Cheryl Caffee, stade III

Date du diagnostic : 12/03/2020

Mon histoire commence en août 2020, lorsque j'ai découvert une grosseur et un bleu à l'intérieur de ma cuisse droite. J'ai consulté plusieurs médecins de la région ; l'un pensait qu'il s'agissait d'un ganglion lymphatique , l'autre que j'étais simplement trop active et que je m'étais fait un claquage. En novembre, la grosseur était toujours là et des douleurs nerveuses sont apparues. Le bleu apparaissait et disparaissait. J'avais besoin de plus de réponses. Finalement, une IRM a été prescrite et on a suspecté un schwannome, une tumeur nerveuse bénigne rare . Mon chirurgien local ne voulait pas m'opérer, car il disait que j'étais « jeune et active » et voulait que je consulte un spécialiste. Il nous a présenté trois options et mon mari et moi avons opté à l'unanimité pour la Mayo Clinic (à sept heures de route). Nous pensions n'avoir qu'une seule intervention chirurgicale.

La semaine du 3 décembre 2020 a été un véritable tourbillon d'émotions et a bouleversé ma vie. En cinq jours, nous sommes passés d'une opération programmée à l'annonce d' un mélanome métastatique de stade 3 porteur de la mutation BRAF , avec présentation des options de traitement. L'un des moments les plus difficiles a été le retour à la maison pour l'annoncer à nos trois adolescents. J'en ai encore les larmes aux yeux chaque fois que je repense à ce matin-là. En plus de leur annoncer que maman avait un cancer , nous avons dû leur expliquer que nous serions à la Mayo Clinic toutes les deux semaines pour les traitements, les examens et les rendez-vous. Mon traitement comprenait un essai clinique de deux thérapies ciblées – le vémurafénib et le cobimétinib – et une immunothérapie, l'atézolizumab. Ce traitement devait durer trois mois, suivis d'une intervention chirurgicale, puis de six mois d'immunothérapie.

Les médicaments de la thérapie ciblée ont été très éprouvants pour moi : nausées, diarrhée, fatigue, éruption cutanée généralisée et fortes fièvres. Au cours du deuxième mois, j’ai été hospitalisée et très malade ; mon mari craignait de me perdre. Grâce à Dieu, ma fièvre a baissé et j’ai retrouvé mes facultés. Nous avons dû réduire progressivement la dose de mes médicaments chaque mois, mais j’ai finalement pu subir l’opération en mars 2021. On m’a retiré neuf ganglions lymphatiques de l’ aine et de la région fémorale, ainsi qu’une large incision locale au pied gauche. J’ai eu un drain de Jackson-Pratt pendant 30 jours après l’opération. Quel soulagement quand on me l’a retiré !

J'ai passé six semaines à reprendre des forces, puis j'ai recommencé mon traitement d'immunothérapie par voie intraveineuse toutes les trois semaines. Hormis une réaction allergique à la première perfusion, j'ai très bien supporté l'immunothérapie. J'ai combattu la fatigue par l'exercice et géré la constipation en augmentant ma consommation de liquides et de fibres. J'ai terminé mon dernier cycle de traitement en septembre 2021 et j'ai des examens TEP et des consultations d'oncologie tous les trois mois pendant les trois prochaines années.

Aujourd'hui, je continue de gérer les séquelles, ou le traumatisme, du diagnostic et d'aider ma famille à aller de l'avant. Mon mari a été un véritable pilier. Il m'a conduite à mes traitements à chaque fois et m'a accompagnée lors de deux interventions d'urgence à l'hôpital. Survivre au cancer est une réalité. J'apprends que c'est plus difficile et plus éprouvant émotionnellement que je ne l'aurais imaginé.

J'ai un nouvel amour pour la vie et je vis dans l'instant présent. Le ciel bleu est plus éclatant et les moments de la vie me font pleurer plus vite que jamais. Je ne considère pas ma santé comme acquise et je suis très reconnaissante d'être de retour sur mon vélo, de jouer au pickleball et d'accomplir les tâches quotidiennes d'une mère et d'une épouse. Je porte ma compression de jambe tous les jours et je la considère comme un appareil qui me permet de continuer à bouger.

Je suis très reconnaissante pour ma foi, ma famille et mes amis qui m’ont entourée d’amour, de prières, de cartes et de soutien. L’un des meilleurs conseils que j’ai reçus au début de mon diagnostic a été de permettre aux gens de m’aider et de simplement dire « merci ». C’était une grande leçon d’humilité.

Le combat n'est pas terminé – continuez et n'oubliez pas la crème solaire !

Cheryl Caffee
à l'âge de 46
Survivant d'un mélanome de stade III
Middlebury, Indiana