Capire il melanoma
Che cos'è il melanoma?
Il melanoma è un tipo di tumore della pelle che si sviluppa quando le cellule che producono pigmento , note come melanociti , mutano e diventano cancerose. Il melanoma è la forma più grave di tumore della pelle ed è uno dei tumori più comuni sia negli uomini che nelle donne. Sebbene il melanoma invasivo rappresenti solo circa l'1% di tutti i tumori della pelle, è responsabile della maggior parte dei decessi per tumore della pelle. Il melanoma è pericoloso perché ha maggiori probabilità di diffondersi, o metastatizzare, rispetto ad altri tumori della pelle , come il carcinoma basocellulare e il carcinoma squamocellulare.
La maggior parte delle cellule pigmentarie (melanociti) si trova nella pelle; pertanto, la maggior parte dei melanomi si localizza sulla superficie cutanea, ad esempio sulla schiena, sul collo o sulle gambe. Tuttavia, il melanoma può insorgere anche nel letto ungueale ( melanoma lentigginoso acrale ), negli occhi ( melanoma oculare ) e sulle superfici mucose interne ( melanoma mucosale ), come il rivestimento dei seni paranasali, della bocca, del canale anale o della vagina.
Il melanoma può svilupparsi ovunque siano presenti melanociti, ma alcune aree sono più predisposte di altre. Negli uomini, è più frequente che colpisca la schiena e la zona della testa/collo. Nelle donne, le gambe sono la sede più comune. Altre sedi frequenti sono il collo e il viso. Anche i bambini possono sviluppare il melanoma.
Nel 2026, si stima che negli Stati Uniti verranno diagnosticati 234,680 casi di melanoma. Di questi, 122,680 saranno casi in situ (non invasivi), confinati allo strato più superficiale della pelle (l' epidermide ), e 112,000 casi saranno casi invasivi, che penetrano l'epidermide fino al secondo strato della pelle (il derma ). Dei casi invasivi, 65,400 riguarderanno uomini e 46,600 donne.
Il numero di nuovi casi di melanoma è aumentato costantemente negli ultimi 30 anni. I tassi di mortalità sono aumentati fino al 2016, poi hanno iniziato a diminuire, probabilmente a causa del miglioramento della sopravvivenza complessiva come risultato di nuovi trattamenti.