Storia di un sopravvissuto in evidenza:
Crafting Hope: il viaggio di Chris Krizek da paziente oncologico a fundraiser AIM con Wine Cork Creations

Di Mara Klecker

Chris Krizek ha trascorso la sua carriera come vicepresidente di una fondazione senza scopo di lucro, raccogliendo fondi per gli ospedali e aiutando a organizzare passeggiate per raccogliere fondi per la lotta contro cancro. Quando gli è stata diagnosticata la malattia, sapeva che era una cosa seria. La prima volta che ha incontrato il suo oncologo dopo una diagnosi di mucosa melanoma nel 2019, ha detto al medico che voleva vivere abbastanza a lungo per vedere entrambi i suoi figli diplomarsi al liceo. All'inizio di questo autunno, ha trasferito il suo secondo figlio al college.

Ora che il nido è vuoto e in stato di invalidità, Krizek sta raddoppiando gli sforzi in un nuovo tipo di lavoro. Quando sua moglie, Katie, torna a casa dal suo lavoro di terapista occupazionale, sa che può trovare Chris in cantina con Charlie, il cane. Lì, Chris trascorre il suo tempo dipingendo con cura, sistemando e incollando decine di tappi di sughero in elaborate creazioni, tutte realizzate e vendute per raccogliere fondi per AIM at Melanoma.

"Questa è una cosa di Chris", ha detto Katie. "È appassionato di qualsiasi cosa faccia. Quindi quando ha iniziato, lo farà sicuramente".

Dopo molteplici interventi chirurgici (al cervello, ai polmoni, ai reni e al ginocchio) e 18 cicli di immunoterapiaLe ultime scansioni di Chris non hanno mostrato segni evidenti di melanoma.

"Non sanno perché sono ancora qui, sai, ma mi chiamano il paziente miracoloso", ha detto. "Io semplicemente, mi sveglio e quando i miei occhi si aprono, mi alzo e lo faccio di nuovo".

Tuttavia, i trattamenti hanno lasciato effetti collaterali persistenti, tra cui dolore, nausea, colite e neuropatia intensa nelle mani e nei piedi. Ciò limita i tipi di artigianato che può fare, ma non ciò che può ricavare dal sughero del vino. Finora, ha realizzato cactus e bandiere americane e decorazioni a tema natalizio come cappelli di Babbo Natale e alberi di Natale.

Chris ha sempre amato il Natale. Era il vicino che si dava sempre da fare con le luci di Natale e le decorazioni del giardino.

Lo scorso dicembre, Chris non ha acceso le luci. Il suo cervello chirurgia era programmato per il 19 dicembre e aveva paura di non riuscire a togliere le decorazioni. Dopo la sua degenza in ospedale, tornò a casa e scoprì che un gruppo di amici e vicini di casa nella suddivisione rurale del Wisconsin aveva decorato e appeso luci sulla sua casa in sua assenza.

"Siamo stati fortunati ad avere un buon sistema di supporto", ha detto Katie, aggiungendo che la loro fede e una forte rete di preghiera li hanno anche aiutati ad affrontare i momenti più difficili del percorso di Chris con il melanoma.

L'AIM at Melanoma si è inoltre rivelato una preziosa risorsa di speranza e di informazioni aggiornate sul melanoma delle mucose (che rappresenta solo l'1.4% di tutti i melanomi), ha affermato Katie.

Ecco perché quando gli amici hanno iniziato a chiedere delle creazioni di tappi di sughero che Chris stava realizzando, Katie ha avuto l'idea di venderle e donare il ricavato ad AIM. Il progetto è la combinazione perfetta delle loro due carriere: terapia occupazionale e filantropia.

"Se l'AIM ci darà speranza, sentivo che dovevo dare loro qualcosa", ha detto Chris.

Il suo messaggio agli altri pazienti affetti da melanoma è semplice: non siate pigri. Non aspettate di spuntare le voci dalla vostra lista dei desideri. Circondatevi di persone care. E trovate un modo per fare la differenza, anche se si tratta di condividere una storia o un messaggio di consapevolezza.

"Il cancro non è la definizione di chi siamo", ha detto Chris. "Sai, ci dà solo un'altra cosa da affrontare in un dato giorno".