Cindy Rackard, stadio IV

Mi chiamo Cindy Rackard, ho 45 anni. Ho una figlia di 25 anni che mi ha recentemente resa nonna di una bellissima bambina, Brileigh Ann. Sono sposata con un marito meraviglioso e devoto, che è il mio più grande sostegno. Ho trascorso la maggior parte della mia vita all'aria aperta, vivendo in una fattoria nel Sud. Sono cresciuta partecipando a concorsi ippici in un maneggio all'aperto, andando al lago nei fine settimana e, dopo il matrimonio, avendo una piscina in giardino. Usare la crema solare non era una cosa a cui pensavamo nemmeno. Ho sempre avuto la pelle chiara, i capelli biondi e gli occhi azzurri. Probabilmente mi sono scottata ogni primavera ed estate durante la mia infanzia. Quando le lampade abbronzanti sono diventate un'attività popolare, ne usavo una quasi ogni primavera ed estate per mantenere un'abbronzatura dorata . Ricordo ancora quando i notiziari iniziarono a mettere in dubbio la sicurezza delle lampade abbronzanti. Ma non ci ho mai pensato più di tanto.

La mia storia con il melanoma è iniziata quando avevo 41 anni. Avevo un neo simile a una verruca sulla spalla sinistra che si irritava a causa della spallina del reggiseno e a volte sanguinava. Andavo regolarmente dal mio medico di famiglia perché mi era stata diagnosticata la fibromialgia. Gli chiesi di dargli un'occhiata e così fece. Mi disse che l'avrebbe rimosso e inviato per un esame istologico , ma cercò di rassicurarmi dicendo che probabilmente non era niente e che si trattava solo di una procedura di routine. Un paio di giorni dopo, la sera, ricevetti una telefonata dalla sua infermiera che mi diceva che dovevo presentarmi in ambulatorio la mattina seguente. Essendo anch'io un'infermiera, sapevo che non era un buon segno. Quando andai alla visita, mi disse che si trattava di un melanoma cutaneo e che avrei dovuto consultare un oncologo . E così feci. L'oncologo mi preparò per un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto circostante e il linfonodo sentinella . Non essendo molto informata sul melanoma cutaneo, non mi è venuto in mente di chiedere informazioni sullo stadio della malattia o se avessi bisogno di ulteriori trattamenti. Quando sono andata alla visita di controllo con l'oncologo, mi ha dimessa senza darmi alcuna informazione, raccomandazione di trattamenti o istruzioni di alcun tipo. Così ho continuato la mia vita normalmente, senza pensarci più.

Nel novembre del 2009, tornando a casa dalla chiesa e mentre mi cambiavo, notai una massa insolita nel seno sinistro, vicino allo sterno. Immediatamente ebbi una brutta sensazione. Non pensavo però a un melanoma, bensì a un tumore al seno, dato che a mia madre era stato diagnosticato un tumore al seno alcuni anni prima. La mattina seguente andai dal mio medico di famiglia, che mi prenotò immediatamente una mammografia. Quella stessa sera ricevetti un messaggio vocale dal mio medico in cui mi diceva che lui e il radiologo avevano esaminato insieme le immagini ed entrambi concordavano sulla necessità di una visita chirurgica immediata. Fui quindi visitata da un chirurgo che eseguì l'intervento e rimosse la massa. Dopo l'intervento, il chirurgo venne in sala d'attesa e informò la mia famiglia che non si trattava di un tumore al seno, ma che era quasi certo che fosse maligno, pur non essendo sicuro del tipo. La mia famiglia decise di tenermi nascosta questa informazione fino alla visita di controllo, ma dal modo in cui mi trattarono capii che non era una buona notizia. Una settimana dopo, mentre eravamo seduti nello studio del chirurgo, mi fu comunicata la notizia: era un caso rarissimo, ma si trattava di un melanoma al quarto stadio e, nei suoi 35 anni di professione, ero solo la seconda paziente di cui avesse mai sentito parlare o che avesse mai visto con un melanoma al seno. Mi raccomandò una mastectomia completa con asportazione di numerosi linfonodi e una visita da un oncologo. Così presi la dolorosa decisione di sottopormi a una mastectomia e andai a consultare non uno, ma ben due oncologi. Avevo deciso di farmi fare due consulti diversi sui possibili trattamenti. Il primo oncologo mi raccomandò iniezioni di interferone per un anno con radioterapia, mentre il secondo disse che non sarei stata in grado di tollerare l'interferone, raccomandandomi comunque la radioterapia e dandomi solo 3 mesi di vita. Ovviamente, me ne andai dal secondo oncologo e non ci pensai più. Andai dal primo e riuscii a seguire la terapia con interferone a basso dosaggio per 8 mesi, ma dovetti interromperla a causa della forte nausea e della costante disidratazione. Mi è stato impiantato un catetere venoso centrale nel torace perché le mie vene erano molto fragili e il personale medico aveva difficoltà a prelevarmi il sangue per gli esami. Ma dopo una settimana di ricovero, durante la quale mi sono stati somministrati liquidi per via endovenosa e antidolorifici, ho deciso che era ora di smettere. Mia figlia stava per dare alla luce il mio primo nipote e non volevo perdermi uno dei momenti più belli della nostra vita. Assumere l'interferone non mi garantiva una buona qualità di vita e la mia famiglia non mi ha appoggiato nella decisione di prenderlo, quindi è stato solo un ulteriore fattore di stress. Ma ogni persona e ogni situazione sono diverse e ogni paziente deve fare ciò che ritiene giusto per sé. Non ero idonea per alcuna sperimentazione clinica a causa di patologie preesistenti.

