Por Mara Klecker

Con gran pesar debemos actualizar esta publicación para informarles que Tricia falleció el 31 de marzo de 2024.

A sus 52 años, Tricia Riffenburgh se sentía en forma, saludable y agradecida por su vida. Era una consultora exitosa que vivía en una casa en la playa de California. Sus dos hijos estaban comenzando su vida adulta en la universidad y ella tenía una relación feliz. Todo parecía ir bien.

El día de Año Nuevo de 2019, Tricia se despertó con un dolor de cabeza terrible. Supuso que el dolor era una resaca de champán, resultado de los excesos en las festividades de Nochevieja la noche anterior.

Pero el dolor de cabeza no cesó. Preocupada, su hija llevó a Tricia a urgencias. Obtuvo poco alivio con una fuerte dosis de analgésicos, por lo que Tricia fue enviada a la sala de emergencias. Recuerda que un médico entró corriendo a la habitación para decirles a ella y a su hija los resultados de una tomografía computarizada. Fue entonces cuando Tricia descubrió que tenía múltiples tumores en el cerebro y el pulmón. Después de una tomografía computarizada, Tricia se dio cuenta de que tenía varios tumores en el cerebro y el pulmón. biopsiaA Tricia le diagnosticaron metástasis. Fase IV melanoma en numerosas zonas de su cuerpo, predominantemente en el cerebro.

Tricia no podía creer la noticia. Fue ingresada inmediatamente en el hospital, donde los médicos intentaron reducir la inflamación en su cerebro y ayudarla a aliviar un poco el dolor insoportable. Le pidieron que redactara una directiva anticipada y le dijeron que "pusiera sus asuntos en orden" y comenzara a hacer planes para su familia. Estaba asustada, confundida y abrumada: todo estaba sucediendo tan rápido y el diagnóstico era desolador. células cancerosas Era agresivo y había que tomar decisiones rápidamente.

“Sí, estaba deprimida y asustada, pero creía que iba a superar esto”, dijo Tricia. “Así que decidí quedarme como estaba. positivo como sea posible."

Como el cáncer había afectado su cerebro, necesitaba ayuda para tomar decisiones. Sus amigos cercanos y su familia acudieron para ayudarla con la abrumadora decisión de elegir qué tipo de tratamientos se sometería. Recuerda haber leído cómo inmunoterapia Se utilizó para tratar a Jimmy Carter. melanoma metastásico y me sentí esperanzado.

Tricia encontró a su equipo de atención médica en Los Ángeles, en City of Hope, y luego en The Angeles Clinic and Research Institute. Comenzó con radioterapia dirigida y dos tipos de inmunoterapia.

La radiación a su cerebro fue dura y tuvo reacciones intensas a los medicamentos de inmunoterapia combinados. piel Comenzó a tener ampollas severas y desarrolló hipotiroidismo, vitíligo y fatiga suprarrenal, por lo que los médicos redujeron sus tratamientos a Opdivo (nivolumab) cada dos semanas. Como los tumores aún no estaban estables, Tricia tuvo que someterse a múltiples craneotomías (cirugías cerebrales para extraer los tumores).

Tricia experimentó una serie de contratiempos: múltiples convulsiones la llevaron de nuevo al hospital en un estado de semicoma durante varios días y también se le formaron coágulos de sangre en la pierna y los pulmones. Como madre soltera autónoma, Tricia tuvo la carga adicional de averiguar cómo mantenerse a flote económicamente mientras se sometía a tratamientos, cirugías y hospitalizaciones. Al principio, Tricia intentó mantener su trabajo, incluso llevando su computadora portátil a su habitación del hospital para intentar enviar correos electrónicos mientras se recuperaba de la enfermedad. transformacion.

A medida que se sometía al tratamiento, Tricia sintió la necesidad de hacer más y adoptó la atención plena, la buena nutrición y las terapias holísticas. Lo más importante es que cultivó una mentalidad positiva y creyó firmemente en la capacidad de su cuerpo para sanar. Tricia se centró en lo que podía controlar sobre su salud y estaba decidida a sanar. Se sumergió profundamente en la nutrición y continuó con terapias integrativas complementarias, que incluían meditación, ejercicio suave, acupuntura y psicoterapia.

Al principio, Tricia quería mantener en privado su experiencia con el cáncer. Aprendió que el cáncer no solo afecta al cuerpo, sino que permea todos los aspectos de la vida del paciente y de quienes lo rodean. Pero la noticia de su diagnóstico se difundió y las muestras de amor, buenos deseos, apoyo y oraciones la abrumaron y reconfortaron.

