Actualización de 2022: El estado de la protección solar en los EE.UU.

¿Qué es la protección solar?

El protector solar protege la piel de la absorción de los rayos ultravioleta (UV). Los productos de protección solar contienen uno o varios filtros UV como ingredientes activos. Hay dos tipos de rayos UV que pueden afectar a la piel: UVA y UVB. En Estados Unidos, los protectores solares se consideran medicamentos de venta libre y están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.

El beneficio preventivo de la protección solar quedó claramente demostrado en un gran ensayo aleatorio australiano publicado en 2010, que demostró una disminución del 50% del riesgo de melanoma mediante el uso regular de protección solar. Este estudio constituyó una prueba decisiva no solo para Australia, que tiene la mayor tasa de melanoma del mundo (junto con Nueva Zelanda), sino para todos los países. La protección solar funciona.

Dos tipos de protección solar

Los filtros solares pueden clasificarse en dos grupos: minerales y orgánicos.

Filtros minerales

Los filtros minerales -a veces denominados inorgánicos o físicos- actúan desviando o dispersando la luz UV, impidiendo que ésta incida en la piel. Son eficaces para proteger contra la radiación UVA y UVB. No se absorben fácilmente en la piel. Los protectores solares con filtros minerales empiezan a actuar en cuanto se aplican a la piel. Los dos filtros minerales que se utilizan en los protectores solares estadounidenses son el óxido de zinc y el dióxido de titanio.

Filtros orgánicos

Los protectores solares con filtros orgánicos -a veces llamados químicos- actúan absorbiendo la luz UV. Permiten que la luz UV incida en la piel, pero la transforman en una longitud de onda no perjudicial. A diferencia de los bloqueadores físicos, los filtros solares orgánicos se absorben en la piel. Tardan unos 15 minutos en absorberse, por lo que deben aplicarse 15 minutos antes de cualquier exposición al sol para que sean eficaces. Suelen contener múltiples filtros orgánicos. Los filtros pueden diferenciarse por el tipo de rayos que absorben: UVA, UVB, o ambos UVA y UVB. Los seis filtros orgánicos que se suelen utilizar en los protectores solares estadounidenses son la avobenzona, el homosalato, el octinoxato, el octisalato, el octocrileno y la oxibenzona.

Protectores solares combinados

Algunos protectores solares son una combinación de filtros orgánicos y minerales.

Protectores solares de amplio espectro

Según la normativa de la FDA, los protectores solares sólo pueden denominarse de "amplio espectro" si protegen tanto de los rayos UVA como de los UVB. La mayoría de los protectores solares estadounidenses combinan dos o tres de los ocho filtros mencionados para obtener el mejor rendimiento. Es importante destacar que sólo tres de estos filtros -oxibenzona, avobenzona y óxido de zinc- actúan en la gama UVA. Aunque la FDA ha aprobado 16 filtros de protección solar para su uso en Estados Unidos, estos ocho son los más utilizados.

¿Qué significa el FPS?

FPS significa Factor de Protección Solar y se refiere al nivel de protección contra las quemaduras solares que proporciona el producto de protección solar. Todos los protectores solares se someten a pruebas para medir la cantidad de exposición a la radiación UV que se necesita para provocar una quemadura solar cuando se utiliza un protector solar frente a cuando no se utiliza. Cuanto más alto es el FPS, mayor es la protección contra la radiación UV y mayor es la protección contra las quemaduras solares. La mayoría de las personas asumen que el FPS se relaciona con un plazo de protección. Por ejemplo, es una creencia común que un FPS de 30 teóricamente te permitiría estar al sol 30 veces más de lo que podrías sin protección. Pero la FDA nos recuerda que la cantidad de exposición a los rayos UV no es lo mismo que la cantidad de tiempo que se pasa al sol. ¿Por qué? Porque la exposición a la radiación es mayor a la 1 de la tarde que a las 9 de la mañana; mayor en Florida que en Dakota del Norte; y mayor en verano que en invierno. Además, sus acciones afectan a la cantidad de exposición a los rayos UV que recibe: Es posible que no te apliques suficiente protector solar, o que te saltes algunas zonas; puedes nadar o sudar, lo que elimina el protector solar; la toalla o la ropa pueden quitarte el protector solar. En todos los casos, los protectores solares no son efectivos durante más de dos horas, y todas las circunstancias anteriores contribuyen a la cantidad de exposición a los rayos UV que recibirá.

AIM recomienda utilizar diariamente un protector solar de amplio espectro de FPS 30 o superior en toda la piel expuesta y reaplicarlo al menos cada dos horas, así como después de nadar, sudar o secarse con una toalla.

