo, una cosa que ha aprendido a través de su diagnóstico y tratamiento es que es el contraste entre los momentos de luz y oscuridad lo que profundiza su apreciación de la vida.

Recibiendo esa llamada

AnneMarie, de Tinton Falls, Nueva Jersey, es italiana, pero tiene una “piel clara y pecosa”. Como muchas mujeres de su edad, utilizó camas solares antes de ocasiones especiales: “Mi foto de boda muestra esto broncearse¡Persona rubia!”, dice ella riendo.

También recuerda haber tenido “un millón de quemaduras solares terribles” cuando era más joven: “Me encanta el sol, me gustaba tumbarme… y nunca me hicieron exámenes de la piel ni nada”.

Puede que no se haya dado cuenta de la torno En la espalda no le picaba ni le dolía si un día no hubiera descubierto sangre en la toalla. “No pensé nada”, dice AnnMarie, “solo pensé que tal vez tenía un lunar y se enganchó en el tirante del sujetador”.

Unos días después, volvió a notar sangre en la toalla y le pidió a su marido que le echara un vistazo.

Vio un lunar que sobresalía y que era negro y que seguía sangrando. Según AnnMarie, su respuesta fue: “Eso no tiene buena pinta”.

Preocupada de que pudiera ser cáncer de piel, le preguntó a un local dermatólogo echarle un vistazo.

“El dermatólogo dijo: 'Descartemos el melanoma' y tomó una biopsia“, dice AnnMarie. “Estuve de acuerdo: ‘Sí, descartémoslo’”.

El tumor medía 1.6 milímetros, con ulceraciónPara que se diagnostique melanoma en estadio IIA, el tumor debe tener más de 1 milímetro y menos de 2 milímetros de espesor con ulceración, o más de 2 milímetros y menos de 4 milímetros sin ulceración.

Según AnnMarie, el médico recibió una llamada del móvil en su día libre y sabía que debía tratarse de algo grave. “Dijo que el diagnóstico era melanoma, pero me aseguró que, siempre que recibiera el tratamiento adecuado, todo iría bien”.

AnnMarie llamó primero a su marido, Joe. Sus niñas tenían apenas siete y tres años. Su actitud, tanto en aquel entonces como en la actualidad, es la de “todo estará bien”. Fueron proactivos: no perdieron tiempo en ponerse en contacto con uno de los mejores hospitales oncológicos del país, el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de la ciudad de Nueva York. Sloan consiguió que AnnMarie fuera atendida de inmediato y programó una cita. transformacion AnnMarie recuerda que se sintió en las mejores manos.

“Desde el día de la cirugía hasta el momento en que recibí la última llamada telefónica, no creo que haya respirado”, dice AnnMarie. “Estaba muy preocupada”. El cirujano realizó un amplio excisión y biopsia de ganglio linfático centinelaSegún AnnMarie, todos los márgenes del tumor primario estaban limpios, lo que significaba que el dermatólogo lo había extraído todo en la biopsia inicial. Y lo mejor fue la noticia de que no había cáncer en los ganglios linfáticos.

“Lo tuve muy claro y tuve suerte”, explica.

Si ella supiera entonces lo que sabe ahora

AnnMarie evita la ansiedad por la reaparición del melanoma estando ocupada: trabaja 30 horas a la semana como gerente de ventas de viviendas y especialista en control de calidad para Newton Group. Dedica cada segundo que le queda a sus dos hijas, Maddie y Kristen: “Mis hijas son mi pasatiempo”, se ríe. Ella y su esposo intentan hacer un plan para pasar tiempo juntos, aunque es un desafío. El tiempo que le queda después de eso, recurre a su red de apoyo de amigas con las que desayuna o toma una copa, o da un largo paseo.

Se pregunta por qué más gente no sabe lo peligrosa que puede ser la exposición al sol y quiere participar en la educación de las personas para que no corran los riesgos que ella corrió.

“Mi consejo para las personas a las que se les diagnostica recientemente un melanoma es que busquen la mejor atención posible en su zona; para mí, eso significa encontrar a los mejores médicos de la Costa Este”, afirma AnnMarie. Sloan tenía un centro satélite en su estado natal de Nueva Jersey (Basking Ridge), lo que facilitaba los seguimientos.

“Infórmese lo suficiente para que cuando vaya a una cita pueda hacerle un millón de preguntas a su médico y hacer un plan”, señala.

Si bien no sintió la necesidad de buscar una segunda opinión, enfatiza en sentirse cómoda y confiada con su médico y obtener una segunda opinión si no está segura acerca del diagnóstico.

Ann Marie, como la mayoría de los sobrevivientes de cáncer, está comprometida con su bienestar continuo. “Simplemente haga todo lo que le digan que haga. Nunca me saltaré una visita de seguimiento”, aconseja AnnMarie, quien acude al médico cada tres meses para un control y evaluación de la piel. A veces, ve al médico antes si tiene alguna inquietud: hasta ahora le han quitado 10 manchas preocupantes, pero todas han sido benigno.

