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Por Mara Klecker

Shannon Eberly es de piel clara y pecosa, pero nunca tuvo un lunar en su piel que pareciera sospechoso. Por eso su diagnóstico de melanoma en 2018 fue un shock. Shannon había ido al médico después de experimentar insoportables dolores de cabeza que a menudo duraban varios días y eran peores que las migrañas que había tenido antes. Presionó para obtener más respuestas y finalmente se sometió a una resonancia magnética que reveló dos lesiones en su cerebro. 

Los días siguientes fueron un cúmulo de pruebas y escáneres que revelaron más manchas en el pecho y el pulmón. Los médicos le hicieron una biopsia y le dijeron a Shannon que tenía un melanoma en fase IV. Es posible que nunca sepan dónde se originó: Shannon y sus médicos aún no han encontrado ningún lunar de aspecto anormal en su piel.

Shannon también tiene una mutación BRAF, que puede permitir que el melanoma crezca de forma más agresiva. 

"Mis médicos no tenían muchas esperanzas", dijo. 

Pero Shannon pensaba en sus dos hijos, que ahora tienen 14 y 17 años. Pensó en sus bailes de graduación y en sus graduaciones del instituto, en sus bodas y en el día en que tendrían sus propios hijos. Quería estar presente en todos esos hitos.

"Me dije que podía arrastrarme en un agujero y estar triste por tener esto o podía luchar y mostrar a mis hijos que no te rindes cuando tienes una batalla", dijo Shannon. 

Shannon ha continuado esa lucha durante cuatro años, a través de dos cirugías cerebrales y múltiples rondas de radiación y quimioterapia. Tras 18 meses de quimioterapia, cambió a la inmunoterapia, a la que se ha sometido durante unos dos años. Seguir con la inmunoterapia durante tanto tiempo ha hecho que los efectos secundarios empeoren, y Shannon experimenta a menudo intensos dolores corporales y fatiga. Su segunda operación cerebral eliminó la mayor parte de un tumor, pero una pequeña parte era inoperable, por lo que sigue teniendo dolores de cabeza a diario. También ha recibido varias rondas de esteroides, lo que ha hecho que su cuerpo retenga agua; sus dedos se hincharon tanto que no podía llevar su anillo de boda.

"Pero puedo lidiar con todo eso porque al menos sigo aquí", dijo Shannon. 

Con la excepción de un tiempo libre tras sus operaciones cerebrales y un par de breves bajas médicas, Shannon ha seguido trabajando como trabajadora social infantil en California. Sus compañeros de trabajo se han unido para apoyarla.

"Creo que es mejor compartir las cosas con la gente", dijo. "He recibido mucho de ellos a cambio".

Shannon también comunicó su diagnóstico a sus hijos de inmediato. Su familia pasó por un proceso de duelo, dijo, pero fue crucial que se mantuvieran honestos entre sí y buscaran recursos externos para hablar de sus sentimientos. Encontró terapeutas para sus hijos y, antes de su primera operación cerebral, escribió cartas a ambos para que las abrieran si moría.

"Me di cuenta de todas las cosas que aún no les había enseñado", dijo. Su objetivo entonces era sobrevivir para ver la graduación de su hijo en el instituto, que es dentro de unos meses.

"Es un milagro para mí y uno que parecía imposible hace cuatro años", dijo. Ahora la hija de Shannon se pregunta si su madre estará también para ver su graduación. 

Shannon le dice: "Cariño, eso espero. Quiero verlo todo".

Incluso cuando piensa en esos momentos futuros con sus hijos, Shannon dice que trabaja para estar presente y vive el día a día. Esto ha sido más fácil gracias al apoyo de su familia y amigos, e incluso a las oraciones de muchas personas que nunca ha conocido en persona.

"Lo único que puedo controlar es mi actitud en esto", dijo.

En los meses posteriores a su diagnóstico, Shannon buscó grupos de apoyo para el melanoma, pero los que encontró no eran adecuados para ella porque no la ayudaban a mantenerse positiva.

"Entonces me encontré con AIM en Melanoma y empecé a leer las historias de los supervivientes", dijo. "Pude leer sobre gente que sabía por lo que yo estaba pasando". El sitio web de AIM fue también el lugar donde se enteró de una próxima caminata por el melanoma en su zona de California. Se acercaba, pero rápidamente reunió un equipo y se hizo camisetas a juego. El día de la caminata fue lluvioso, pero unos 20 amigos y familiares se unieron a ella. 

Este año, mientras Shannon pensaba en el próximo Mary Nutter Collegiate Classic -el mayor torneo de softball universitario de la División 1 de EE.UU. y un torneo en el que participa su hermana-, pensó en aquella caminata de AIM y en los recursos de educación y concienciación sobre el melanoma que había para los asistentes. 

Así que se puso en contacto con AIM y le preguntó si podía proporcionar alguno de esos artículos para el torneo de softball, que se celebrará del 24 al 27 de febrero en Cathedral City, California. AIM está enviando carteles, folletos informativos y protectores solares para el evento, que acoge a más de 40.000 personas.

Shannon creció jugando al sóftbol y recuerda las quemaduras de sol que sufría después de pasar horas en el campo. Tanto ella como su hermana también jugaron al sóftbol en la universidad.

"Realmente quería promover la concienciación sobre el cáncer de piel en nuestra comunidad, que pasa tanto tiempo al sol", dijo Shannon. "Si pudiéramos evitar que una sola persona contrajera un melanoma, sería increíble".