Dado que los valores del FPS se determinan a partir de una prueba que mide la protección contra las quemaduras solares causadas por la radiación UVB, los valores del FPS sólo indican la protección de un protector solar contra la radiación UVB, el tipo de radiación que causa las quemaduras solares, daña la piel y puede contribuir a desarrollar un melanoma.

En la actualidad, no existe ninguna prueba acordada internacionalmente para medir la protección UVA en la piel humana. Se realiza una estimación mediante una prueba de laboratorio en la que se determina la proporción de radiación que atraviesa una cantidad medida de protector solar.

Así es como se ve su protección solar con cada nivel de SPF:
FPS 15: filtra aproximadamente el 93% de los rayos UVB
FPS 30: filtra aproximadamente el 97% de los rayos UVB
FPS 50: filtra aproximadamente el 98% de los rayos UVB
FPS 100: filtra aproximadamente el 99% de los rayos UVB

Para obtener la máxima protección, conviene utilizar un protector solar de amplio espectro, que proteja contra los rayos UVB y UVA. Los rayos UVA son lo suficientemente largos como para alcanzar la capa dérmica de la piel, dañando el colágeno y el tejido elástico. En esa capa también se encuentran las células que estimulan el oscurecimiento de la piel; por eso los rayos UVA se consideran los rayos dominantes del bronceado. (Los rayos UVA son los que se encuentran en las camas de bronceado y otros dispositivos de bronceado.) Aunque mucha gente sigue pensando que el bronceado tiene un aspecto saludable, en realidad es un signo de daño en el ADN: la piel se oscurece en un intento imperfecto de evitar más lesiones, lo que puede dar lugar a las mutaciones celulares que pueden conducir al melanoma.

La crema solar debe ser sólo una de las estrategias de protección solar que utilices para proteger tu piel. También hay que cubrirse con ropa y un sombrero, buscar la sombra y tratar de mantenerse alejado del sol durante las horas punta, que son de 10:00 a 16:00.

 

Aplicar correctamente la protección solar

Aplique suficiente protector solar para cubrir toda la piel expuesta. La mayoría de los adultos necesitan aproximadamente una onza -la cantidad de un vaso de chupito- para protegerse todo el cuerpo. No olvides aplicarlo en las orejas, las manos, los pies, la nuca y cualquier parte del cuero cabelludo que no esté cubierta por el pelo. Asegúrate de aplicarlo en la parte inferior de la barbilla, que puede estar expuesta a la luz solar reflejada. Recuerda: La mayoría de la gente no se aplica suficiente protector solar, así que no pasa nada por usar más de lo que crees que deberías. Mucha gente espera a ponerse el protector solar cuando ya está en el exterior, pero debería aplicarlo antes de ponerse al sol si utiliza protectores solares orgánicos, que necesitan aproximadamente 15 minutos para ser absorbidos por la piel y empezar a actuar. Y no te olvides de usar protección solar incluso en los días nublados y durante los meses de invierno. Los rayos UV pueden seguir dañando tu piel cuando está nublado. Por último, comprueba la fecha de caducidad de tu protector solar para asegurarte de que no está caducado. Si el protector solar cambia de consistencia, se vuelve acuoso, se separa o cambia de color, aunque no haya caducado, debe desecharse. El protector solar no debe dejarse bajo la luz directa del sol o en un ambiente caluroso como el de un coche, ya que el calor puede descomponer las sustancias químicas del protector solar.

Ningún protector solar es resistente al agua o al sudor


Los fabricantes de protectores solares no pueden afirmar que son "resistentes al agua" o "al sudor". En su lugar, las etiquetas de los protectores solares pueden decir "resistente al agua" y deben especificar si protegen la piel durante 40 u 80 minutos de natación o sudoración según las pruebas estándar, según la FDA. Vuelva a aplicar siempre el protector solar inmediatamente después de nadar, sudar o secarse con la toalla.

 

 

Cuándo volver a solicitarlo


Vuelva a aplicar una onza de protector solar al menos cada dos horas, aunque no haya sudado ni nadado. Cubre toda la piel que vaya a estar expuesta al sol, incluidas las zonas a menudo descuidadas como la espalda, las orejas y detrás de las rodillas.

 

 

Mantener a los bebés alejados del sol

Los bebés de más de seis meses pueden usar protección solar, pero la piel de un bebé está menos madura que la de los adultos, y los bebés tienen una mayor relación superficie/peso corporal en comparación con los niños mayores y los adultos. Por tanto, hay que proteger físicamente a los bebés manteniéndolos alejados del sol y a la sombra en la medida de lo posible. Si no hay sombra natural, crea la tuya propia con una sombrilla, una tienda de campaña desplegable o el toldo del cochecito. Asegúrate de que tu bebé lleva un gorro que le dé suficiente sombra en todo momento y ropa que cubra y proteja la piel sensible. Consulta a tu pediatra antes de utilizar cualquier protector solar en tu bebé.