Jan Bryson, stade IV

Diagnostiqué le 12/20/2013

Même avant mon diagnostic de mélanome , je faisais des examens réguliers, notamment un examen cutané annuel . En décembre 2012, j'ai décidé de retourner plus tôt que prévu chez ma dermatologue pour qu'elle examine un grain de beauté sur le haut de mon bras droit. Je l'avais toujours eu, mais il semblait avoir changé d'aspect. Elle a fait une biopsie et les résultats étaient normaux, alors je n'y ai plus pensé pendant un certain temps.

Lors de mon examen cutané annuel en avril 2013, j'ai demandé à la dermatologue de réexaminer ce même point, car le grain de beauté semblait repousser. À l'époque, elle pensait que c'était normal et j'ai, une fois de plus, mis cette idée de côté. Je me sentais rassurée en sachant que la biopsie était normale. Le 13 décembre 2013, je suis retournée chez ma dermatologue. Le point était maintenant vraiment laid et suintait de temps en temps. Elle a prélevé un échantillon pour faire une nouvelle biopsie, mais elle ne semblait pas trop inquiète. Comme elle ne semblait pas alarmée, je n'étais pas non plus trop inquiète.

Le vendredi 20 décembre 2013 après-midi, j'étais au travail, en train de me préparer pour la fête de fin d'année de mon entreprise, lorsque mon téléphone a sonné. C'était ma dermatologue qui m'annonçait les résultats de ma biopsie. J'ai immédiatement été inquiète lorsqu'elle a commencé l'appel en me disant de ne pas paniquer. Elle m'a ensuite expliqué que j'avais une forme invasive et agressive de mélanome. J'étais sous le choc. Inutile de dire que je n'ai pas pu me rendre à la fête de l'entreprise ce soir-là. J'ai été immédiatement orientée vers l'équipe du Massachusetts General Hospital (MGH) pour mon traitement. Tôt le lundi suivant, j'étais au MGH, accompagnée de mes parents et de mon mari, pour discuter des options de traitement et programmer ma première intervention chirurgicale.

C'était pire que ce que j'avais imaginé. Ma tumeur était épaisse, de plus de 4 mm, à croissance rapide, et s'était propagée à un ganglion lymphatique . J'étais au stade 3 et le chemin du retour s'annonçait long. À l'époque, seul un traitement ancien, l'interféron, était disponible. Les chances de succès étaient faibles, mais c'était un espoir. Je me suis fait des injections trois fois par semaine pendant un an, dans l'espoir d'éliminer les dernières cellules cancéreuses.

En août 2015, j'ai découvert une grosseur dans mon bras, ce qui a marqué le début de trois ans et demi de récidives fréquentes, toujours au même endroit. Un mois de radiothérapie au printemps 2017 a semblé éradiquer tout mélanome restant dans mon bras, mais ce répit fut de courte durée. À l'automne 2017, un mélanome a été détecté dans mon poumon gauche, me faisant passer au stade quatre. Heureusement, il ne s'agissait que de deux petites tumeurs entièrement résécables. J'ai alors commencé des perfusions de Keytruda pendant environ dix mois. À l'automne 2020, le mélanome est réapparu sous la forme d'une tumeur de la taille d'une prune dans mon intestin grêle. La tumeur a été retirée chirurgicalement, portant à sept le nombre d'opérations que j'ai subies pour un mélanome. En février 2024, cela faisait un peu plus de trois ans que j'étais en rémission complète.

Une année d'interféron a été l'une des épreuves les plus difficiles de ma vie. (Heureusement, il existe aujourd'hui des immunothérapies bien plus efficaces.) La convalescence après certaines interventions chirurgicales a été longue. Mais cela m'a appris à me surpasser. Pendant les perfusions, j'ai compris qu'il ne fallait pas penser aux mois de traitement à venir. Il fallait décider chaque jour si l'on avait la force de continuer. Et chaque jour, je constatais que oui. Les jours les plus difficiles, face aux effets secondaires, je me répétais sans cesse de « faire comme je voulais me sentir ». Je ne pouvais pas me permettre de sombrer dans la souffrance, alors je reconnaissais les effets secondaires pour ce qu'ils étaient et je continuais d'avancer. J'ai pu travailler pendant toute la durée du traitement, ce qui était essentiel pour moi. J'avais besoin de penser à autre chose qu'au cancer.

Mon expérience a aussi été enrichissante : j'ai rencontré des gens inspirants, j'ai appris à apprécier mes relations et j'ai été motivée à accomplir des choses que je n'aurais peut-être pas faites avant mon diagnostic. Par exemple, j'ai publié un livre que je n'avais pas eu le courage de partager publiquement. Même le cancer a des aspects positifs si on les cherche.