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Por Alicia Rowell, Vicepresidenta

Con una madre que es profesora de Métodos de Investigación en Psicología Aplicada en la Universidad del Sur de California, quizá no sea sorprendente que Madeleine Lepley, de 16 años, ya esté metiendo los pies en el campo de la investigación.

Madeleine vive en Lexington, KY, y asiste a Lafayette High School, una escuela pública cercana a su casa. El año pasado, su escuela ofreció por primera vez el curso de Investigación AP, y como lo haría la hija de cualquier buen investigador, se inscribió para tomar el curso.

"Esta clase definitivamente me enseñó mucho más sobre lo que hace", dice Madeleine. "Antes no sabía realmente lo que era ser un investigador".

El grueso de la clase de Investigación AP consistía en investigar y escribir un trabajo sobre un tema de su elección. Ella está interesada en la medicina y la ciencia, y esperaba hacer investigación médica en un laboratorio. Pero debido a COVID, tuvo que hacer todo el curso y la investigación requerida a través de Internet y Zoom.

Madeleine siempre se ha interesado por el cáncerde piel , yespecialmente por el melanoma. Su abuelo, al que está muy unida, ha tenido 12 melanomas en los últimos diez años. Su tía, bióloga celular, hizo su tesis sobre el cáncer de piel. Así que eligió la psicología como tema y, en concreto, optó por estudiar los factores contextuales que influyen en el bienestar psicológico de los pacientes con cáncer de piel. De la introducción de su trabajo:

El cáncer de piel es uno de los cánceres que se diagnostican con más frecuencia en todo el mundo y los estudios han demostrado que los pacientes con un bajo bienestar psicológico (PWB) pueden tener un peor pronóstico de la enfermedad. Se ha descubierto que muchos factores contextuales (como el apoyo social, la personalidad y la edad) predicen el bienestar psicológico de los pacientes con cáncer. Este estudio pretendía responder a la pregunta: ¿Qué grupo de factores contextuales (individuales, médicos, sociales, de estilo de vida o ambientales) es el predictor más significativo del bienestar psicológico de los pacientes con cáncer de piel?

Comenzó el proceso con la investigación y la cuidadosa creación de una encuesta. A continuación, se puso en contacto con grupos de melanoma y cáncer de piel de todo el país, incluida la AIM, para ver si ayudaban a publicitar la encuesta para obtener el mayor número de respuestas posible.

Le pedimos a Madeleine que creara un vídeo sobre su investigación y se lo enviamos junto con el enlace de la encuesta. Gracias a muchos miembros de la comunidad de AIM y a otros, Madeleine obtuvo una gran respuesta a su encuesta, con participantes de 43 estados y 10 países. La encuesta estuvo abierta durante aproximadamente un mes.

A continuación, se puso a analizar los resultados y a redactar el artículo. "Los seis factores principales que predijeron el bienestar psicológico de los pacientes con cáncer de piel fueron la concienciación, el apoyo social, el estadio del cáncer de piel, el neuroticismo, la amabilidad y la atención plena", dice Madeleine.

Elaboró un documento de 41 páginas que profundiza en sus métodos y en estos factores. Curiosamente, descubrió que los factores mencionados anteriormente representaban aproximadamente la mitad de la variación estadística del bienestar entre los pacientes. Esto también significa que hay otros factores que afectan a los pacientes además de los que ella evaluó, y futuras investigaciones podrían identificarlos. Las investigaciones futuras también podrían abordar el "por qué". Dice Madeleine: "Otra cuestión para la investigación futura es por qué esos factores afectan al bienestar psicológico".

Fue una clase de Biología AP de segundo año la que la enganchó a la ciencia. Después de esa clase, supo que quería dedicarse a la medicina. "Era diferente a las clases de ciencias que había tomado antes", dice. Luego cursó anatomía, que también la cautivó.

En esa clase de anatomía, diseccionó un cerebro de oveja y un riñón de cerdo. Después, ella y su clase hicieron una disección completa de los sistemas de un gato. "Fue muy interesante ver el interior del cuerpo y ver lo similares que son los sistemas de un animal a otro", dice Madeleine.

Madeleine es una estudiante de último año de secundaria que ya está empezando el proceso de admisión a la universidad, ya que algunas solicitudes deben presentarse a principios de noviembre. Emory y Johns Hopkins son las dos primeras universidades de su lista de deseos. La Universidad de Washington en San Luis es otra escuela que le interesa. Louis es otra de las universidades que le interesan. Sabe que va a estudiar medicina y que más adelante quiere hacer un doctorado.

Pero aún le queda un año más en el instituto de Lafayette, su último año. Este año sus clases incluyen cuatro APs y otro curso de investigación. Estará muy ocupada, sobre todo si se tiene en cuenta el trabajo para las solicitudes universitarias.

Además de su fascinación por la medicina, corre a campo traviesa, hace atletismo y juega al tenis. También le gusta viajar y aprender idiomas. De hecho, una de sus próximas clases es de francés AP, y eso le ha hecho pensar en hacer medicina en otros países en el futuro.

Por favor, lea El papel de Madeleine, ver su vídeo sobre su abuelo y su interés por el cáncer de piel, y ver su vídeo que resume los resultados de su trabajo.

Estamos deseando ver lo que te depara el futuro, Madeleine.