Storia di un sopravvissuto in evidenza:
Dai lettini abbronzanti alla sicurezza solare: il viaggio di Brittanny Groover verso la consapevolezza e la difesa del melanoma

Di Mara Klecker

Brittanny Groover è cresciuta in una piccola cittadina della Pennsylvania e ha trascorso la sua infanzia all'aria aperta, giocando, andando in bicicletta e nuotando nelle piscine all'aperto.

"Non sono cresciuta in una famiglia che mi dicesse di usare la crema solare ", ha affermato. Durante l'adolescenza, frequentava spesso i solarium. Era una cheerleader al liceo e pensava di dover essere " abbronzata e bella" per mantenere la sua immagine. Quando sua madre smise di pagarle le sedute al solarium, Brittanny passò ad abbronzarsi all'aperto, cercando di esporsi quando i raggi UV del sole erano più forti.

Brittanny, bionda e con una carnagione naturalmente chiara, ha iniziato a sottoporsi a visite dermatologiche annuali all'inizio dei vent'anni. A causa della pandemia, però, la sua visita di controllo del 2020 non ha avuto luogo. L'anno successivo, a 27 anni, Brittanny si è recata alla visita e ha chiesto al medico informazioni su un neo sulla tibia che era cresciuto fino alle dimensioni di una moneta da cinque centesimi, diventando secco e a chiazze. Quando ha ricevuto la diagnosi, ha detto che non ne aveva compreso la gravità, in parte perché non ne conosceva il significato.

«La mia prima domanda è stata: "Cos'è il melanoma ?". Non avevo mai sentito quella parola in vita mia», ha ricordato Brittanny, che ora ha 30 anni.

Nonostante l'urgente consulto del suo dermatologo con uno specialista di Pittsburgh, Brittanny ha optato per un oncologo locale , una decisione che, a suo dire, ha preso perché non comprendeva appieno la gravità del melanoma. L' escissione iniziale è stata eseguita in modo improprio, rendendo necessario un secondo intervento chirurgico più esteso e un innesto cutaneo prelevato dall'inguine.

Poiché il tumore si era diffuso a un linfonodo , il trattamento di Brittanny ha incluso anche 18 cicli di immunoterapia, che hanno scatenato gravi problemi gastrointestinali che, a suo dire, non sono stati affrontati fino a quando non ha sviluppato una grave colite e danni al pancreas.

Durante il suo trattamento, Brittanny ha documentato le sue esperienze su Instagram, offrendo un ritratto crudo e onesto della vita con il melanoma. I post l'hanno aiutata a entrare in contatto con altri pazienti e sopravvissuti al melanoma in tutto il paese e nel mondo. Alcuni di quegli sconosciuti diventati amici l'hanno incoraggiata a sostenere la causa.

"Parliamo, usiamo FaceTime e Zoom e stringiamo amicizie molto strette anche se non siamo fisicamente insieme", ha detto.

Oggi, Brittanny ha tre anni dalla diagnosi e dalla NED. Si è impegnata a informare gli altri sui rischi dell'abbronzatura e sull'importanza di controlli regolari della pelle. Condivide post sui social media che sfatano miti sul cancro della pelle e sulla protezione solare e vuole che il suo messaggio raggiunga le ragazze adolescenti come lei che pensano di dover essere abbronzate per adattarsi o essere popolari.

"Abbronzarsi al sole è come una droga", ha detto. "Potrebbe farti sentire bene al momento, ma a lungo andare ti fa sembrare peggio e più vecchio e ti mette a rischio".

Brittanny è veloce a chiarire che è ancora una "ragazza femminile" e ama apparire baciata dal sole, ma si è rivolta all'abbronzatura spray e all'autoabbronzante per ottenere questo look. Quando va in spiaggia o in piscina, sceglie un posto sotto un ombrellone e all'ombra. Ora ha una collezione di cappelli carini e guanti UPF.

Sta anche insegnando al suo bambino come proteggere la sua pelle.

"Mi assicurerò che mio figlio cresca in un mondo diverso dal mio", ha detto. "Crescerà sapendo che la protezione solare è solo una parte della tua salute, proprio come lavarsi i denti".