Aunque le resultó difícil aceptar ayuda, Tricia aprendió rápidamente cuánto necesitaba asistencia, especialmente cuando enfrentó convulsiones y coágulos de sangre y cuando su vista disminuyó drásticamente, lo que resultó en la suspensión de su licencia de conducir.

Otros metastásica También se notaron en sus huesos y columna vertebral. Sus músculos se debilitaron y Tricia tuvo que usar un bastón o una silla de ruedas para desplazarse. Debido a los tumores cerebrales, la radiación, las cirugías y los medicamentos potentes, Tricia también experimentó importantes deterioros cognitivos. Rápidamente se estaba volviendo cada vez más dependiente de otras personas para su cuidado diario. Luego llegó la pandemia de Covid-19, lo que agregó capas adicionales de dificultad a su acceso a la atención médica.

En ese momento, Tricia tuvo que alejarse de su trabajo, que le exigía mucho dinero. Le costaba pagar el alquiler e incluso se enfrentó a una orden de desalojo de su casero, lo que la obligó a mudarse. Su relación de larga data terminó y sus hijos cambiaron sus planes universitarios para poder quedarse con ella. En un momento dado, Tricia se mudó con sus padres en Fresno para que sus hijos pudieran reiniciar sus propias vidas. Dependía de otras personas para que la llevaran a sus numerosas citas fuera de la ciudad y para que la ayudaran a llevar un registro de sus tratamientos. Una de sus mejores amigas conducía horas para llevar a Tricia a cada cita y ha trabajado como "historiadora médica".

Durante cuatro años, Tricia se dedicó a tiempo completo a su salud. Buscó activamente recursos y programas que consideraba que podrían ser beneficiosos para su recuperación, todo ello mientras continuaba con sus infusiones de inmunoterapia bimensuales y recibía exploraciones y resonancias magnéticas cerebrales cada tres meses.

En medio de todo esto, Tricia siguió sacando fuerzas del apoyo inquebrantable de sus amigos, su familia y su equipo de atención médica. Está profundamente agradecida por la atención que le brindaron y por la investigación y los tratamientos de vanguardia que recibió. Su agradecimiento se extiende al personal de las organizaciones contra el cáncer que ayudan incansablemente a los pacientes de diversas maneras.

Las buenas noticias finalmente llegaron en junio de 2023, cuando Tricia recibió su tercer análisis consecutivo que no mostró evidencia de enfermedad, lo que llevó al cese de la inmunoterapia activa. Continuará recibiendo análisis cada tres meses.

Aunque todavía tiene problemas de visión, neurológicos y efectos secundarios, Tricia dice que se siente más fuerte, vibrante, saludable y revitalizada. Está ansiosa por encontrar un trabajo que le permita usar sus habilidades para beneficiar a las organizaciones relacionadas con el cáncer que desempeñaron un papel fundamental en su recuperación. Sigue fortaleciendo su cuerpo caminando por la playa, haciendo senderismo por senderos locales y haciendo yoga y pilates cuando puede. Le encanta poder salir a bailar nuevamente y dice que la pista de baile es su "lugar feliz".

Tricia se desempeña activamente como mentora de pares en AIM at Melanoma y ha sido seleccionada como la homenajeada de 2023 en la caminata anual de AIM en Los Ángeles. También está colaborando con la Coalición Nacional para la Supervivencia del Cáncer (NCCS) como embajadora de sobrevivientes de Elevate, con el objetivo de establecer un programa de supervivencia integral y gratuito a través del Centro de Recursos Oncológicos del Condado de Ventura. Aspira a convertirse en mentora y defensora de otras personas que enfrentan sus propios diagnósticos de cáncer y quiere seguir abogando por programas de supervivencia para todos.

Para ello, Tricia está trabajando para obtener la certificación como Health Coach y Life Coach y quiere trabajar con personas afectadas por el cáncer.

Tricia cree que el melanoma le ha enseñado a aceptar que no sabe lo que le deparará el mañana. En sus palabras, esa es una razón más para “vivir celebrando el presente”.

“Está bien no sentirse fuerte”, dijo. “Está bien tener miedo, pero hay que intentar no vivir en él”. En cambio, anima a los demás (y se recuerda a sí misma) a permanecer presentes y agradecidas.