Storia di un sopravvissuto in evidenza:
Dalla diagnosi alla corona: il viaggio di sensibilizzazione e difesa dei diritti di Miss Pennsylvania

Di Mara Klecker

Page Weinstein ha una richiesta speciale per i fotografi che le scattano i ritratti: Non cancellare la cicatrice sul dorso dell'avambraccio.

"È questo promemoria quotidiano che sono più forte di cancro, "Ha detto.

La pagina è determinata a usare quella cicatrice – e la sua piattaforma come Miss Pennsylvania – per innescare conversazioni più ampie su melanoma“Si tratta di accendere i riflettori per esortare, soprattutto i giovani, a prendersi cura dei propri pelleÈ il loro organo più grande e deve essere protetto."

Page aveva solo 26 anni quando notò qualcosa di insolito sul suo avambraccio: una zona sollevata e irregolare Talpa che sapeva non essere sempre stata lì. La macchia non era immediatamente visibile quando Page si guardò allo specchio, ma quando finalmente la guardò attentamente, provò un'acuta fitta di paura. La sua mente tornò ai ricordi di sua nonna, morta di melanoma mucoso, un tumore raro e aggressivo, meno di dieci anni prima.

"Penso che questa maggiore consapevolezza del rischio fosse dovuta alla storia della mia famiglia", ha detto Weinstein.

Tuttavia, Page rimase scioccata quando un medico le disse che il neo era canceroso.

"Avevo questo stigma per cui il cancro colpisse solo le generazioni più anziane."

Ora ventisettenne, Page ha detto di essere grata per il suo legame personale con il melanoma prima della diagnosi. È per questo che si è sentita in dovere di far controllare il suo neo e per come è stato individuato precocemente.

"Non so cosa sarebbe successo se l'avessi ignorato", ha detto. "Potrei ancora andarmene in giro con quel peso, completamente ignara."

La diagnosi di Page arrivò poco prima del culmine della stagione dei concorsi locali, che lei intendeva sfruttare per conquistare il titolo di Miss Pennsylvania. Ma gli interventi chirurgici necessari per rimuovere il cancro mandarono all'aria i suoi piani.

"Sentivo come se il cancro mi stesse portando via qualcosa per cui avevo lavorato così duramente", ha detto. Eppure, ha trovato il modo. Page si è candidata direttamente al concorso di Miss Pennsylvania come candidata generale. Non è riuscita a mettere alla prova il suo talento – il roteare il bastone – quanto avrebbe sperato, dato che era ancora in fase di recupero, ma non si è lasciata scoraggiare. Ottenere il titolo di delegata di Miss America della Pennsylvania era un sogno fin da bambina, un sogno che l'anno prima aveva sfiorato con grande entusiasmo.

Solo pochi mesi dopo di lei chirurgia A marzo, il sogno di Page si è avverato. A giugno è stata nominata Miss Pennsylvania. "È stato surreale. Ero passata dal punto più basso della mia vita a uno dei più alti", ha detto. In quel momento, ha detto, ha anche sentito la sua missione diventare chiara: usare il suo ruolo per fare la differenza nella vita degli altri.

"Questo è il mio obiettivo quotidiano nel ruolo di Miss Pennsylvania", ha affermato. "Che si tratti di parlare dell'importanza della diagnosi precoce del melanoma o di visitare una scuola per ispirare i bambini a essere gentili, ho la capacità di usare la mia voce per fare la differenza nella vita degli altri. Non lo do per scontato".

L'attività di advocacy di Page ha comportato la collaborazione con AIM at Melanoma per sensibilizzare sulla sicurezza solare e sulla ricerca sul melanoma, un messaggio che ha affermato essere particolarmente importante nel mondo dei concorsi, dove un abbronzatura è spesso considerato essenziale.

"Sarò la prima a dire che sono cresciuta andando al lettino abbronzante, soprattutto nel mondo delle competizioni", ha detto Page, aggiungendo che lei e i suoi coetanei si abbronzavano regolarmente, fin da giovani adolescenti. C'è una pressione a essere magri e abbronzati, ha detto.

"Una cosa che voglio davvero sostenere è che ci sono modi alternativi per ottenere quell'abbronzatura", ha detto, aggiungendo che è una fan dell'abbronzatura spray e ora qualcuno che si spalma sulla crema solare quando è fuori. "Esistono modi sani per apparire e sentirsi al meglio senza danneggiare la pelle."

Oggi, si batte per alternative più sicure, come l'abbronzatura spray e la protezione solare quotidiana. "La pelle è il tuo organo più esteso", ha affermato. "Merita di essere protetta".

Page sta portando il suo sostegno a eventi come Misure contro il melanoma passeggiate organizzate dall'AIM al Melanoma. Ora è tradizione della sua famiglia partecipare alle Passeggiata a Pittsburgh in onore della sua defunta nonna. "È sempre emozionante, ma anche motivante", ha detto. "Sei circondata da persone che sono sopravvissute al melanoma o che ne hanno perso una. C'è un vero senso di comunità e di sostegno".

La solida rete di supporto personale di Page è stata fondamentale per aiutarla ad affrontare il suo percorso con il melanoma. Sua madre è stata la sua ancora emotiva dopo la diagnosi. "Era la mia roccia", ha detto Page. "Anche se aveva perso sua madre a causa del melanoma, è rimasta così forte per me. Non so come ci sia riuscita".

Sebbene non avesse potuto prepararsi per il concorso di Miss Pennsylvania nel senso tradizionale – meno tempo dedicato a mettere alla prova il suo talento, meno attività per la comunità – Page ha affermato che l'incoraggiamento di sua madre e la sensazione di sentire la presenza e l'orgoglio della nonna le hanno dato una forza diversa. "Non ero preparata fisicamente, ma ero preparata mentalmente ed emotivamente in un modo che non mi era mai capitato prima", ha detto. "Sapevo perché ero lì".

Questo obiettivo continua a guidarla attraverso il suo fitto programma di apparizioni, visite scolastiche e attività filantropiche. Con l'avvicinarsi del mese della sensibilizzazione sul cancro della pelle, sta intensificando i suoi sforzi per raggiungere più persone, soprattutto coloro che potrebbero pensare di essere troppo giovani o troppo sani per preoccuparsi del cancro della pelle.

Se condividere la sua storia aiuta anche solo una persona a ricordarsi di usare la protezione solare, evitare il lettino abbronzante o prenotare un controllo della pelle, Page ha affermato che ne vale la pena. La sua cicatrice è il ricordo fisico di questa missione, ma spesso c'è un incentivo meno tangibile a continuare il suo lavoro di advocacy. La nonna di Page è stata una delle sue più grandi sostenitrici, non perdendosi mai una gara o un concorso. In un certo senso, Page ha detto di sapere di essere ancora tra il pubblico, a fare il tifo per la sua amata nipote.

"Sento che mia nonna mi incoraggia", ha detto Page. So che è davvero orgogliosa che io non abbia rinunciato al mio sogno. E che lo sto facendo in suo onore.