¿Qué es la radioterapia?

La radiación utiliza altas dosis de energía ionizante, como fotones o protones, para dañar el ADN de las células cancerosas y, en última instancia, provocar su muerte. Ra terapia de radiación (también llamada radioterapia) daña tanto las células normales como las cancerosas, pero mientras las células normales se reparan, las cancerosas mueren o se reducen después del tratamiento.

Laradioterapia suele reservarse para los casos de melanoma de alto riesgo o avanzados en los que la cirugía no es posible o puede ser complicada. Rara vez se utiliza para tratar el melanoma primario. Las excepciones son los pacientes que no son buenos candidatos para la cirugía o los que rechazan el tratamiento quirúrgico.

En los pacientes con melanoma metastásico, la radioterapia se utiliza principalmente para paliar o disminuir los síntomas. Aunque la radiación no puede curar el melanoma avanzadopuede reducir los tumores que causan molestias. En el caso de las metástasis cerebrales, sin embargo, puede ser un tratamiento primario, con el objetivo de aliviar síntomas como la parálisis parcial, las cefaleas y las convulsiones, o de prevenir el crecimiento ulterior del tumor incluso en pacientes asintomáticos.

Efectos secundarios de la radiación

A diferencia de quimioterapia-a tratamiento sistémico que viaja por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo, la radioterapia es un tratamiento localizada localizado que se dirige a un lugar específico. Por lo tanto, los pacientes experimentan efectos secundarios relacionados con la zona del cuerpo que recibe la radioterapia. El tipo y la gravedad de los efectos secundarios varían de un paciente a otro.

Los efectos secundarios de la radiación suelen estar causados por la irritación del tejido normal en la zona de tratamiento. Mientras que las células cancerosas son especialmente sensibles a la radiación y resultan irremediablemente dañadas por ella, las células de los tejidos normales tienen la capacidad de repararse a sí mismas tras ser expuestas a la radiación. Por lo tanto, la mayoría de los efectos secundarios causados por la radioterapia se resuelven con el tiempo tras la finalización del tratamiento.

Asegúrese de alertar a su médico cuando se produzcan efectos secundarios para que pueda vigilarle y proporcionarle las intervenciones adecuadas para mantenerle lo más cómodo posible.

TIPOS DE RADIOTERAPIA POR ETAPA

Tumores primarios (estadio I-III)

La cirugía es el tratamiento estándar para un tumor de melanoma primario. En raras ocasiones, la radiación puede utilizarse para tratar un melanoma primario en pacientes que no pueden someterse a la cirugía o en los que no es posible la resección completa. 

Pacientes en fase III

Objetivo: En el caso de las personas con ganglios cancerosos múltiples o de gran tamaño, la radioterapia puede utilizarse después de la cirugía para evitar que los tumores vuelvan a aparecer en ese lugar, pero la radiación no influye en la supervivencia ni en la propagación de los tumores a otros lugares.

Cómo funciona: La radiación daña tanto las células normales como las cancerosas, pero las células normales son más capaces de repararse a sí mismas. La radiación se administra junto con la terapia adyuvante para ayudar a evitar que las células cancerosas vuelvan a crecer en esa región.

Qué pacientes: La radiación puede administrarse a los pacientes en estadio III que tienen un alto riesgo de recurrencia del tumor en la región de los ganglios linfáticos y sus alrededores porque tienen múltiples ganglios con melanoma (≥3 ganglios); ganglios grandes (>3 cm); o ganglios linfáticos con extensión extracapsular. También se utiliza para los pacientes en estadio III que tienen tumores difíciles de extirpar por su ubicación. Entre ellos se encuentran los tumores gruesos o los situados en la cabeza y el cuello en los que el cirujano no puede obtener un margen adecuado alrededor del tumor.

Cómo se da:

  • Los pacientes reciben tratamiento en un hospital o en un centro de tratamiento ambulatorio.
  • En la mayoría de los casos, un acelerador lineal -un acelerador de alta energía rayos X dirige la radiación a la zona afectada.
  • Una dosis total de radioterapia externa es fraccionadao se divide en varias dosis más pequeñas (fracciones), durante un período de días (fraccionamiento convencional).
  • El tratamiento dura unos minutos cada vez, normalmente durante cinco días a la semana a lo largo de dos semanas.
  • Hipofraccionamiento es un tipo de tratamiento de radiación que se está explorando para comprender la eficacia de administrar dosis más altas de radiación en menos tratamientos, y la entrega de más de una dosis de radiación en el mismo día.

