Historia destacada de un sobreviviente:
Sobreviviente destacado: Mark Lewis, sobreviviente de melanoma en etapa III

Un compañero en todo

Por Mara Klecker

Mark Lewis llevaba menos de un año de relación cuando notó una hinchazón en el cuello. Para entonces, ya se había sometido a dos extirpaciones del cuero cabelludo, con cinco años de diferencia, para eliminar un melanoma.

Antes de recibir la temida noticia de que el cáncer se había extendido a sus ganglios linfáticos , Mark se sentó con su pareja, Munaf, para hablar sobre lo que podría suceder a continuación.

“Le dije que sabía que no se había apuntado para este viaje y que entendía si no quería emprenderlo”, dijo Mark.

Ese día de 2017, Munaf dijo que no se iría a ningún lado. Que estaría al lado de Mark pasara lo que pasara. Se enfrentarían a lo que fuera que viniera después y lo harían juntos.

“Si antes había dudas sobre que él era ‘el indicado’, esto las borró”, dijo Mark.

Munaf cumplió su palabra y apenas se separó de Mark mientras este se sometía a una cirugía para extirpar dos ganglios linfáticos cervicales (del cuello) y, posteriormente, a cuatro ciclos de inmunoterapia PD-1, lo que provocó que sus enzimas hepáticas se dispararan a niveles peligrosos. Los médicos interrumpieron la inmunoterapia y le recetaron esteroides, que Mark tomó durante la mayor parte de los siguientes 18 meses para ayudar a resolver sus problemas hepáticos.

Mark, que ahora tiene 62 años, admite que nunca había considerado seriamente casarse antes de someterse a tratamientos contra el cáncer. Pero tener una pareja amorosa que lo apoyó durante todo el proceso lo ayudó a cambiar su perspectiva y ahora es esposo. Mark y Munaf se casaron en enero de 2020 y esperan tener una reunión de celebración una vez que termine la pandemia de COVID-19. Para su primer aniversario, pasaron un fin de semana en las montañas del norte de Georgia.

“Francamente, si no fuera por esta prueba que puso a prueba nuestra relación, no estoy seguro de que me hubiera casado nunca”, dijo Mark. “¡No me arrepiento en absoluto!”

La lucha de Mark contra el melanoma se remonta a más de una década, mucho antes de conocer a Munaf. Recientemente, revisó entradas antiguas de su diario de febrero de 2010, cuando se confirmó que la primera muestra tomada de un lunar en su cuero cabelludo era melanoma. Los médicos no le asignaron una etapa , aunque probablemente se trataba de la Etapa I.

“Estoy en estado de shock”, escribió entonces. “Pregunté si podría haber un error…”

Otra entrada de dos días después: “Viajé para visitar a mi familia y contarles mi diagnóstico. Fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida, especialmente después del diagnóstico de Grady el año pasado”.

A Grady Lewis, hermano de Mark, le diagnosticaron melanoma en estadio III en 2009. Debido al diagnóstico de su hermano, el dermatólogo de Mark decidió, por precaución, realizar una biopsia de un lunar en su cuero cabelludo. Durante los 20 años anteriores, Mark había acudido rigurosamente al dermatólogo y se aseguraba de usar protector solar y sombreros para proteger su piel clara.

“De alguna manera, siento que tengo que agradecerle a mi hermano el hecho de que lo hayamos detectado en ese momento”, dijo Mark.

Grady murió en 2012 a los 49 años. Dejó una esposa y dos hijos, uno de los cuales ahora está en la escuela de medicina y está considerando convertirse en especialista en melanoma.

Aparte de su hermano, Mark no conocía a nadie que hubiera tenido melanoma. Cuando recibió su propio diagnóstico, Mark se preguntó: "¿Cómo sucedió esto?" y "¿Qué hago ahora?".

Un amigo lo llevó en coche para que le hicieran una escisión local amplia y le hicieran una tomografía, sobre lo cual escribió en su diario, donde también escribió que no estaba seguro de haber sido capaz de conducir él mismo.

“La agonía era casi insoportable, sin saber si me estaban imponiendo la pena de muerte o un indulto temporal”. Ese día, le concedieron esto último: el cáncer no se había extendido a sus órganos ni a sus huesos.

“Teniendo en cuenta cuál podría haber sido el resultado, sentí un alivio abrumador”, escribió.

Durante los siguientes cinco años, las exploraciones de Mark no mostraron anomalías. En 2015, apareció otra mancha sospechosa en su cuero cabelludo y una biopsia confirmó que también se trataba de un melanoma. Los médicos volvieron a tener dudas sobre su estadio, ya que no estaba claro si la extirpación inicial del cuero cabelludo no había sido lo suficientemente amplia o si se trataba de una metástasis en tránsito . Le realizaron otra extirpación del cuero cabelludo, que requirió un injerto de piel.

La inflamación en su cuello y el posterior diagnóstico de estadio III, la linfadenectomía y las rondas de inmunoterapia se produjeron aproximadamente dos años después, en 2017. Afortunadamente, desde entonces no ha presentado signos de recurrencia .

Aun así, dijo Mark, “siempre existe la inquietud subyacente de que está acechando en alguna parte, esperando arruinar tu vida cuando finalmente tengas unas pocas semanas para escapar de él”.

En estos días, Mark se concentra en estar presente en los pequeños momentos de la vida cotidiana, aquellos por los que está más agradecido después del cáncer. A él y a Munaf les gusta recorrer tiendas de segunda mano en busca de tesoros escondidos e ir a exposiciones de autos clásicos. Cocinan juntos y salen a caminar todos los días. Incluso una tarde de arrancar maleza puede ser una alegría, ya que es una tarde que pasan sin pensar en citas médicas o pronósticos.

Ahora, Mark está deseoso de apoyar a otras personas que se enfrentan al melanoma. Ha reducido su jornada laboral como agente inmobiliario en Atlanta, Georgia, y tiene más tiempo para ayudar, así que se inscribió en AIM at Melanoma's Peer Connect , un programa de mentoría entre pares para quienes se ven afectados por la enfermedad.

Antes de que le extirparan los ganglios linfáticos, Mark habló con un amigo de un amigo que se había sometido a la misma cirugía después de que se le propagara el melanoma.

“Me sentí mucho más tranquilo y menos ansioso después de esa conversación”, dijo. “Me encantaría poder brindarle aunque sea un poco de eso a alguien más”, dijo.