Carol StClair, Étape 0

Diagnostiqué le 05/30/2003

Quand on me demande « Qui a survécu au cancer ? », je ne lève pas la main. Et ce, même après avoir subi l'ablation chirurgicale de cinq mélanomes aux bras, à la jambe et à la main. Pourquoi ? Parce qu'ils ont tous été détectés à un stade précoce. Je n'ai pas eu de chimiothérapie ni de radiothérapie pour ces mélanomes.

Je comprends mieux le cancer car ma fille, à qui on a diagnostiqué un cancer du côlon de stade 3 à 17 ans, puis un cancer de stade 1 à 25 ans, a subi de lourds traitements. Pour elle, la chirurgie de Mohs et la convalescence qui a suivi ont été une véritable bénédiction comparées à ces traitements.

Mais il y a quelques années, j'ai réalisé que je pouvais aller aux rassemblements de survivants du cancer. Je pouvais prendre un t-shirt et me tenir au milieu de la foule avec un bouton sur ma chemise qui annonçait que j'avais eu un mélanome et que j'avais survécu.

Les cinq cas que j'ai eus étaient tous liés à un grain de beauté ou à une zone suspecte. Je précise que j'ai la peau claire, des taches de rousseur et de nombreux grains de beauté. Quatre des interventions ont été pratiquées par une chirurgienne d'Overland Park, au Kansas, spécialisée dans la chirurgie de Mohs. Son cabinet dispose d'une salle blanche, ce qui a évité une hospitalisation. Les zones opérées ont rapidement été surnommées mes « morsures de requin ». Un membre de ma famille a toujours affirmé que le mélanome ne pouvait pas être si grave puisque l'intervention n'avait pas eu lieu à l'hôpital.

Le mélanome le plus récent, en décembre 2015, n'était pas préoccupant. En juin, une biopsie a été réalisée suite à la détection de changements récents. Le laboratoire a diagnostiqué un mélanome de stade précoce en juin 2016. La zone affectée sur ma main a nécessité une intervention chirurgicale en ambulatoire par un chirurgien plasticien, car une greffe de peau était nécessaire . L'intervention n'ayant pas été réalisée selon la technique de Mohs, la marge de résection était très proche de la zone opérée. Par conséquent, pendant 12 semaines, j'applique une crème supplémentaire, initialement conçue pour les carcinomes basocellulaires , afin de garantir des marges saines.

Je consulte ma dermatologue tous les six mois. Elle me fait confiance et sait que je la contacterai si quelque chose me paraît anormal entre deux visites. À chaque consultation, je lui montre une liste de zones suspectes sur mon corps afin qu'elle puisse les examiner attentivement. Au fil des ans, j'ai appris à reconnaître les termes « kératose bénigne » , « dysplasie », « nævus bénin » ou « naevus » . La dermatologue est à l'écoute de mes inquiétudes et effectue souvent une biopsie des zones que je lui signale. Je n'ai pas compté le nombre de lésions qu'elle a traitées à l'azote liquide avant qu'elles ne changent. Ces informations figurent dans mon dossier médical. Pour information, si vous avez recours à ce traitement préventif à l'azote liquide, vous pourriez ne pas être éligible à l'assurance-vie et vous ne pourrez pas donner votre sang avant dix ans après votre dernière biopsie. Lors de ma dernière consultation de contrôle, je suis repartie avec trois biopsies et quatre traitements à l'azote liquide. J'ai bien mérité mon ticket modérateur ! Je le répète, j'y étais allé six mois plus tôt.

Ai-je eu des carcinomes basocellulaires et des carcinomes épidermoïdes ? Oui. Mais ils ont été grattés et vaporisés et n'ont pas nécessité d'autres traitements. Avec le diagnostic de mélanome, ceux-ci semblent plutôt insignifiants.

Mon médecin m’appelle l’emblème des mélanomes. Le premier endroit où j’ai eu un mélanome, à l’arrière de mon bras, était une éruption cutanée qui ne voulait pas disparaître. C’était très atypique. Les suivants étaient des grains de beauté qui avaient changé. Celui derrière mon genou était un endroit que le médecin avait pulvérisé avec de l’azote liquide, mais il est revenu. Lorsque la tache brune claire et irrégulière s’est avérée être un mélanome, le médecin a pratiqué une chirurgie de Mohs. On aurait pu y laisser tomber une balle de golf après qu’elle ait retiré les tissus malades ! Mon médecin est une excellente couturière pour resserrer la peau et la faire cicatriser aussi bien qu’elle l’a fait ces huit dernières années.

Le bon docteur et moi sommes ensemble depuis 13 ans. J'avais eu une bonne carrière, aucune opération chirurgicale au cours des huit dernières années, jusqu'à cet été. Le docteur peut maintenant prendre congé le vendredi, et j'ai commencé à me considérer comme une survivante du cancer du mélanome.