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por Mara Klecker

La mayor parte de la familia de Claudia Piazza Cidonio estudió medicina y se convirtió en médico, algo que a ella nunca le interesó. Ella es diseñadora y estudió comunicación social e historia del arte. Su camino hacia la comprensión del melanoma y la defensa de los pacientes con melanoma tiene poco que ver con su interés personal, dice. Más bien, le impulsa el sentido del deber y el deseo de honrar a su marido, Pierluigi, llamado "Pucchio", que murió de melanoma en 2007 a los 37 años. El hijo y la hija de la pareja tenían entonces sólo 9 y 12 años y la familia vivía en Italia. Tras la muerte de su marido, Claudia se trasladó a su país natal, Uruguay.

"El melanoma es algo devastador para la familia y el paciente", dice Claudia. Por eso se dedica a difundir la concienciación para ayudar a prevenir el melanoma y proporcionar recursos a las familias que se enfrentan a la enfermedad en Italia y América Latina.

"Para mí, esto es un sacrificio. Nunca quise hacerlo, pero es necesario", dijo Cidonio sobre su papel como fundadora de un grupo de defensa del melanoma en Uruguay y cofundadora de otro en Italia, ambos miembros de la Coalición Internacional para la Defensa del Paciente con Melanoma, o MIPAC, de AIM en Melanoma. Claudia también es miembro de la Congreso Mundial del Melanoma.

Melanoma Uruguay/América Latina y Melanoma Italia Onlus se fundaron oficialmente en 2014, aunque el trabajo de defensa de Claudia comenzó antes.

Al buscar opciones de tratamiento, Claudia y Pucchio se pusieron en contacto con el Dr. John Kirkwood del Centro Oncológico Hillman de la Universidad de Pittsburgh. Volaron desde Italia para verle y Pucchio comenzó un ensayo clínico del que finalmente fue retirado cuando el melanoma volvió a aparecer poco después.

Claudia se mantuvo en contacto con el Dr. Kirkwood, quien la puso en contacto con Valerie Guild, la difunta fundadora de AIM en Melanoma.

"Valerie es realmente mi guía", dijo Claudia. "Era una persona que se preocupaba por todos los pacientes en todas las partes del mundo. Era capaz de encontrar un médico o un tratamiento de uso compasivo y transmitía pensamientos positivos a todo el mundo, en todas partes. Esa es la forma en que un defensor del paciente tiene que tratar a los pacientes: con todo ese corazón y educación."

Italia y América Latina eran "dos mundos diferentes" cuando Claudia puso en marcha sus organizaciones. En 2014, la quimioterapia era la única opción de tratamiento para los pacientes de melanoma en Uruguay, dijo Claudia. Italia, sin embargo, había aprobado las inmunoterapias y la terapia dirigida. Uno de los objetivos de Claudia era que esas terapias estuvieran disponibles para el melanoma avanzado en Uruguay, donde finalmente fueron aprobadas en 2019.

Aun así, en ambos países, Claudia sabía que se enfrentaba al reto de conseguir que la gente comprendiera el peligro del melanoma.

"La gente piensa que no es más que un lunar", dijo. "Eso es lo que tenemos que concienciar: que se trata de un cáncer".

Una de las campañas de concienciación de Claudia muestra la foto de un niño con la piel pelada por una grave quemadura solar. El mensaje dice a los padres que si su hijo se quema con el sol, corre el riesgo de padecer un cáncer potencialmente mortal. Más de 1,8 millones de personas -al menos dos tercios de la población total del país- han visto el anuncio en Uruguay.

"Lo mejor que podemos hacer es ayudar a la gente a evitar el melanoma", dijo Claudia.

Por eso hace el trabajo que hace, que según ella es más fácil gracias a las conexiones del MIPAC y la red internacional de defensores de los pacientes con melanoma.

"Sabemos que podemos ayudar a los pacientes estén donde estén y eso es una sensación muy buena", dijo.

Aunque no es lo que pensó que pasaría su vida haciendo, Claudia dijo que cree que Pucchio estaría orgulloso de su trabajo y de la valentía que le supuso llevarlo a cabo en dos partes diferentes del mundo.

"Siento que él quiere que haga esto", dijo. "Lo que me enorgullece es lo que me dijeron mis hijos una vez. Me dijeron: 'Mamá, sigue haciéndolo aunque te haga sufrir, porque esto es probablemente lo más importante que harás en tu vida'. A veces es duro, pero sé que es lo mejor que puedo ofrecer al mundo".

Puede ponerse en contacto con Claudia por correo electrónico aquí.