Historia de un superviviente destacado:
Survivor Spotlight: Tom Lauritzen, superviviente de la fase III

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De nuevo en la carretera... pronto

Por, Alicia Rowell

Tom Lauritzen ha vivido toda su vida en Pittsburgh (Pensilvania), salvo una breve estancia en Chicago por motivos de trabajo. Pero eso no significa que no haya viajado: Una de sus cosas favoritas es ver todo Estados Unidos. Él y su mujer, Donna, han conducido durante meses viendo nuestro país.

"Nos jubilamos los dos al mismo tiempo, y visitamos los 48 estados contiguos en los primeros cinco años de nuestra jubilación", dice. "Pudimos apreciar realmente todos los lugares en los que estuvimos porque no teníamos ningún calendario".

Es la belleza de nuestro país lo que le asombra. "Nos encontramos con unas vistas tan impresionantes", dice, recordando los muchos paisajes que ha visto. "Este es el país más bello del mundo -tiene que serlo-, con tanta variedad, y somos tan privilegiados de tener la infraestructura que tenemos para poder llegar a todos estos lugares tan fácilmente".

Pero los viajes se han interrumpido por el momento. Tanto Donna como Tom han estado luchando contra el cáncer. Ella de ovario, y él de próstata y leucemia -con éxito- y melanoma en fase III -uncombate largo y continuado, y un "verdadero viaje", durante diez años-.

De tal palo, tal astilla

En 2010, justo un mes antes de jubilarse, comenzó su andadura con el melanoma cuando le extirparon un gran melanoma de la espalda. Tenía casi un centímetro de diámetro.

Curiosamente, un mes antes de la extirpación de su melanoma, a una de sus hijas se le extirpó un melanoma de la espalda. Sus melanomas eran idénticos en tamaño y estaban exactamente en la misma ubicación: justo debajo de la escápula izquierda. Los melanomas de ambas se extendieron a los ganglios centinelas. A Tom y a su hija se les extirparon los ganglios linfáticos axilares izquierdos.

Afortunadamente, su hija no ha tenido ningún melanoma desde entonces, pero el melanoma de Tom persistió, y ha tenido 16 melanomas más en los últimos diez años.

El lado de la familia de su padre también ha visto muchos melanomas: "Un tío, primos, siete u ocho de nosotros hemos tenido melanoma, y un primo murió de ello".

Padre, hija y otros familiares: una historia familiar de melanoma.

Tratamientos y más tratamientos

A Tom se le han recetado diversos tratamientos a lo largo de los años, empezando por el Interferón, el único tratamiento disponible cuando se le diagnosticó por primera vez.

"Fue un año duro", dijo. "Es una droga muy difícil de tolerar. La fatiga es extrema".

Después del interferón, fue tratado con células dendríticas, ipilimumab(Yervoy) y pembrolizumab(Keytruda). Toleró bien todos los tratamientos, pero los tumores siguieron apareciendo. Finalmente, en 2018, fue tratado con T-Vec -una inyección directamente en sus últimos tres tumores localizados en la axila izquierda- y en tres semanas habían desaparecido.

Tom señala que los tratamientos -además de la paciencia, la perseverancia y los conocimientos- le han llevado hasta donde está hoy.

El conocimiento es poder

Tom dice que la educación es una parte importante de su lucha contra el melanoma. Siempre se ha propuesto asistir a múltiples simposios y seminarios sobre el melanoma, así como sobre otros problemas de salud a los que se ha enfrentado, "para participar en actividades que me eduquen", como él dice.

"Siempre he considerado importante aprovechar el conocimiento, aprender todo lo posible", añade. Este conocimiento le permite colaborar con los médicos que le atienden. "La colaboración ha sido sin duda un pilar de mi respuesta al melanoma".

De todos los eventos educativos sobre melanoma a los que ha asistido, aprecia especialmente Simposios de la AIMel último al que ha asistido, el simposio AIM de abril de 2019 en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh (UPMC). "Los mejores simposios a los que he asistido han sido los de AIM en Melanoma. Se han realizado de forma excelente. He quedado supremamente impresionado con la planificación, la ejecución y la extensión de la información cubierta."

Tom aprecia especialmente que los presentadores sean personas de su institución porque escuchar a estos expertos ayuda a construir y mantener la parte de colaboración del tratamiento que él cree que es tan importante. "Y es una fuente de confianza", añade. Me hace confiar en el tratamiento que estoy recibiendo". El uso que hace AIM de los especialistas locales en tratamiento es vital".

Resumiendo sus razones para apreciar los simposios de AIM, Tom dice: "El conocimiento es poder. Cuanto más sepa sobre mi condición y entienda mi condición, más cómodo puedo estar, más en paz con ella puedo estar, más confianza puedo tener y más creencia puedo tener de que puedo vencerla."

De vuelta a la carretera

¿Adónde irán él y Donna cuando puedan volver a viajar?

"Hemos disfrutado mucho de las sorpresas que hay en cada rincón de este país", dice. Ambos tienen parques nacionales favoritos: Para Tom, es Zion, y para Donna, el Cañón Bryce. En cuanto a los estados, el favorito de Tom es Wyoming y el de Donna, Nuevo México.

Pero espere: "Alaska y Hawaii son visitas obligadas paratodo el mundo, porque son muy singulares", dice Tom, con rotundidad. "Aunque no pudimos ir en coche a Hawái, y nos resultó demasiado incómodo ir a Alaska, los visitamos de todas formas. Ambos estados son asombrosamente bellos".

Pero, ¡espera de nuevo! Dice Tom: "el lugar más impresionante en el que he estado está en medio de Utah, y se llama Crater Lake".

Wyoming, Utah, Alaska, Hawai y Nuevo México...

Parece que puede ser una decisión difícil.