Recientemente, el médico de AnnMarie le dijo que podía esperar cuatro meses entre visitas y, finalmente, seis meses. Sus visitas podrían incluir análisis de sangre, un examen físico en el que se le preguntará sobre dolores de cabeza, pérdida de peso y otros síntomas potenciales; y una vez al año se le realiza una prueba de pulmón. Radiografía cuando visita a su cirujano en la ciudad de Nueva York. También se ha hecho dos tomografías por emisión de positrones de cuerpo entero desde su primer diagnóstico.

Se ríe del incómodo ejercicio que supone hacerse un examen de cuerpo entero con fotografías, pero ahora que ya se ha acostumbrado, está agradecida de que tengan la tecnología para hacer un seguimiento tan minucioso de su estado. También visita a su cirujano una vez al año.

Ella revisa su piel periódicamente y cuando ve algo “raro” toma una fotografía y se la envía a su médico.

AnnMarie no puede elogiar lo suficiente a sus médicos, no porque sean increíbles en el trabajo que hacen, sino porque entienden la psicología de ser diagnosticado con una enfermedad potencialmente mortal.

Su cirujana es madre de mellizos y es un poco mayor que AnnMarie, así que lo entiende. “Es una doctora brillante, me entiende, entiende mi ansiedad y entiende lo que siento por mis hijos”. Su dermatóloga es un año más joven que AnnMarie y tiene dos hijas pequeñas: “¡Ella también es increíble!”, dice AnnMarie.

Lo que será será

AnnMarie ha estado bien durante casi cinco años y se sentirá bien de haber alcanzado ese hito estadístico. Se siente afortunada. Recuerda caminar por los pasillos de Sloan y ver a personas en situaciones mucho más desesperadas. “Había gente allí que estaba muy, muy enferma”, dice AnnMarie.

Está aprendiendo a bajar el volumen de la ansiedad, pero admite que es un desafío. “Intento recordarme que cualquier cosa puede pasar en cualquier momento”, dice Ann Marie. “Hay demasiadas cosas de las que preocuparse y, en realidad, preocuparse no sirve para nada”.

Ella admite que la oración ayuda mucho y, cuando puede encontrar el tiempo, las caminatas también ayudan. Una experiencia que cambió la perspectiva de AnnMarie fue tomarse unas vacaciones en Florida con su familia poco después de su diagnóstico. "Estaba muy preocupada por mi diagnóstico y estábamos en el avión y comenzó a temblar. Pensé: '¿Por qué pierdo todo mi tiempo pensando en el melanoma? No tiene sentido preocuparse. ¡Pasará lo que pase!'".

Algo bueno viene por acá
El diagnóstico de melanoma le ha traído a AnnMarie algunas cosas buenas. La primera es que ha fortalecido sus relaciones.

“Sentí un cambio en mi relación con mi marido”, dice AnnMarie. “Definitivamente peleamos menos por cosas pequeñas y es menos probable que nos aferremos a las cosas. En cualquier momento puedes recibir esa llamada telefónica que puede cambiar toda tu vida”.

AnnMarie también cree que el desarrollo de un melanoma le ha permitido tomar conciencia de este problema, algo que protegerá a sus hijas y al resto de su familia en el futuro. Su hermano se ha vuelto más diligente con los controles de la piel.

Si hubiera sabido entonces lo que sabe ahora, dice AnnMarie, nunca habría tocado una cama solar, nunca habría tomado el sol y nunca habría fumado. De hecho, esa es otra ventaja más de enfermarse: después de su diagnóstico, dejó de ser una “fumadora encubierta” y no ha vuelto a fumar desde entonces.

“Cuando tenía 20 años nadie me podía decir nada”, dice AnnMarie. “Pensaba que tenía que estar bronceada, que eso era lo más importante. Ahora que tengo hijos, me cuidaría mejor. Les diría a las personas que no hicieran muchas de las estupideces que yo hice. Ahora, mi familia podría no desarrollar un melanoma gracias a mí”.

Apoyo entre pares y optimismo

AnnMarie está trabajando con AIM en el programa PeerConnect de Melanoma después de enterarse de ello en Facebook. Como preparación para ese puesto, ha conseguido su propio mentor de PeerConnect, un inspirador sobreviviente de la etapa IV que le está enseñando los trucos del oficio y la está asesorando sobre sus propios sentimientos en relación con su melanoma.

“Me encantaría que me emparejaran con alguien que acaba de ser diagnosticado para poder consolarlo y apoyarlo”, dice AnnMarie, que rebosa de amabilidad y tiene una presencia alegre y alentadora. “Pero estoy lejos de estar tranquila, soy un manojo de nervios, ¡así que estoy trabajando en eso!”

Una cosa que la mantiene animada, además de su familia y amigos, es la esperanza y las buenas noticias que ocurren exponencialmente cada año en la investigación del melanoma.

AnnMarie comenta: “Cuando me diagnosticaron el cáncer, mi médico me dijo: 'No hay mejor momento que ahora para tener melanoma. Han llegado muy lejos'”.

Hasta que haya una cura, AnneMarie dice que tiene plena fe en que si encuentra algo en su piel, entre ella y su médico, lo detectarán a tiempo. Pero es posible que nunca tenga que enfrentarse a eso. Por ahora, seguirá comprometida con la protección solar y seguirá las órdenes de sus médicos, en particular la que aconseja no faltar nunca a un control cutáneo.

“Creo que siempre tengo la esperanza de que el futuro nos deparará cosas buenas en general”, añade.