Storia di un sopravvissuto in evidenza:
Dai lettini abbronzanti alla sicurezza solare: il viaggio di Brittanny Groover verso la consapevolezza e la difesa del melanoma

Di Mara Klecker

Brittanny Groover è cresciuta in una piccola cittadina della Pennsylvania e ha trascorso la sua infanzia all'aria aperta, giocando, andando in bicicletta e nuotando nelle piscine all'aperto.

"Non sono cresciuto in una famiglia che mi diceva di indossare crema solare”, ha detto. Durante l'adolescenza, andava spesso ai lettini abbronzanti. Era una cheerleader al liceo e pensava di dover essere “abbronzatura e bella” per mantenere l'immagine. Quando sua madre smise di pagarle le sedute di abbronzatura, Brittanny passò all'abbronzatura all'aperto e cercò di stendersi quando i raggi UV del sole erano più forti.

Brittanny, che è bionda e naturalmente dalla pelle chiara, ha iniziato a vedere un dermatologo annualmente nei suoi primi 20 anni. Ma a causa della pandemia, il suo controllo del 2020 non è avvenuto. L'anno seguente, quando Brittanny aveva 27 anni, è andata al suo appuntamento e ha chiesto al suo medico di un Talpa sullo stinco che era cresciuto fino alle dimensioni di una monetina da 5 centesimi ed era diventato secco e a chiazze. Quando ha ricevuto la diagnosi, ha detto che non ne aveva percepito la gravità, in parte perché era ingenua su cosa significasse.

"La mia prima domanda è stata: 'Cosa c'è melanoma"Non avevo mai sentito quella parola prima in vita mia", ha ricordato Brittanny, ora trentenne.

Nonostante il suo dermatologo l'abbia indirizzata urgentemente a un medico di Pittsburgh, Brittanny ha optato per un medico locale oncologo – una decisione che ha detto di aver preso perché non capiva la minaccia del melanoma. L'iniziale escissione è stato fatto in modo improprio, richiedendo un secondo più esteso chirurgia e pelle innesto da lei inguine.

Perché lei cancro si era diffuso a un linfa nodo, il trattamento di Brittanny comprendeva anche 18 cicli di immunoterapia, che ha scatenato gravi problemi gastrointestinali che, a suo dire, non sono stati affrontati finché non ha avuto una grave colite e danni al pancreas.

Durante il suo trattamento, Brittanny ha documentato le sue esperienze su Instagram, offrendo un ritratto crudo e onesto della vita con il melanoma. I post l'hanno aiutata a entrare in contatto con altri pazienti e sopravvissuti al melanoma in tutto il paese e nel mondo. Alcuni di quegli sconosciuti diventati amici l'hanno incoraggiata a sostenere la causa.

"Parliamo, usiamo FaceTime e Zoom e stringiamo amicizie molto strette anche se non siamo fisicamente insieme", ha detto.

Oggi, Brittanny ha tre anni dalla diagnosi e dalla NED. Si è impegnata a informare gli altri sui rischi dell'abbronzatura e sull'importanza di controlli regolari della pelle. Condivide post sui social media che sfatano miti sul cancro della pelle e sulla protezione solare e vuole che il suo messaggio raggiunga le ragazze adolescenti come lei che pensano di dover essere abbronzate per adattarsi o essere popolari.

"Abbronzarsi al sole è come una droga", ha detto. "Potrebbe farti sentire bene al momento, ma a lungo andare ti fa sembrare peggio e più vecchio e ti mette a rischio".

Brittanny è veloce a chiarire che è ancora una "ragazza femminile" e ama apparire baciata dal sole, ma si è rivolta all'abbronzatura spray e all'autoabbronzante per ottenere questo look. Quando va in spiaggia o in piscina, sceglie un posto sotto un ombrellone e all'ombra. Ora ha una collezione di cappelli carini e guanti UPF.

Sta anche insegnando al suo bambino come proteggere la sua pelle.

"Mi assicurerò che mio figlio cresca in un mondo diverso dal mio", ha detto. "Crescerà sapendo che la protezione solare è solo una parte della tua salute, proprio come lavarsi i denti".