È passato un anno e due mesi dai miei interventi chirurgici e ora sono arrivata al punto in cui vado dal mio oncologo ogni tre mesi per esami del sangue e radiografia al torace. Ho avuto diversi momenti di apprensione, ma ogni volta che mi hanno fatto una radiografia al torace o una TAC al cervello, i risultati sono sempre stati negativi. All'ultima visita sono andata dal mio oncologo e gli ho chiesto come avremmo fatto a sapere se il melanoma fosse tornato, visto che non facevano la PET. Mi ha risposto che avrebbero aspettato che mostrassi segni di malessere e che la situazione non migliorasse dopo una settimana circa, per poi approfondire le indagini. La mia situazione è particolare perché con la fibromialgia si soffre già di dolore generalizzato, mal di testa, affaticamento e problemi di memoria. Il mio chirurgo mi disse che non sapeva come avrei fatto a gestire la situazione, perché sarebbe stato molto difficile per me distinguere le cose. E aveva, e ha tuttora, ragione.

Prima di Natale del 2010, ho iniziato ad avere dolore al fianco destro e all'addome con nausea e vomito. Non sono andata dal mio oncologo, sono andata dal mio medico di famiglia e gli ho detto che qualcosa non andava, ma che volevo solo superare le vacanze prima di fare ulteriori esami. Lui ha accettato solo se i miei valori ematici fossero stati buoni. E così è stato. Ora è il 6 gennaio 2011 e non so seriamente cosa fare. Mi sono sentita molto sola in questo viaggio con il melanoma allo stadio IV perché non ho trovato nessuno con una storia come la mia. Non ho trovato un altro paziente che ce l'avesse al seno. Continuano a concentrarsi sui miei polmoni e sul cervello, ma come infermiera so che il dolore è più nella zona dei reni, del pancreas e della milza. Quindi, mi siedo qui e aspetto. Ovviamente, essendo una persona che crede molto nella preghiera, chiedo solo a Dio di aiutarmi in questo viaggio e di mandare altre persone nella mia vita che possano aiutarmi in questo. Ed è qui che mi trovo nella mia lotta contro il melanoma allo stadio IV. Posso solo pregare e sperare che la mia storia possa aiutare qualcun altro.

Il mio cavallo (Blaze), il mio shih tzu (Gizzie), la mia capra pigamia/nigeriana (Sophie) sono stati estremamente terapeutici per me nella mia lotta contro il melanoma allo stadio IV. Vado a cavallo quasi ogni fine settimana ed è incredibile come mi sollevi lo spirito e mi aiuti a sentirmi meglio.