Historia destacada de un sobreviviente:
Maternidad y melanoma: Raleigh Minning, sobreviviente de melanoma en estadio III

Por Mara Klecker

Una de las pocas veces que Raleigh Minning lloró durante su lucha contra el melanoma fue cuando pensó en la posibilidad de que su hijo recién nacido no tuviera recuerdos de ella si la enfermedad le arrebataba la vida.

Apenas unas semanas después de dar a luz, le habían practicado una linfadenectomía completa y seguía intentando amamantar y extraerse leche para su bebé, a pesar del doloroso linfedema en el pecho. Su marido y su madre tenían que ayudarla a levantar al pequeño Atticus y colocarlo sobre el pecho de Raleigh para amamantarlo.

“Fue un momento muy vulnerable”, dijo.

Luego vino la infección, que hizo que su temperatura subiera a un nivel peligroso. Estuvo en el hospital durante una semana y siguió extrayéndose leche, alternando entre hielo y compresas calientes para aliviar el dolor. Su marido se llevaba la leche a casa y la guardaba, pero ella no se dio cuenta de que estaba alimentando al bebé con fórmula por precaución. Estaba preocupado por lo que le pasaría a su bebé. antibióticos Ella estaba embarazada y si podía afectar a Atticus. Cuando regresó a casa del hospital, encontró toda la leche que tanto le había costado extraer y terminó tirándola.

“Ese fue el momento decisivo para mí”, dijo. “Pensé: ‘Ya no puedo amamantar a mi bebé. Soy una paciente de cáncer . Ni siquiera puedo levantar a mi propio bebé’”.

El diagnóstico inicial de Raleigh en octubre de 2018 la clasificó como pT1a, o estadio IA. Se sometió a una escisión local amplia y pensó que no tenía mucho más de qué preocuparse aparte de los exámenes cutáneos de rutina . Luego, a las 34 semanas de embarazo de Atticus, Raleigh sintió un bulto del tamaño de una pelota de golf en la axila.

“Supe de inmediato que el cáncer había regresado”, dijo. Eso fue en noviembre de 2019.

Tenía cita con su ginecólogo al día siguiente, y su médico la mandó a hacerse una biopsia y una ecografía de inmediato. El melanoma de Raleigh se había extendido superficialmente y ahora se encontraba en estadio IIIC.

“Creo que la ginecóloga también estaba incrédula, porque no era algo con lo que estuviera muy familiarizada”, dijo Raleigh. Fue la primera de muchas veces en las que se dio cuenta de lo poco que se sabe sobre el melanoma y el embarazo.

De hecho, la Dra. Isabella Glitza, oncóloga especializada en melanoma del MD Anderson Cancer Center, que actualmente recopila datos de pacientes embarazadas con melanoma de todo el mundo, afirma que todavía hay muy pocos datos disponibles sobre cómo influye el embarazo en el melanoma.

En el caso de Raleigh, la prioridad rápidamente se convirtió en que naciera el bebé para que ella pudiera comenzar el tratamiento. Le indujeron el parto un domingo y tenía previsto reunirse con el dermatólogo , el oncólogo y el cirujano oncólogo el lunes. Pero el equipo no llegó el lunes. Entonces Raleigh, una maestra ahora jubilada, comenzó a defender sus derechos, llegando incluso a repartir una presentación de PowerPoint que había preparado con información recopilada de AIM at Melanoma, así como sus informes de patología.

“Nunca pensé que mi plan de parto también sería lo que me ayudaría a salvar la vida”, dijo.

Raleigh exigió una resonancia magnética cerebral que salió normal, lo que según ella realmente le dio munición para seguir luchando.

“Crees que estás agotada cuando tienes un bebé”, dijo. “Imagínate tener un bebé nuevo y un melanoma y tener que defenderte por completo, todo al mismo tiempo”. Eso ni siquiera cuenta el hecho de ser madre de sus otros dos hijos, que ahora tienen 13 y 14 años.

Aún así, la verdadera lucha no comenzó hasta después de que ella fue dada de alta del hospital.

Raleigh apenas pudo mecer a su bebé y bailar con él en brazos durante dos semanas antes de la disección de los ganglios linfáticos y las numerosas complicaciones (infección y linfedema) que le siguieron. Poco después, comenzó el tratamiento con Opdivo (nivolumab) y radioterapia.

Recuerda estar sentada en la mesa de un restaurante con su marido, revisando folletos sobre medicamentos de inmunoterapia.

“Tenía 33 años. No es algo en lo que uno deba pensar a esa edad”, dijo.

Los tratamientos desencadenaron una serie de efectos secundarios negativos : quemaduras por radiación, hipotiroidismo, dolor muscular en las piernas y erosión de la córnea en los ojos.

Cuatro meses después de que terminara su tratamiento y los médicos no declararan evidencia de enfermedad, Raleigh acudió al ginecólogo para que le extirpara algunos pólipos que los médicos creían que aparecían como "puntos calientes" en exploraciones PET anteriores. Raleigh, sintiendo que no quería someterse a tratamientos para el melanoma ni a otro bebé, decidió hacerse una histerectomía.

¡Pero sorpresa! En su consulta de abril de 2021, descubrió que ya estaba embarazada.

Está previsto que nazca en diciembre, pero planean inducir el parto en noviembre. La bebé, una niña, es activa, dijo Raleigh, y suele sonreír en las fotos de la ecografía.

Debido al embarazo, Raleigh no ha podido hacerse exploraciones PET para verificar si el cáncer ha regresado.

"Creo que ahora tengo 'ansiedad por las pruebas'", dijo. "Da miedo pensar que el cáncer podría estar creciendo y yo no lo sé", dijo.

Aun así, se aferra a la creencia de seguir adelante y concentrarse en el siguiente paso. Como ella misma lo expresa: “La preocupación es como una mecedora: te lleva de un lado a otro, pero nunca hacia adelante”.

También recuerda un dicho que alguien le dijo al principio de su lucha contra el melanoma: “Está bien gatear antes de correr”. Como madre y maestra, se había acostumbrado a cuidar a los demás, pero el melanoma le enseñó a ser vulnerable y a centrarse en ese pequeño paso siguiente, dijo.

Todo esto se le hacía mucho más fácil cuando pensaba en sus hijos. Estaba decidida a no dejar que la vieran tirada en el sofá, con aspecto derrotado.

“A medida que mis hijos crezcan, quiero que sepan que hice esto por ellos”, dijo. Por un momento, planeó hacer un libro o un video con consejos para transmitirles a sus hijos si no podía estar allí para ellos mientras crecían. Pero se quedó paralizada cuando se le ocurrió pensar en palabras sabias en el momento.

“Tendrán que recibirlo directamente de mí y yo tengo que estar aquí para decírselo”, afirmó. “Ellos son mi fuerza en todo esto”.

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