Marty Cavaliere

Diagnosticato il 11/10/1974

Dopo aver letto così tante storie di sopravvissuti, mi sento in dovere di condividere anche la mia.

Il 10 novembre 1974, all'età di 12 anni e 2 mesi, mi fu diagnosticato un melanoma amelanotico a sede primaria sconosciuta. Mi fu asportato un tumore dalla regione cervicale sinistra, appena sopra la clavicola. Mia madre lo aveva notato per la prima volta qualche settimana prima. Il tumore stava crescendo rapidamente. L' intervento chirurgico e l'esame istologico di controllo furono entrambi eseguiti a Oklahoma City. Mio padre chiese al chirurgo cosa aspettarsi e lui rispose: "Portate a casa il ragazzo e godetevelo questo Natale". La diagnosi iniziale fu messa in discussione a causa della mia età e della rarità di tale diagnosi in un bambino. La Mayo Clinic e il St. Jude Children's Research Hospital (Memphis) furono entrambi contattati per una valutazione ed entrambi giunsero alla stessa diagnosi. Sebbene all'epoca vivessimo a Oklahoma City, il nostro medico di famiglia era un caro amico di famiglia che viveva a North Little Rock, in Arkansas. Aveva lavorato come specializzando al St. Jude negli anni '1960 e ci consigliò di andare a Memphis.

Sono stato ricoverato per la prima volta al St. Jude il 24 novembre 1974 e sono stato subito sottoposto a una serie completa di esami, nessuno dei quali ha mostrato ulteriori segni di cancro . Credetemi, il personale medico ha fatto del suo meglio! Mi hanno sottoposto a esami, palpazioni, endoscopie e biopsie in ogni modo immaginabile, ma non è stato trovato alcun segno di cancro. Il 9 dicembre i medici hanno raccomandato ai miei genitori di sottopormi a una dissezione radicale del collo per rimuovere la maggior parte dei linfonodi sul lato sinistro. Il risultato sarebbe stato, nella migliore delle ipotesi, un utilizzo del 50% del mio braccio sinistro, oltre alla deturpazione di un ragazzino con le tipiche preoccupazioni e insicurezze.

I miei genitori sono persone di una fede immensa. Mio padre è ministro della chiesa di Cristo dal 1958 e predica ancora oggi (2013). Dopo aver ascoltato le raccomandazioni dello staff di St. Jude, mia madre ha detto: "Vivrà o morirà. Ma lo farà 'intero'". Ironicamente, il chirurgo dell'Oklahoma e il nostro medico di famiglia con sede in Arkansas hanno usato esattamente la stessa frase nel consigliare i miei genitori: "Non lasciate che massacrino il ragazzo". Non uso quel termine alla leggera, né lo facevano i miei dottori. Non intendevano NESSUNA mancanza di rispetto nei confronti dello staff di St. Jude che stava semplicemente cercando di salvarmi la vita usando le uniche tattiche che conoscevano, indipendentemente da quanto brutali potessero essere state. Quindi, non è stato fatto nulla. Sono tornato a casa in Oklahoma, mi sono sottoposto a controlli mensili di routine per diversi anni e vivo senza cancro dal 1974.

Sono tornato a St. Jude per un Survivor's Day nel 1991. Era la mia prima visita da febbraio 1975. Mentre parlavo con la direttrice degli ex studenti, mi ha chiesto il numero del mio fascicolo. Le ho detto che non ne avevo idea. Ha cercato il numero nei suoi archivi e ha detto: "Lei è il fascicolo (xxxx)". Il direttore dell'ospedale, il dottor Joseph Simone, era lì vicino ed esclamò: "Lei è il fascicolo (xxxx)!" Mio padre era piuttosto divertito dalla mia reazione sorpresa. Il dottor Simone ha raccontato che il mio caso viene riesaminato occasionalmente a causa della natura rara della diagnosi e del fatto che sono sopravvissuto senza cure.

Più tardi quel giorno, mentre tornavamo in Arkansas centrale, mio ​​padre mi raccontò, per la prima volta, molti dei fatti che ho condiviso qui. Lui e mia madre decisero di non raccontarmi la natura grave della malattia e la diagnosi apparentemente senza speranza che era stata loro data. Quando appresi questi fatti, avevo vissuto un'adolescenza completa, ero stato un atleta e uno studente di grande successo, mi ero sposato e ero diventato padre di due bellissime bambine. Dal 2013, sono sposato da quasi 30 anni, ho celebrato le cerimonie nuziali di entrambe le mie figlie e ho 3 bellissimi nipoti.

Quel giorno del 1991, il dottor Simone disse a me e a mio padre: "A volte noi dottori abbiamo bisogno di un caso come questo per farci sapere chi è veramente al comando". Non c'è alcuna spiegazione medica per la mia vita odierna. Confido in un Dio che è stato clemente con me al di là della mia capacità di comprensione.

Ho contattato St. Jude per un follow-up quando ho raggiunto il mio 30° anniversario nel 2004. Mi hanno chiesto se sarei stato disponibile a una nuova diagnosi per garantire che la patologia originale fosse corretta. Credevano che con una tecnologia migliore forse avrebbero scoperto che nel 1974 si era verificata una diagnosi errata. Una settimana dopo mi hanno informato che era corretta.

Condivido la mia storia per due motivi: 1) Abbiate fiducia in Dio sopra ogni cosa e ringraziatelo ogni giorno per i meravigliosi professionisti sanitari che si prendono cura di voi; e 2) Non vergognatevi di essere sopravvissuti. Avere un cancro infantile nel 1974 era molto diverso da oggi. Quelle circostanze mi hanno lasciato con un enorme senso di colpa del sopravvissuto che non sono riuscito ad affrontare se non più di 20 anni dopo. Condividete la vostra storia. Informate i vostri figli. Offrite la crema solare ai vostri compagni di golf. Ispirate gli altri. E vivete ogni giorno come se fosse un dono di Dio.