Eficacia: La radioterapia mejora el control de la recurrencia de la enfermedad en el lugar de la enfermedad resecada en pacientes con características de alto riesgo. Sin embargo, no se ha demostrado que reduzca el riesgo de enfermedad a distancia.

Efectos secundarios: Los efectos secundarios de la radioterapia varían según la localización del cuerpo, pero pueden incluir pérdida de audición, ruptura de la piel, exposición ósea, dolor de oído, pérdida de cabello y linfedema.

Pacientes en fase IV

Objetivo: La radioterapia en pacientes en estadio IV se utiliza principalmente para aliviar los síntomas mediante la reducción de los tumores. En los casos en los que hay un solo tumor se espera que, en combinación con los nuevos tratamientos médicos, la radiación pueda prolongar la supervivencia.

Cómo funciona: La radiación daña tanto a las células normales como a las cancerosas, pero las células normales son más capaces de repararse a sí mismas. La radiación se administra para ayudar a reducir los tumores con el objetivo de aliviar los síntomas.

Qué pacientes: La radiación puede administrarse a pacientes en estadio IV cuyo melanoma se ha extendido a los huesos o a partes del cuerpo que dificultan la extirpación quirúrgica del tumor. La radiación también puede administrarse cuando hay un solo tumor.

Cómo se da:

  • Los pacientes reciben tratamiento en un hospital o en un centro de tratamiento ambulatorio.
  • En la mayoría de los casos, un acelerador lineal -una máquina de rayos X de alta energía- dirige la radiación a la zona afectada.
  • Una dosis total de radioterapia externa se fracciona, o se divide en varias dosis más pequeñas (fracciones), durante un período de días (fraccionamiento convencional).
  • El tratamiento dura unos minutos cada vez, normalmente durante cinco días a la semana a lo largo de dos semanas.
  • El hipofraccionamiento es un tipo de tratamiento de radiación que se está explorando para comprender la eficacia de administrar dosis más altas de radiación en menos tratamientos, y la entrega de más de una dosis de radiación en el mismo día.

Eficacia: La radioterapia se utiliza con el objetivo de aliviar los síntomas, lo que se denomina terapia paliativa. No se espera que la radioterapia cure el cáncer, pero puede ayudar a reducirlo durante un tiempo.

Efectos secundarios: Los efectos secundarios de la radioterapia varían según la localización del cuerpo, pero pueden incluir pérdida de audición, ruptura de la piel, exposición ósea, dolor de oído, pérdida de cabello y linfedema.

Pacientes en estadio IV con metástasis cerebrales

Objetivo: La radioterapia en pacientes en estadio IV con metástasis cerebrales se utiliza principalmente para controlar el crecimiento o reducir el tamaño de los tumores de melanoma en el cerebro, de forma precisa.

Cómo funciona: LA SRS (radiocirugía estereotáctica) utiliza varios haces potentes de radiación situados en diferentes ángulos alrededor de la cabeza que se unen para enfocar con precisión el tumor. El bisturí de rayos gamma es una de las formas más avanzadas de SRS. El "bisturí" está formado por muchos haces de radiación gamma que se entrecruzan y administran una dosis concentrada en una zona precisa del cerebro. Este procedimiento no invasivo es el tratamiento preferido para los tumores cerebrales metastásicos que antes se consideraban inoperables o que presentaban un riesgo muy elevado para la cirugía cerebral estándar.

Qué pacientes: La radiación puede administrarse a pacientes en estadio IV con metástasis cerebrales.

Cómo se da:

  • Antes de la operación, se utilizan técnicas de imagen, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética, para localizar el tumor.
  • A menudo basta con una sesión de tratamiento. La radiocirugía con bisturí está disponible en muchos centros médicos importantes.

Eficacia: La SRS es más eficaz cuando sólo hay unas pocas metástasis pequeñas. Normalmente, los pacientes que tienen demasiadas metástasis cerebrales para ser aptos para la SRS pueden ser tratados con radiación a todo el cerebro (WBXRT).

Efectos secundarios: La SRS tiene menos efectos secundarios que la radiación más difusa, pero aún así puede causar pérdida de cabello, pérdida de audición, problemas de memoria y problemas del habla, dependiendo de la ubicación del tumor cerebral.