Melanoma della mucosa

Che cos'è il melanoma delle mucose?

Il melanoma , indipendentemente dalla sua localizzazione nel corpo, ha origine dalle cellule pigmentarie chiamate melanociti . Come i melanociti presenti nella pelle , anche i melanociti delle mucose possono diventare cancerosi e subire mutazioni. Questi cambiamenti portano allo sviluppo di un tipo di melanoma chiamato melanoma mucosale.

Mentre la maggior parte dei melanomi si manifesta sulla pelle, il melanoma delle mucose non lo fa. Invece, si verifica nelle membrane mucose, o superfici umide, di aree all'interno del corpo. Queste membrane mucose rivestono aree come i seni paranasali, i passaggi nasali, la cavità orale, la vagina e l'ano.

Il melanoma delle mucose rappresenta circa l'1.4% di tutti i melanomi. Circa il 50% dei melanomi delle mucose inizia nella testa e nel collo. La maggior parte del restante 50% inizia nell'ano o nella regione rettale e nei genitali femminili, e una piccola percentuale si sviluppa nell'esofago, nella cistifellea, nell'intestino, nella congiuntiva e nell'uretra. Tende a svilupparsi più tardi nella vita, con un'età media di diagnosi di 70 anni.

Sebbene i melanomi che compaiono sulla pelle e sulle mucose abbiano tutti origine dai melanociti, il melanoma cutaneo e il melanoma mucosale differiscono significativamente nel loro comportamento e nella loro biologia di base. Il rischio di sviluppare il melanoma cutaneo è legato a una storia di esposizione al sole, in particolare durante l'infanzia, ma questo fattore di rischio non è stato ancora stabilito per il melanoma mucosale. Al momento, non sono stati identificati fattori di rischio, come l'esposizione al sole o la familiarità, per questa patologia.

Come nella maggior parte dei casi di melanoma, la rimozione completa del melanoma mucosale tramite intervento chirurgico offre le maggiori probabilità di una buona prognosi . La possibilità di resecare completamente la malattia è massima quando la diagnosi è precoce; tuttavia, purtroppo, tale diagnosi precoce è difficile per diverse ragioni. I tumori causano sintomi piuttosto generici e, poiché questa malattia colpisce una popolazione così ristretta, spesso né i pazienti né i medici sospettano immediatamente che il melanoma mucosale sia la causa dei loro sintomi. Inoltre, i sintomi variano a seconda della sede di sviluppo del melanoma mucosale, ma possono includere sanguinamento, fastidio rettale e sviluppo di una massa rettale nei casi di melanoma mucosale anorettale; sanguinamento vaginale, perdite vaginali e sviluppo di macchie pigmentate nei casi di melanoma vulvovaginale; oppure epistassi ricorrente nel melanoma mucosale sinonasale.

Nonostante i significativi progressi compiuti nella comprensione del melanoma mucosale, questa patologia rimane difficile da trattare. Sebbene le nuove immunoterapie e le terapie mirate abbiano notevolmente migliorato gli esiti nei pazienti con melanoma cutaneo e possano essere d'aiuto ad alcuni pazienti con melanoma mucosale in stadio avanzato, nel complesso non risultano altrettanto efficaci in quest'ultimo caso. Per sviluppare trattamenti più efficaci, è fondamentale promuovere la collaborazione tra i pazienti affetti da questa malattia, i medici che li curano e i ricercatori di laboratorio e clinici impegnati nello sviluppo di nuove terapie per il melanoma mucosale. È attraverso questo tipo di cooperazione che possiamo accrescere la conoscenza e la consapevolezza di questa rara patologia e, in definitiva, individuare trattamenti nuovi, più efficaci e potenzialmente curativi.

Sintomi del melanoma delle mucose

A seconda del sito interessato, i segni e i sintomi del melanoma mucoso variano e possono includere:

• Sanguinamenti dal naso, difficoltà respiratorie o dolore all'interno del naso
• Lesioni/masse pigmentate all'interno della bocca, delle guance o delle labbra
• Dolore o sanguinamento dall'ano o massa sporgente
• Sanguinamento vaginale, perdite, dolore o prurito
• Difficoltà o dolore durante la deglutizione o il parlare
• Sangue nelle urine o aumento della frequenza urinaria
• Dolore addominale sul lato destro dell'addome
• Pelle e bianco degli occhi ingialliti

Rivolgiti immediatamente al tuo medico se manifesti uno qualsiasi dei sintomi sopra elencati.