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Apodado "Big Sky Country", Montana es el cuarto estado más grande en cuanto a masa terrestre total, y comprende vastas y onduladas praderas en el este y los escarpados picos de las Montañas Rocosas en el oeste. Sin embargo, a pesar de su gran tamaño geográfico y de la diversidad de sus tierras, Montana sólo tiene cerca de un millón de habitantes, lo que lo convierte en el 44º estado más poblado. En cuanto al melanoma, ocupa el 12º lugar entre los estados de EE.UU. en cuanto a nuevos diagnósticos de melanoma, con 27,4 casos por cada 100.000 habitantes, según los últimos datos disponibles de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. Según los datos más recientes disponibles, el melanoma es el quinto tipo de cáncer más común en Montana. En 2019, se estima que 390 montaneses serán diagnosticados con la enfermedad.

¿Por qué es tan alta la tasa de melanoma en Montana?

El 89% de los residentes del estado son blancos, según las últimas estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos. "El alemán es el grupo ancestral más numeroso, seguido por el irlandés y el inglés, y la agricultura es una forma de vida para muchos residentes de Montana, lo que les hace correr un mayor riesgo de desarrollar un melanoma", afirma Karrie Fairbrother, enfermera educadora en Great Falls (Montana).

Esfuerzos de prevención y concienciación

Los montaneses se toman en serio el melanoma y buscan formas de reducir la incidencia de la enfermedad en su estado. Karrie Fairbrother está ayudando a liderar ese esfuerzo. En 1987, el marido de Karrie fue diagnosticado de melanoma. Durante los años siguientes, su marido recibió tratamiento en un puñado de centros médicos. "Mientras nos sentábamos en las salas de espera rodeados de otras familias aterrorizadas por el melanoma, me sorprendió lo poco que se sabía sobre la prevención y la detección precoz de la enfermedad", dice Karrie. "Desde entonces, mi misión ha sido 'marcar la diferencia'. Ahora aprovecho cualquier oportunidad para concienciar y prevenir futuros casos". Karrie comparte sus conocimientos en comunidades de todo el estado mientras reparte protectores solares. También trabaja con el Departamento de Salud Pública de Montana, el Programa de Control del Cáncer de Montana, dermatólogos, oncólogos y Mo Shea, Miss Montana 2019, para reducir la incidencia del melanoma.

Como parte del esfuerzo para prevenir y controlar el cáncer en el estado, el Plan de Control Integral de Montana 2016-2021 identificó dos objetivos para abordar la incidencia del melanoma. Uno de los objetivos es "reducir la proporción de adolescentes que utilizan fuentes artificiales de luz ultravioleta para el bronceado" abogando por una política que prohíba el uso de camas de bronceado a los menores. Las estrategias también piden que se refuercen las normativas existentes en torno a las advertencias y los formularios de consentimiento de firma, así como que se realicen campañas en los medios de comunicación para educar sobre los peligros de estos dispositivos. Un segundo objetivo es "aumentar el número de organizaciones estatales, regionales y tribales que aplican prácticas de seguridad solar" determinando cuántas organizaciones profesionales tienen actividades al aire libre y distribuyendo material educativo, fomentando el cumplimiento de las prácticas de seguridad solar existentes en los lugares de trabajo al aire libre, y promoviendo cambios en la política de seguridad solar y en el entorno donde se realizan actividades al aire libre.

El Carroll College y la Universidad de Montana colaboran con el Consejo Nacional para la Prevención del Cáncer de Piel y con la iniciativa Skin Smart Campus, y cada uno de ellos ha cumplido los requisitos para ser designado como campus certificado Skin Smart. Tanto el Carroll College como la Universidad de Montana se han comprometido a mantener los dispositivos de bronceado en interiores fuera de sus campus y edificios afiliados, así como a educar a su población estudiantil sobre la seguridad solar y los peligros de los dispositivos de bronceado. El Carroll College ha dado un paso más al convertirse en el primer campus que cuenta con becarios de Skin Smart. Estos pasantes serán embajadores del programa y añadirán un gran liderazgo a los estudiantes de Carroll.

St Peter's Health y Lewis and Clark Public Health también están actuando. Con la ayuda de numerosos voluntarios y una subvención proporcionada por la Coalición para el Control del Cáncer de Montana, los padres reciben un sombrero para el sol para su recién nacido y son educados sobre la importancia del cuidado del sol del bebé.

Mo Shea, Miss Montana 2019, conoce demasiado bien la importancia de concienciar sobre el cáncer de piel. Cuando Mo tenía 15 años, su madre Kathy desarrolló un carcinoma de células basales. Sabiendo que su herencia irlandesa, su piel clara y sus antecedentes familiares la ponían en mayor riesgo de desarrollar un cáncer de piel, Mo eligió la concienciación sobre el cáncer de piel como su plataforma cuando fue Miss Montana Outstanding Teen. Fue entonces cuando se asoció con Karrie Fairbrother y la Coalición contra el Cáncer de Montana para concienciar a la población. Cuando Mo fue coronada recientemente como Miss Montana 2019, supo al instante cuál sería su plataforma: "Ama la piel que tienes: Prevención del cáncer de piel".

Como parte de su gira "Crown to Classroom", Mo hace presentaciones sobre la prevención del sol. "Somos un estado muy expuesto al exterior, lo que aumenta el riesgo de que los montaneses desarrollen melanoma y otros cánceres de piel. Por eso creo que es tan importante inculcar hábitos saludables a nuestros jóvenes", dice Mo. Espera llegar a 30.000 alumnos de los grados K-12 durante su año de servicio. Junto con Karrie, la Coalición contra el Cáncer de Montana y otros, Mo también está educando a los legisladores del estado de Montana sobre la necesidad de aprobar una legislación que proteja a todos los menores de 18 años de los peligros de los dispositivos de bronceado en interiores.

Actualmente, en Montana no hay restricciones para el uso de dispositivos de bronceado en interiores por parte de los menores. En los últimos años, AIM en Melanoma y una coalición de partes interesadas de Montana han impulsado una legislación que prohíba el uso de estos dispositivos a los menores de 18 años.

A pesar de que la legislación aún no se ha aprobado, los esfuerzos para concienciar sobre los peligros de los dispositivos de bronceado están dando sus frutos. Según la Encuesta de Comportamiento de Riesgo de los Jóvenes de Montana de 2019, el 6,2 por ciento de los estudiantes de secundaria utilizaron un dispositivo de bronceado en interiores, como una lámpara solar, una cama solar o una cabina de bronceado, una o más veces durante los últimos 12 meses. Este porcentaje es una marcada disminución con respecto a hace seis años, cuando el 13,4 por ciento de los estudiantes de secundaria informó haber usado un dispositivo de bronceado al menos una vez en los últimos 12 meses.

Si está interesado en participar en el esfuerzo para proteger a los menores de estos dispositivos -en Montana o en cualquier otro estado-, envíe un correo electrónico a Samantha Guild, Directora de Educación, Política Pública y Defensa de AIM en Melanoma.