Dalla conoscenza all'azione: prevenzione del cancro della pelle per i militari

Introduzione

I membri delle forze armate presentano una maggiore morbilità e una maggiore probabilità di sviluppare tumori della pelle , e in particolare melanoma , rispetto alla popolazione generale degli Stati Uniti, a causa della prolungata esposizione al sole durante le missioni, l'addestramento specializzato e le attività quotidiane all'aperto. ^1-3 Nonostante questi risultati, vi è una carenza di conoscenze sulle differenze nell'esposizione ai raggi UV tra le diverse professioni militari, i ruoli operativi e le aree di servizio. ⁴ Inoltre, le forze armate non monitorano né analizzano l'esposizione ai raggi UV del proprio personale, il che rappresenta una sfida e incide negativamente sulla capacità di sviluppare e implementare strategie quali programmi di prevenzione, programmi di sorveglianza, programmi di diagnosi precoce e iniziative educative. ⁴ Questo articolo evidenzia le lacune nelle conoscenze e le potenziali iniziative educative e di prevenzione, insieme alle sfide e ai limiti di implementazione, a partire da una recente pubblicazione intitolata "Bridging the Knowledge-Action Gap in Skin Cancer Prevention Among US Military Personnel". ⁴

Raccomandazioni per misure preventive contro il cancro della pelle che la leadership militare deve implementare⁴

Formazione

Poiché i vertici militari e il personale di servizio spesso non possiedono le conoscenze e la comprensione necessarie in merito all'esposizione ai raggi UV, alle sue conseguenze e alle modalità di protezione dallo sviluppo del cancro, l'educazione rappresenta una strategia fondamentale. Gli autori suggeriscono di incrementare la segnaletica e/o i promemoria visivi nelle aree di addestramento, nelle basi e nelle zone di dispiegamento, nonché di utilizzare fiere della salute e incontri di orientamento per i comandanti al fine di sottolineare l'importanza della protezione solare e della prevenzione di base del cancro della pelle nelle aree geografiche con elevata esposizione ai raggi UV. Queste iniziative educative dovrebbero concentrarsi sul corretto utilizzo delle creme solari e sulle modalità per integrare la protezione solare nella routine quotidiana senza compromettere l'efficienza operativa.

Misure di prevenzione primaria

Le misure di prevenzione primaria includono quelle incentrate sul singolo individuo, come l'uso di creme solari e indumenti protettivi, e quelle incentrate sul gruppo, come l'integrazione di strutture ombreggianti e la conoscenza dell'indice UV nelle attività, per proteggersi dall'esposizione ai raggi UV.

Le sfide pratiche attualmente ostacolano l'uso diffuso della protezione solare a causa dell'accessibilità e della necessità di una riapplicazione costante. Le raccomandazioni includono l'aggiornamento dei requisiti di base per le forniture mediche, includendo l'acquisto di creme solari e consentendo ai militari un facile accesso alle creme solari. L'implementazione di distributori gratuiti di creme solari e l'inclusione di creme solari nell'equipaggiamento standard sono altri potenziali modi per contribuire ad aumentarne l'uso. Per quanto riguarda l'uso dell'abbigliamento come protezione, le raccomandazioni sono di modificare le uniformi per includere cappelli a tesa larga e indumenti protettivi dal sole, e di tenere le maniche arrotolate.

Durante le attività all'aperto prolungate, si raccomanda l'uso di strutture ombreggianti per la protezione. Infine, gli autori raccomandano che i dirigenti tengano conto delle misurazioni dell'indice UV nella pianificazione delle attività operative e, quando l'indice è elevato, valutino la possibilità di modificare i programmi di allenamento e rendere obbligatoria la protezione solare. Queste raccomandazioni sono in linea con le restrizioni imposte all'allenamento fisico quando l'indice di calore è elevato.

“L'educazione è una strategia fondamentale, che si concentra sull'uso corretto della protezione solare e sull'integrazione della protezione solare nelle routine quotidiane senza compromettere l'efficienza operativa.”

Modifiche alle politiche a supporto delle misure di protezione solare⁴

Screening annuale dei fattori di rischio

L'obiettivo delle attività di prevenzione secondaria è prevenire la progressione o la recidiva della malattia e migliorare gli esiti attraverso la diagnosi precoce e l'avvio tempestivo del trattamento. I dermatologi militari svolgono un ruolo importante in questi sforzi; tuttavia, la diversità delle specializzazioni professionali militari e dei relativi rischi professionali, così come la limitata disponibilità di dermatologi in servizio attivo, rappresentano una sfida. Sono pertanto necessari strumenti di screening per valutare l'esposizione al sole, la storia familiare di tumori e altri fattori di rischio individuali. Un suggerimento è quello di includere domande per valutare l'esposizione al sole e i relativi rischi nell'ePHA, uno strumento di screening online per la valutazione dello stato di salute generale utilizzato annualmente dai militari. I dati raccolti in questo modo potrebbero essere utilizzati per determinare i fattori di rischio individuali e la necessità di indirizzare i pazienti a specialisti, nonché per fornire dati a livello di popolazione utili a colmare le lacune conoscitive e a supportare la necessità di strategie preventive diffuse.

