Cheryl Caffee, Fase III

Data della diagnosi: 12/03/2020

La mia storia inizia nell'agosto del 2020 con la scoperta di un nodulo e un livido nella parte interna della coscia destra. Ho consultato diversi medici locali: uno pensava si trattasse di un linfonodo e un altro ipotizzava che mi fossi semplicemente stirata qualcosa a causa dell'eccessiva attività fisica. A novembre il nodulo era ancora lì e avevo iniziato ad avvertire dolore ai nervi. Il livido compariva e scompariva. Avevo bisogno di risposte. Alla fine, mi è stata prescritta una risonanza magnetica e si è ipotizzato uno schwannoma, un raro tumore benigno dei nervi . Il chirurgo locale non voleva operarmi perché, a suo dire, ero "giovane e attiva" e voleva che consultassi uno specialista. Ci ha proposto tre opzioni e io e mio marito abbiamo scelto all'unanimità la Mayo Clinic (a 7 ore di distanza). Pensavamo di doverci sottoporre a un singolo intervento chirurgico.

La settimana del 3 dicembre 2020 è stata un'esperienza travolgente e che ci ha cambiato la vita. Siamo passati da un intervento chirurgico programmato alla scoperta di un melanoma metastatico BRAF mutato al terzo stadio , nel giro di 5 giorni, e alla presentazione delle opzioni di trattamento. Una delle parti più difficili è stata tornare a casa per dirlo ai nostri tre figli adolescenti. È un ricordo che mi commuove ogni volta che ci penso quella mattina. Oltre a dover dire loro che la mamma aveva il cancro , abbiamo dovuto anche comunicargli che saremmo dovuti andare alla Mayo Clinic ogni due settimane per le cure, gli esami e le visite. Il mio percorso terapeutico prevedeva una sperimentazione clinica con due farmaci a bersaglio molecolare – vemurafenib e cobimetinib – e l'immunoterapia con atezolizumab. Questo ciclo sarebbe durato 3 mesi, seguito da un intervento chirurgico e poi da altri 6 mesi di immunoterapia.

I farmaci della terapia mirata mi hanno messo a dura prova: nausea, diarrea, affaticamento, un'eruzione cutanea su tutto il corpo e febbre alta. Durante il secondo mese sono finita in ospedale, in condizioni gravissime, e mio marito temeva di perdermi. Per grazia di Dio, la febbre si è abbassata e il mio corpo e la mia mente hanno ripreso a funzionare. Abbiamo dovuto ridurre il dosaggio dei farmaci ogni mese, ma sono riuscita ad arrivare all'intervento chirurgico nel marzo 2021. Mi hanno asportato 9 linfonodi dall'inguine / femorale e mi hanno praticato un'ampia incisione locale sul piede sinistro. Ho avuto un drenaggio di Jackson-Pratt per 30 giorni dopo l'intervento. Non potete immaginare quanto fossi felice quando me l'hanno tolto.

Ho trascorso 6 settimane a recuperare le forze e poi ho ripreso il trattamento di immunoterapia endovenosa ogni 3 settimane. A parte una reazione allergica alla prima infusione, ho tollerato molto bene l'immunoterapia. Ho combattuto la stanchezza con l'esercizio fisico e ho gestito la stitichezza aumentando l'assunzione di liquidi e fibre. Ho completato l'ultimo ciclo di trattamento a settembre 2021 e ho in programma PET e visite oncologiche ogni 3 mesi per i prossimi 3 anni.

Ancora oggi mi trovo a dover affrontare le "conseguenze", o il trauma, della diagnosi e ad aiutare la mia famiglia ad andare avanti. Mio marito è stato un vero e proprio punto di riferimento. Mi ha accompagnata a tutte le sedute di terapia e mi ha vista affrontare due cicli di rianimazione in ospedale. La sopravvivenza al cancro è una realtà. Sto imparando che è più difficile ed emotivamente impegnativa di quanto avessi mai immaginato.

Ho un nuovo amore per la vita e per il vivere il momento. Il cielo azzurro è più vibrante e i momenti della vita mi fanno piangere più velocemente che mai. Non do per scontata la mia salute e sono così grata di essere tornata in bici, di giocare a pickleball e di svolgere i doveri quotidiani di una mamma e moglie. Indosso la mia compressione per le gambe ogni giorno e la considero un dispositivo che mi tiene in movimento.

Sono così grata per la mia fede e per la mia famiglia e i miei amici che mi hanno circondata di amore, preghiere, biglietti e supporto. Uno dei migliori consigli che ho imparato all'inizio della mia diagnosi è stato quello di permettere alle persone di aiutare e dire semplicemente "Grazie". È stato molto umile.

La lotta non è finita: continuate così e non dimenticate la crema solare!

Cheryl Caffe
A 46 anni.
Sopravvissuto al melanoma in stadio III
Middlebury, Indiana