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por Mara Klecker

Most of Claudia Piazza Cidonio’s family studied medicine and went on to become doctors – something she was never interested in. She is a designer and studied social communications and art history. Her path toward understanding melanoma and advocating for melanoma patients has little to do with her personal interest, she says. Rather, she’s fueled by a sense of duty and a desire to honor her husband, Pierluigi, called “Pucchio,” who died of melanoma in 2007 at age 37. The couple’s son and daughter were just 9 and 12 then and the family was living in Italy. After her husband’s death, Claudia moved to her home country of Uruguay.

"El melanoma es algo devastador para la familia y el paciente", dice Claudia. Por eso se dedica a difundir la concienciación para ayudar a prevenir el melanoma y proporcionar recursos a las familias que se enfrentan a la enfermedad en Italia y América Latina.

"Para mí, esto es un sacrificio. Nunca quise hacerlo, pero es necesario", dijo Cidonio sobre su papel como fundadora de un grupo de defensa del melanoma en Uruguay y cofundadora de otro en Italia, ambos miembros de la Coalición Internacional para la Defensa del Paciente con Melanoma, o MIPAC, de AIM en Melanoma. Claudia también es miembro de la Congreso Mundial del Melanoma.

Melanoma Uruguay/América Latina y Melanoma Italia Onlus se fundaron oficialmente en 2014, aunque el trabajo de defensa de Claudia comenzó antes.

In searching for treatment options, Claudia and Pucchio were connected with Dr. John Kirkwood at the University of Pittsburgh Hillman Cancer Center. They flew from Italy to see him and Pucchio began a clinical trial that he was ultimately taken out of when the melanoma returned shortly after.

Claudia se mantuvo en contacto con el Dr. Kirkwood, quien la puso en contacto con Valerie Guild, la difunta fundadora de AIM en Melanoma.

“Valerie really is my guide,” Claudia said. “She was a person who cared for every patient in every part of the world. She was capable of finding a doctor or a treatment for compassionate use and transmitted positive thoughts to everyone, everywhere. That is the way a patient advocate has to treat patients – with all of that heart and education.”

Italy and Latin America proved “two different worlds” when Claudia started her organizations. In 2014, chemotherapy was the only treatment option for melanoma patients in Uruguay, Claudia said. Italy, however, had approved immunotherapies and targeted therapy. One of Claudia’s objectives was to have those therapies available for advanced melanoma in Uruguay, where they were finally approved in 2019.

Aun así, en ambos países, Claudia sabía que se enfrentaba al reto de conseguir que la gente comprendiera el peligro del melanoma.

“People think it’s nothing more than a mole,” she said. “That’s what we have to create awareness about – that this is cancer.”

One of Claudia’s awareness campaigns features a photo of a young boy with peeling skin from a severe sunburn. The message tells parents that if their child gets a sunburn, they are putting them at risk for life-threatening cancer. More than 1.8 million people–at least two-thirds of the country’s total population–have seen the ad in Uruguay.

"Lo mejor que podemos hacer es ayudar a la gente a evitar el melanoma", dijo Claudia.

Por eso hace el trabajo que hace, que según ella es más fácil gracias a las conexiones del MIPAC y la red internacional de defensores de los pacientes con melanoma.

"Sabemos que podemos ayudar a los pacientes estén donde estén y eso es una sensación muy buena", dijo.

Aunque no es lo que pensó que pasaría su vida haciendo, Claudia dijo que cree que Pucchio estaría orgulloso de su trabajo y de la valentía que le supuso llevarlo a cabo en dos partes diferentes del mundo.

"Siento que él quiere que haga esto", dijo. "Lo que me enorgullece es lo que me dijeron mis hijos una vez. Me dijeron: 'Mamá, sigue haciéndolo aunque te haga sufrir, porque esto es probablemente lo más importante que harás en tu vida'. A veces es duro, pero sé que es lo mejor que puedo ofrecer al mundo".

Puede ponerse en contacto con Claudia por correo electrónico aquí.