Chris Apgar, stadio III

Mi chiamo Chris, ho 33 anni, sono marito e padre di tre splendide bambine e ho prestato servizio attivo nei Marines degli Stati Uniti per 14 anni. Le mie figlie si chiamano Skylar, hanno 11 anni, Ashlyn, 4, e Keely, 3. Nel dicembre del 2009 mi è comparso un neo sul lato sinistro della fronte che stava cambiando rapidamente. Sembrava essersi raddoppiato di dimensioni in circa un mese. Dopo una visita dal mio medico di base, sono stato indirizzato al reparto di dermatologia, dove mi è stata fatta una biopsia escissionale . Questo è successo il 6 gennaio 2010. Il 13 gennaio 2010 ho ricevuto una telefonata che mi ha cambiato la vita. L' esame istologico aveva diagnosticato il neo come un melanoma T3 . Purtroppo non ero a casa, ero in viaggio d'affari per l'Europa, e al mio ritorno a Seattle è iniziato il calvario. Sono stato indirizzato alla clinica di otorinolaringoiatria del Madigan Army Medical Center, dove ho incontrato tre medici. Avevo in programma una PET , una biopsia del linfonodo sentinella , un'ampia escissione locale e una possibile dissezione del collo a sinistra. Era il 10 febbraio 2010. L' intervento chirurgico era previsto per il 25 febbraio. La sera del 10, notai la comparsa di un nodulo sul lato sinistro della testa, proprio sotto la posizione del neo originale. Quando tornai alla clinica otorinolaringoiatrica per la visita pre-operatoria il 17, lo riferii e questo cambiò il piano chirurgico. Non era più necessaria la biopsia del linfonodo sentinella perché ora sapevano quale fosse. Anche i risultati della PET confermarono la presenza del linfonodo sentinella, ma non mostrarono metastasi a distanza.

Finalmente arrivò il 25 febbraio e mi presentai al reparto di chirurgia. Mi misero a letto, mi misero una flebo e mi somministrarono tutte le cure necessarie. Prima ancora di rendermene conto, mi ero già svegliato in sala di rianimazione 10 ore dopo! Fui trasferito nel reparto di convalescenza, dove rimasi per i successivi tre giorni. La mattina seguente, il dottore venne a parlarmi e mi diede la notizia. Mi avevano asportato 65 linfonodi dal lato sinistro della testa e del collo. Il motivo era la presenza di metastasi di melanoma visibili in tutti i vasi linfatici e nei linfonodi. Tornai a casa dall'ospedale il 28 febbraio e attendevo con ansia l'esito dell'esame istologico.

Il mercoledì successivo mi sono recato al primo controllo post-operatorio e mi è stato comunicato che 13 linfonodi erano positivi per melanoma metastatico . Questo mi ha collocato allo stadio IIIc. Mi è stato quindi detto che le mie possibilità di sconfiggere la malattia non erano così buone come le possibilità che la malattia sconfiggesse me. La mia probabilità di sopravvivenza a 5 anni era solo del 28%. Una notizia molto difficile da accettare...

Sono stata indirizzata al reparto di oncologia e a quello di radioterapia oncologica. Dopo aver consultato due diversi oncologi, ho deciso di rifiutare la terapia con interferone a causa della mancanza di benefici concreti. Ho però intrapreso un ciclo di radioterapia, iniziato il 30 marzo e terminato il 13 aprile 2010. Ho ricevuto 5 sedute intensive di radioterapia che mi hanno fatto stare molto male e mi hanno causato delle ustioni piuttosto gravi.

Da allora, ho effettuato controlli di routine e due PET di controllo. Entrambe le PET hanno dato esito negativo (NED) e il dermatologo non ha eseguito altre biopsie. Ho la pelle chiara e sono pieno di lentiggini , e nel corso della mia vita ho avuto diverse scottature . Fortunatamente, essendo in buona salute e piuttosto atletico, mi sono ripreso molto velocemente dall'intervento chirurgico e dalla radioterapia. Sono tornato alla mia vita normale, come membro di una famiglia militare, e sono di nuovo in campo con la mia squadra di Ultimate Frisbee, così come con la squadra di softball dell'unità. È passato quasi un anno e il mio oncologo otorinolaringoiatra è molto soddisfatto dell'andamento della malattia e dei risultati positivi (NED). Ora vivo ogni giorno come se fosse l'ultimo. Trascorro più tempo possibile con mia moglie e i miei figli, sono la mia vita. Un ringraziamento speciale va alla mia famiglia, ai miei amici e a Dio per avermi guidato lungo questo percorso accidentato; senza di loro, non credo che sarei riuscito ad affrontare ciò che ho passato a livello mentale.