Wade Watson, sopravvissuto al melanoma di stadio III

Di Mara Klecker

Una diagnosi che ha cambiato tutto

All'inizio del 2021, Wade Watson e suo padre hanno ricevuto notizie che hanno cambiato le loro vite a poche settimane di distanza l'una dall'altra. A gennaio, a suo padre è stato diagnosticato un cancro ai polmoni al quarto stadio e solo un mese dopo, Wade ha scoperto di avere un melanoma . Affrontare entrambe queste situazioni contemporaneamente – e infine perdere suo padre mentre si confrontava con la propria diagnosi – ha costretto Wade a ripensare a ciò che conta di più, rimodellando il modo in cui trascorre il tempo con la famiglia.

La diagnosi di Wade è iniziata con una visita dermatologica su insistenza della sua ragazza, ora moglie. Aveva un neo sulla testa che, dopo essersi procurato un piccolo taglio durante la rasatura, non accennava a guarire.

Due battaglie, una famiglia

Una biopsia ha confermato la presenza di un melanoma e ulteriori esami hanno mostrato che il tumore si era diffuso ai linfonodi vicini . Dopo che i medici hanno rimosso il melanoma e i linfonodi interessati, Wade si è sottoposto a un altro intervento chirurgico che ha richiesto un innesto di pelle prelevata dalla coscia per coprire la zona operata.

Nel frattempo, la salute di suo padre peggiorava rapidamente.

Poco dopo l' intervento chirurgico , Wade ricevette una telefonata da sua madre: le condizioni di suo padre erano peggiorate drasticamente. Wade preparò una valigia e si mise in viaggio, guidando per nove ore dall'Alabama alla Carolina del Nord.

Quando è diventato reale

Il momento in cui Wade ha finalmente realizzato la gravità della diagnosi di melanoma è arrivato dopo l'intervento chirurgico, quando lui e la sua ragazza gli hanno tolto le bende per la prima volta. Vedere quanto tessuto era stato rimosso gli ha fatto percepire improvvisamente e in modo tangibile la serietà della sua malattia.

Durante il tragitto verso la casa del padre, l'adrenalina si è affievolita. Wade si è fermato a una stazione di servizio e si è seduto in macchina, cercando di ricomporsi prima di riprendere il viaggio.

Perdita e dolore

Suo padre morì la mattina seguente, circondato dalla famiglia, all'età di 60 anni.

Durante quelle ultime settimane, Wade aveva tenuto per lo più segreta la sua diagnosi. Non voleva aggiungere ulteriore dolore al fardello che sua madre già portava dentro.

Pochi giorni dopo il funerale, Wade dovette tornare a casa per la fase successiva delle sue cure.

"È stato un vero turbine", ha detto.

Affrontare il trattamento

I medici di Wade hanno raccomandato l'immunoterapia con pembrolizumab ( Keytruda ), lo stesso farmaco che era stato somministrato a suo padre.

"Era un'altra di quelle stesse parole", ha detto Wade.

Fin da subito, Wade prese una decisione su come affrontare la sua diagnosi:

“Non ci arrenderemo. Non faremo indietreggiare. Attaccheremo frontalmente.”

Scegliere come procedere

Questa mentalità gli derivava in parte dal periodo trascorso nell'esercito, dove aveva imparato la resilienza e la tenacia. Ma derivava anche dall'aver visto cosa la malattia di suo padre aveva provocato nella famiglia.

"Entrambi siamo stati colpiti dal 'grande cancro'", ha detto Wade.

È assolutamente normale essere ottimisti un minuto e spaventati quello dopo. Bisogna elaborare queste emozioni.

La vita dopo il trattamento

Nonostante l'incertezza, il trattamento di Wade è andato bene. A parte alcuni effetti collaterali gastrointestinali, è riuscito a mantenere una vita normale durante l'immunoterapia. Le scansioni di controllo non hanno mostrato alcuna traccia di cancro dall'intervento iniziale.

Negli anni successivi, la vita iniziò a cambiare.

Wade ha sposato la sua fidanzata di lunga data nel settembre 2023. Nel maggio 2025, hanno dato il benvenuto alla loro figlia.

Ciò che conta di più adesso

Diventare padre ha cambiato la prospettiva di Wade sulla sopravvivenza.

"Ora ci sono altre persone che contano su di me, quindi prendo la cosa molto sul serio", ha detto.

La famiglia è diventata una priorità assoluta.

"Ti rendi davvero conto di cosa sia importante."

Parole per gli altri

Oggi, Wade condivide la sua esperienza con gli altri e sostiene la comunità dei pazienti affetti da melanoma.

Quando i pazienti a cui è stata appena diagnosticata la malattia gli chiedono consiglio, spesso ripete una frase che gli è rimasta impressa: "È una maratona, non uno sprint".

"La chiave è dare spazio a ogni aspetto dell'esperienza: paura, sollievo, dolore e speranza."

“Non ti rendi conto di quanto tempo ti è concesso su questa terra. Cerca solo di trarne il massimo vantaggio possibile.”

Al fianco di Wade

La storia di Wade Watson, sopravvissuto a un melanoma di stadio III, è una storia di forza, resilienza e speranza.
Il 18 aprile verrà premiato presso l'AIM al Melanoma Camminata contro il melanoma a Birmingham, in Alabama. Se ti senti chiamato a farlo, puoi sostenere Wade e il suo team facendo una donazione e aiutandolo a raggiungere il suo obiettivo. SOSTIENI WADE QUI>>