Sviluppo di linee guida di screening specifiche per l'esercito

Una delle raccomandazioni prevede lo sviluppo, da parte dei dermatologi militari, di un algoritmo standardizzato per lo screening del cancro della pelle o di uno strumento di valutazione del rischio, da utilizzare a livello di comando. Questo strumento fornirebbe ai medici di base informazioni utili per valutare i soggetti a maggior rischio di cancro della pelle, senza gravare ulteriormente sul carico di lavoro del numero limitato di dermatologi militari. Gli obiettivi sarebbero la diagnosi precoce del cancro della pelle e la semplificazione del processo di invio a specialisti.

È importante sottolineare che la United States Preventive Services Task Force non raccomanda universalmente lo screening di routine per il cancro della pelle negli adulti asintomatici . Tuttavia, i membri delle forze armate sono esposti a rischi professionali più elevati rispetto alla popolazione generale, pertanto vi sono motivi per ritenere che lo screening per questa popolazione sarebbe vantaggioso. Inoltre, non esistono linee guida standardizzate per lo screening. Per questi motivi, lo sviluppo di linee guida di base standardizzate per lo screening, che tengano conto dell'esposizione ai raggi UV e dei rischi professionali specifici del personale militare, è fondamentale per migliorare la diagnosi precoce e ottimizzare i risultati del trattamento.

“L'elaborazione di linee guida di screening specifiche per l'ambito militare consentirebbe la diagnosi precoce del cancro della pelle e semplificherebbe i rinvii ai medici specialisti, anche in caso di accesso limitato ai dermatologi”.

Sfide legate all'attuazione di misure educative e preventive⁴

Sebbene sia importante sottolineare la consapevolezza, la prevenzione, la diagnosi precoce e il trattamento del cancro della pelle nelle forze armate statunitensi, è necessario considerare una serie di sfide e limitazioni affinché le iniziative su larga scala abbiano successo. Una considerazione da fare è determinare il livello appropriato di risorse da allocare. Un'altra considerazione da fare è affrontare le potenziali barriere culturali e operative che impediscono di apportare cambiamenti su larga scala. È inoltre necessario considerare l'impatto dell'aggiunta di domande sul rischio di cancro della pelle nell'ePHA, già piuttosto ampio, che potrebbe portare a una riduzione dell'aderenza, a risposte affrettate e/o a un'eccessiva accettazione del questionario. Inoltre, è necessario bilanciare la sensibilizzazione sul rischio di cancro della pelle con la garanzia di risorse sanitarie adeguate, come l'accesso a dermatologi e altri specialisti. È inoltre importante notare che ottenere l'adesione dei militari in servizio alla protezione della propria pelle può essere difficile perché la minaccia non è imminente: il cancro della pelle spesso si sviluppa anni dopo l'esposizione. Nonostante queste sfide e limitazioni, è importante continuare a impegnarsi per identificare e colmare le lacune conoscitive e concentrarsi su iniziative di formazione e prevenzione durante e dopo il servizio militare.

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BIBLIOGRAFIA

1. Betancourt JA, Granados PS, Pacheco GJ e altri. Esplorazione dei risultati sanitari per i veterani statunitensi rispetto ai non veterani dal 2003 al 2019. Assistenza sanitaria (Basilea). 2021;9(5):604. 

2. Rezaei SJ, Kim J, Onyeka S, et al. Cancro della pelle e altre patologie dermatologiche tra i veterani statunitensi. JAMA Dermatol . 2024;160(10):1107-1111.

3. Riemenschneider K, Liu J, Powers JG. Cancro della pelle nell'esercito: una revisione sistematica dell'incidenza, della prevenzione e dello screening del melanoma e del cancro della pelle non melanoma tra il personale in servizio attivo e i veterani. J Am Acad Dermatol . 2018;78(6):1185-1192.

4. Anderson SR, Zhang SX, Crotty AM, Logemann NF. Colmare il divario tra conoscenza e azione nella prevenzione del cancro della pelle tra il personale militare statunitense . Cutis . 2025;115(5):146-149.