Sally Swope, stade IV

Suis-je vraiment guéri du cancer?

Je suis atteint de la maladie de Parkinson depuis 14 ans. Comme beaucoup d'entre vous le savent, la maladie de Parkinson est une maladie neurologique progressive qui s'aggrave avec le temps. Mes symptômes se sont aggravés au fil du temps : j'ai du mal à marcher et beaucoup de gens remarquent ma démarche inhabituelle. Mes problèmes de coordination et d'équilibre ont entraîné de nombreuses chutes l'année dernière. J'ai eu la chance de ne me fracturer aucun os.

J'avais déjà beaucoup de mal à gérer ma maladie de Parkinson et je n'avais pas besoin d'un autre problème de santé majeur. Et puis, voilà qu'est apparu le mélanome . Il y a neuf ans, mon dermatologue a découvert une grosseur dans mon dos : mon premier mélanome. Je dis « mon premier » car il a récidivé deux fois au cours des neuf années suivantes. Au début, je n'ai rien ressenti, si ce n'est une douleur passagère due à l' opération . En fait, à chaque récidive, j'étais persuadée d'être guérie. J'étais heureuse de n'avoir que la maladie de Parkinson à gérer.

J'ai été choqué quand on m'a dit qu'une bosse sur le site d'origine était une récurrence. Mais après avoir parlé à mon oncologisteJ’ai réalisé que m’en débarrasser impliquait plus qu’une simple intervention chirurgicale.
Après l'opération, j'ai suivi ce qu'il a appelé une thérapie ciblée. Ce type de thérapie consiste à prendre des médicaments qui ciblent les gènes BRAF, lesquels contrôlent la croissance du mélanome. J'aurais pu bénéficier d'une immunothérapie à ce moment-là, mais cela n'a pas été possible car j'étais en phase terminale. Stage 2. La thérapie ciblée a duré un an et, une fois terminée, j'ai été rassurée : j'étais à nouveau guérie du mélanome. J'ai fêté cette nouvelle guérison.

Quatre ans plus tard, j'ai appris qu'une grosseur dans mon sein était un mélanome et que j'étais atteinte d' un mélanome métastatique de stade IV. J'étais sans voix. J'ai pleuré et c'est là que j'ai réalisé pour la première fois à quel point le mélanome était agressif et pouvait être mortel. Finalement, après avoir beaucoup réconforté Rick, mon compagnon de longue date et aidant, j'ai pris une grande inspiration et je suis allée consulter mon oncologue. L'étape suivante était l'immunothérapie. Il m'a assuré qu'il y avait eu de nombreuses avancées dans ce domaine de la médecine. L'immunothérapie active les lymphocytes T du corps pour combattre le cancer, dans mon cas, le mélanome.

L'un des problèmes de l'immunothérapie est que les lymphocytes T peuvent attaquer des organes sains. L'une des avancées majeures qui ont rendu l'immunothérapie plus pratique a été la découverte du moyen de freiner une réaction immunitaire excessive. J'étais heureux que ce progrès médical soit arrivé à point nommé, au moment où j'en avais besoin.

Je suis sous immunothérapie depuis cinq mois maintenant. Je donne mon sang au laboratoire deux jours avant chaque perfusion afin que mon oncologue puisse s'assurer que les lymphocytes T fonctionnent bien. Jusqu'à présent, je n'ai ressenti aucun des 15 effets secondaires possibles. Après deux mois d'immunothérapie, la grosseur de mon sein a diminué, passant de la taille d'une noix à celle d'un M&M's, et elle a été retirée chirurgicalement. Je vais poursuivre le traitement d'immunothérapie pendant un an encore pour garantir la disparition du mélanome. Et, malgré mon expérience avec le mélanome, j'espère qu'il ne disparaîtra pas.

Sally Swope
Survivant d'un mélanome de stade IV
Date du diagnostic : 03/15/2014
San Francisco, Californie