Tipi di melanoma
Quali sono i tipi di melanoma?
Il melanoma è un tipo di tumore che si sviluppa nei melanociti , le cellule della pelle che producono il pigmento . Il melanoma cutaneo (chiamato anche melanoma maligno , sebbene qualsiasi diagnosi di melanoma sia un tumore, anche se non si usa il termine " maligno ") si verifica quando queste cellule cancerose crescono in modo incontrollato (mutano) e soppiantano le cellule normali. Di solito, il melanoma cutaneo inizia nello strato più superficiale della pelle, l' epidermide , e da lì può diventare invasivo. Quando si usa il termine melanoma, generalmente ci si riferisce al melanoma cutaneo, perché la stragrande maggioranza dei melanomi si sviluppa sulla pelle.
Esistono quattro sottotipi principali di melanoma cutaneo: a diffusione superficiale, nodulare, lentigo maligna e lentigginoso acrale . Esistono anche altri sottotipi, come il melanoma desmoplastico e amelanotico, ma sono rari.
L'incidenza del melanoma cutaneo sembra essere in costante aumento in tutto il mondo a causa della maggiore esposizione ai raggi ultravioletti del sole e dell'uso di lettini abbronzanti. Negli Stati Uniti, i tassi di melanoma sono in crescita da 30 anni.
Nel 2026, si stima che negli Stati Uniti a 112,000 adulti (65,400 uomini e 46,600 donne) verrà diagnosticato un melanoma cutaneo invasivo, ovvero un melanoma che penetra il secondo strato della pelle (il derma ). Si prevede inoltre che negli Stati Uniti 8,510 persone moriranno di melanoma nel 2026.
Oltre al melanoma cutaneo, esistono altri quattro tipi generali di melanoma, tutti meno comuni del melanoma cutaneo.
Il melanoma oculare e il melanoma delle mucose sono tipi di melanoma non cutaneo che si sviluppano rispettivamente nell'occhio e nelle mucose del corpo (come la bocca o l'interno del naso).
Il melanoma a sede primaria sconosciuta (MUP) è il nome dato ai melanomi che si sono diffusi (metastatizzati) in sedi interne del corpo, ma la sede del tumore originario o "primario" è ignota.
Infine, tutti i melanomi che si verificano nei bambini vengono generalmente raggruppati sotto il nome di melanoma pediatrico.
Melanoma oculare
Dopo il melanoma cutaneo, il secondo tipo più comune di melanoma è il melanoma oculare. Proprio come nel melanoma cutaneo, il melanoma oculare si sviluppa quando i melanociti diventano cancerosi e mutano, ma invece di trovarsi sulla pelle, questi melanociti sono presenti all'interno e intorno all'occhio. Per saperne di più sul melanoma oculare, clicca qui.
Melanoma della mucosa
I melanomi mucosali si sviluppano nelle membrane mucose, come quelle dei seni paranasali, delle fosse nasali, della cavità orale, della vagina e dell'ano. I tessuti mucosali contengono melanociti, proprio come la pelle, e questi melanociti possono diventare cancerosi. I melanomi mucosali sono rari e rappresentano solo circa l'uno per cento di tutti i casi di melanoma, ma tendono ad essere più aggressivi e ad avere una prognosi meno favorevole rispetto al melanoma cutaneo. Attualmente non esiste uno standard per la stadiazione o il trattamento del melanoma mucosale. I ricercatori non sono stati in grado di identificare alcun fattore di rischio: né l'esposizione ai raggi UV né la familiarità sembrano avere un ruolo. Per saperne di più sul melanoma mucosale , clicca qui.
Melanomi con origine sconosciuta (MUP)
In rari casi, si scopre che il melanoma si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi, ma la sede originaria del tumore rimane sconosciuta. Quando si verifica questo tipo di melanoma, si parla di melanoma a sede primaria sconosciuta (MUP). Solo circa il 3% dei melanomi è di tipo MUP.
Le ipotesi attuali suggeriscono che la maggior parte di questi melanomi abbia origine sulla pelle e derivi da:
- Melanomi della pelle non completamente rimossi
- Melanomi “regrediti”: quando il sistema immunitario del corpo potrebbe aver distrutto una parte delle cellule cancerose in un melanoma cutaneo, ma non prima che alcune cellule del melanoma siano riuscite a raggiungere i linfonodi o i vasi sanguigni.
- Cellule pigmentate che si spostano verso i linfonodi e si trasformano in melanoma.
Melanoma pediatrico
Il melanoma pediatrico è raro. Secondo il National Cancer Institute, ogni anno vengono diagnosticati circa 400 casi di melanoma in soggetti di età inferiore ai 20 anni. Il melanoma pediatrico è definito come un melanoma che si manifesta in pazienti di età inferiore ai 18 anni, quindi si può presumere che il numero di casi di melanoma pediatrico diagnosticati ogni anno sia leggermente inferiore a 400. Come negli adulti, il tipo più comune di melanoma nei bambini è il melanoma cutaneo. Il melanoma pediatrico diagnosticato prima dei 10 anni è diverso dal melanoma negli adulti, mentre il melanoma diagnosticato dopo i 10 anni è molto simile a quello degli adulti. Per saperne di più sul melanoma pediatrico, clicca qui.
Guarda questo video per maggiori informazioni sui sottotipi di melanoma: