Storia di un sopravvissuto in evidenza:
Dal servizio alla sopravvivenza: la battaglia di un veterano contro il melanoma

di Mara Klecker

Quando nel 2018 gli apparve un bernoccolo sulla sommità della testa, il sottufficiale in pensione dei Marines Chip Hlavacek non ci fece caso. Lo soprannominò il suo "corno di unicorno" e andò avanti con la sua vita per diverse settimane. Ma, su consiglio della moglie, alla fine andò da un medico per farsi controllare.

. biopsia i risultati sono stati consegnati con parole che non si aspettava di sentire. Aveva "un aggressivo melanoma. "

"Ricordo che il medico me lo disse al telefono, e non mi resi conto subito", ha detto Chip. "Poi ho guardato mia moglie e ho visto le lacrime nei suoi occhi. È stato allora che ho capito che era una cosa seria".

I medici scoprirono presto che il melanoma si era diffuso a Chip linfa nodi. Improvvisamente, il veterano del Corpo dei Marines di 65 anni ha dovuto applicare la forza mentale e fisica che aveva imparato nell'esercito verso una battaglia contro cancro.

Durante i suoi vent'anni nei Marines, Chip ha prestato servizio in tutto il mondo, inclusi 10 mesi sul campo nell'Operazione Desert Shield/Storm. Ricorda il fumo nero degli incendi di petrolio e le fosse di combustione che covavano vicino alle basi, ma all'epoca non si rendeva conto di quanto i rischi ambientali potessero significare per la sua salute.

"Non avevamo idea di cosa stessimo respirando", ha detto.

Solo anni dopo, quando il Congresso approvò la Legge PACT nel 2022, che il possibile collegamento tra il suo cancro e il servizio militare divenne chiaro. La legge estese l'assistenza sanitaria e i sussidi del Dipartimento degli Affari dei Veterani per i veterani esposti a tossine durante le missioni – dai pozzi neri agli incendi di petrolio – e aggiunse il melanoma all'elenco dei presunti tumori.

Chip ora incoraggia altri veterani a valutare la propria idoneità, soprattutto coloro che hanno prestato servizio in Medio Oriente o vicino a pozzi di combustione. Il suo consiglio per coloro che potrebbero avere i requisiti è semplice: Fai i compiti e resta organizzato per capire quali documenti devi archiviare.

Per Chip, il melanoma è stato quello che lui stesso definisce un "ostacolo" nella sua vita. Durante il trattamento, è riuscito a continuare a lavorare supportando i centri di pronto intervento in tutto il mondo, il che richiede frequenti viaggi internazionali. Attribuisce questo merito al sostegno della famiglia e del posto di lavoro, nonché agli insegnamenti di disciplina e resilienza ricevuti nell'esercito.

"Quell'allenamento mi ha dato la capacità e la forza mentale per andare avanti quando la situazione si faceva un po' dura e continuare a lottare", ha detto. "Nel complesso, il melanoma non mi ha mai abbattuto".

Chip ha detto che ricorda di essere crollato solo una volta, quando ha capito che aveva bisogno di un secondo chirurgia prendere di più pelle dalla sua testa.

"È stato difficile perché in quel momento c'erano così tante incognite", ha detto Chip, ricordando di aver chiamato sua moglie e di aver pianto.

Chip ha affermato che un team di assistenza di "prim'ordine" e sua moglie si sono dimostrati un sistema di supporto cruciale. Dopo aver manifestato sintomi di complicazioni alla tiroide - un effetto collaterale del pembrolizumab (Chiavetruda) – mentre era a Dubai, la moglie di Chip lo stava aspettando all'aeroporto e lo ha portato direttamente dal medico per gli esami del sangue.

"La vita continua", ha detto, aggiungendo di essere grato che gli effetti collaterali del trattamento non siano stati più gravi. Tuttavia, le infusioni gli hanno causato eruzioni cutanee e lo hanno lasciato così stanco che ha dovuto usare una scrivania in piedi al lavoro per non addormentarsi.

"Impari semplicemente a farti forza", ha detto.

Dopo un anno di trattamento, Chip è stato dichiarato affetto da Nessuna prova di malattiaDa allora, ha concentrato la sua attenzione sulla diffusione di messaggi sulla prevenzione del melanoma e sul sostegno ad altri sopravvissuti, in particolare ai veterani.

Ha fatto da mentore a un collega veterano attraverso Connessione tra pari, AIM al programma di tutoraggio di Melanoma, ed è stato presentatore di AIM Misure contro il melanoma passeggiata a Salt Lake City. L'anno scorso, quella camminata ha raccolto più di 12,000 dollari per la ricerca sul melanoma, ha detto Chip.

"Voglio far circolare la notizia, soprattutto tra gli altri veterani che forse non conoscono il PACT Act o altre risorse disponibili", ha detto Chip. Ha anche detto di non sentirsi in imbarazzo nel ricordare ad altri uomini calvi di indossare crema solare sul cuoio capelluto per prevenire il cancro della pelle.

"Se riesco ad aiutare anche solo un'altra persona, allora è una vittoria".

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Chip continua a restituire il favore facendo da mentore ad altri sopravvissuti e sensibilizzando sulla prevenzione del melanoma.

Puoi unirti a lui per fare la differenza:

• Sostenere la ricerca: Donazioni a Camminata contro il melanoma a Salt Lake City saranno ancora accettate fino alla fine dell'anno: ogni dollaro contribuisce a finanziare la ricerca e il sostegno a coloro che soffrono di melanoma. Fai una donazione qui.
• Connettiti con un collega: Se tu o una persona cara siete stati colpiti dal melanoma, impara di più riguardo Connessione tra pari, il programma di supporto individuale gratuito di AIM per pazienti, sopravvissuti e assistenti.