Laura Acuña, Estadio III

Diagnosticado el 12/24/2016

Casi dos años después de que mi esposo y yo nos mudáramos a Estados Unidos, recibí la noticia más difícil que podía imaginar en ese momento de mi vida: un diagnóstico de melanoma . Tenía 27 años, estaba recién casada y comenzaba una nueva etapa en nuestras vidas, en un país nuevo, con muchas expectativas, excepto la de un diagnóstico de cáncer . Lo primero que aprendí fue que el cáncer no suele llamar a la puerta.

Todo empezó cinco años antes del diagnóstico, cuando descubrí un lunar atípico en el pecho. Me lo extirparon y me dijeron que era un nevo de Spitz ( benigno ). Muchos años después, noté una masa en el cuello que estaba creciendo. Me hicieron una ecografía y, supuestamente, era solo un quiste que el médico no recomendó extirpar. En ese momento, nadie relacionó el lunar anterior con el mío.

Me quedé con la masa y un año después noté que crecía y cambiaba un poco. Un día empezó a dolerme, así que decidí volver al oncólogo para que la revisara. Decidieron extirpar la masa y enviarla al patólogo.

La mañana de Nochebuena recibí la peor noticia que jamás había esperado: tenía melanoma maligno . Recuerdo haber pensado: "Esta será mi última Navidad", pero tiempo después comprendí que ese día solo fue el comienzo de mi lucha contra el melanoma.

Días después, me hicieron mi primera tomografía por emisión de positrones (PET) , que no mostró ningún cáncer visible en mi cuerpo. Entonces, mi médico decidió realizarme una disección de ganglios linfáticos del cuello para comprobar si quedaban células cancerosas. Me extirparon 14 ganglios linfáticos del cuello y todos estaban libres de cáncer. Recuerdo ese día como si fuera hoy; sin duda, fue un buen día para mí y para toda mi familia.

Mi médico y yo decidimos iniciar un tratamiento preventivo con inmunoterapia para evitar la recurrencia , ya que tenía melanoma en estadio III y era muy joven. El medicamento que recibí después de recuperarme de la cirugía fue ipilimumab . Tomé cuatro dosis, pero tuve que suspenderlo porque empezó a causarme efectos secundarios en el hígado. Tuve que tomar esteroides durante un tiempo, pero ahora mi hígado está bien. Desde entonces, y gracias a Dios, llevo más de tres años sin enfermedad.

Vivir con melanoma en otro país, en otro idioma, también fue un reto, pero también lo vi como un regalo porque ahora hay más información y una comunidad que habla sobre este tema. Por eso estoy tratando de retribuir, creando algunas herramientas para sobrellevar el melanoma en países con pacientes hispanohablantes que no tienen suficiente información para comprender y prevenir este tipo de cáncer.

Con esta enfermedad, aprendí que el melanoma es una enfermedad difícil que es más fácil de manejar con la familia y los amigos a tu lado. El melanoma también me enseñó un montón de cosas, como cómo ser resiliente y mentalmente fuerte, a vivir en el presente, que la esperanza es clave en esos momentos difíciles y, lo más importante, aprendí que incluso en los momentos oscuros de la vida también hay momentos de luz y alegría. También descubrí que el melanoma te acompaña a todas partes y todos los días, en algunos casos tal vez no físicamente, pero mentalmente seguro.

Mi consejo para quienes reciben un nuevo diagnóstico de melanoma es que busquen un grupo de apoyo durante estos momentos difíciles, que intenten mantener una actitud positiva la mayor parte del tiempo y que no pierdan la fe ni la esperanza, ya que son la mejor herramienta para afrontar y superar este proceso. Además, escribir un diario es una de las maneras más efectivas de sanar mentalmente.