Jessica Rogowicz

Diagnosticato il 10/31/2007

Non mi ammalerò di cancro , sono troppo giovane.

Ho 28 anni e mi è stato recentemente diagnosticato un melanoma cutaneo per la seconda volta nella mia vita. Ecco la mia storia…

Sono nata e cresciuta a Pittsburgh, in Pennsylvania. Fin da quando avevo 6 anni, la mia famiglia trascorreva le vacanze a Ocean City, nel Maryland. Usavo sempre la crema solare, ma ho avuto innumerevoli scottature nel corso della mia vita. Al liceo, andavo occasionalmente al solarium, soprattutto per il ballo di fine anno e altri eventi. Durante l'università, mi piaceva molto il mio aspetto quando ero abbronzata , quindi ho iniziato ad andare al solarium regolarmente. Ci andavo due volte a settimana per circa due anni. Frequentavo un centro che offriva diversi tipi di lettini abbronzanti: con 42, 54 e 60 lampade. Volevo un'abbronzatura perfetta, quindi, oltre al mio abbonamento mensile, pagavo un supplemento per i lettini con 60 lampade.

Mio padre aveva un carcinoma basocellulare al naso. Glielo hanno rimosso e ora sta bene. I miei genitori mi avevano avvertito dei pericoli delle lampade abbronzanti. A me però importava di più del mio aspetto. Decisi che avrei continuato a usare le lampade e che avrei smesso "quando avrei raggiunto l'età a rischio di cancro... tipo sui 50 anni".

Potevo continuare ad abbronzarmi e non avrei danneggiato la mia pelle per molti anni, o almeno così pensavo. Ho pensato che anche se avessi avuto un tumore alla pelle, sarebbe stato simile al basocellulare di mio padre: me lo sarei fatto rimuovere e poi sarei stato bene.
Non avevo idea che il cancro della pelle potesse diffondersi e che potesse essere mortale.

Nel corso degli anni ho sviluppato lentiggini e molti nei. Durante l'estate del 2007, ho deciso che avrei preso un Talpa sul ginocchio rimosso. Era sollevato e a volte lo toccavo mentre mi radevo. Mi è capitato di notare un neo più scuro sulla schiena che sembrava nuovo e tremendamente scuro rispetto agli altri nei. Sono un insegnante e, dato che sono in ferie durante l'estate, ho deciso che non avrebbe fatto male andare a farlo rimuovere finché avevo tempo libero. Non è un gran problema.
Il mio medico di base, il dott. Fackovec, mi ha rimosso entrambi i nei. Ricordo che mi ha detto che mi avrebbe mandato da un chirurgo plastico, il dott. Stofman, per fare un'incisione più profonda. Non ero preoccupato, perché anche se si fosse trattato di cancro della pelle, il cancro della pelle è un "cancro finto" di cui le persone non muoiono. Ricordo di aver ricevuto una chiamata dal dott. Stofman qualche settimana dopo e che mi ha detto di tenere d'occhio quelle aree e di assicurarmi che i nei non ricrescessero o che le cicatrici non cambiassero. Ancora una volta, non è stato un grosso problema. Odio ammetterlo, ma sono comunque andato a fare il solarium. Perché smettere? Dopotutto, non avevo il cancro. Pensavo che tutti gli esami fossero finiti... mi sono solo fatto rimuovere alcuni nei, come ho fatto in passato, e sono sempre stato bene. Il 31 ottobre 2007 ha cambiato la mia vita per sempre.

Ricordo vividamente di aver ricevuto la chiamata che il neo sulla mia schiena era un melanoma. Era il giorno di Halloween del 2007, 3 giorni prima del mio 25° compleanno. Ero in classe alla fine della giornata e ho notato che avevo un messaggio vocale sul mio cellulare dall'infermiera del mio chirurgo plastico. Ho pensato: "Che strano. Mi chiedo perché il dottore debba parlare con me, tutti gli esami sono andati bene". Quando ho chiamato il dottor Stofman, ricordo che mi ha detto che ho un melanoma. Ha continuato dicendo che mi stava indirizzando al dottor Edington, che lavora tramite il Magee Women's Hospital. Ricordo di aver risposto a tutto ciò che diceva con un "Okay". Non potevo chiedere o dire altro, perché se lo avessi fatto, avrei iniziato a piangere. Ho riattaccato e ho iniziato a piangere istericamente. Ho chiamato mio marito, che era il mio ragazzo all'epoca, e gli ho detto che avevo un melanoma. Per qualche ragione, non temevo di avere il cancro e non pensavo che qualcuno potesse morire di cancro alla pelle, ma allo stesso tempo, è stato orribile ricevere quella chiamata. Nella mia testa, "Gli oncologi sono dottori del cancro. Perché devo andare da uno di loro? Perché il mio chirurgo plastico non può semplicemente rimuovere il cancro?"

Mi è stato diagnosticato il 31 ottobre 2007. L' intervento chirurgico era previsto per il 28 novembre 2007. Il mio tumore era ancora in fase iniziale e a crescita lenta. Capivo che dovevano dare la precedenza ai pazienti con casi più gravi. Il mese di attesa è stato un tormento. Per le prime settimane dopo la diagnosi, per qualche motivo, non ho fatto ricerche online. Ripensandoci, la mia vita era come una nebbia. Due settimane dopo la diagnosi, mia nonna è morta. Io e la mia famiglia dovevamo affrontare sia la mia malattia che la perdita di mia nonna. Non avevo ancora idea che il melanoma potesse essere mortale. La mia famiglia, il mio ragazzo e i miei amici sapevano che poteva essere fatale, ma volevano tenermi su di morale. Ricordo mia sorella che piangeva al telefono chiedendomi: "Non morirai, vero?". Essendo la sorella maggiore, dovevo essere forte e fingere di non avere paura.

Mi è stato asportato un linfonodo e mi è stata praticata un'incisione più profonda e più ampia sulla schiena. Ho una cicatrice lunga circa 15 centimetri e larga circa 1,2 centimetri. Il neo che è stato rimosso non era più grande di una gomma da cancellare. Avevo un tubo nella schiena per drenare i liquidi ed evitare infezioni. Non sono uscita di casa per 3 giorni. Mio marito mi ha chiesto se volevo andare a una partita di basket. Quella è stata la prima volta che sono uscita di casa dopo l'intervento. Avevo ancora il tubo di drenaggio e sentivo ancora un po' di dolore. Prima della partita di basket, mi ha portato alla scuola elementare dove ci eravamo conosciuti e mi ha chiesto di sposarlo.

Giusto per ricapitolare, ho ricevuto la diagnosi il 31 ottobre, mia nonna è morta il 14 novembre, sono stata operata il 28 novembre e mi sono fidanzata il 1° dicembre. La mia vita era come le montagne russe, ma fortunatamente le cose stavano andando per il meglio. Mi ero appena fidanzata e alla visita di controllo ho scoperto che il linfonodo non mostrava segni di cancro. Era tutto sparito!

Avevo ricevuto istruzioni di stare lontano dal sole e di indossare la protezione solare ogni giorno, anche in inverno. Se andavo in vacanza al mare, dovevo stare sotto un ombrellone. Dovevo anche farmi controllare dal mio oncologo ogni 3 mesi.
Da allora, sono rimasta sotto gli ombrelloni in spiaggia. Ma sono stata in vacanza a Las Vegas, in Florida, a Ocean City, in Messico e in altri posti soleggiati. Mi piace pensare di aver tenuto a mente di avere il cancro e di aver cercato di stare attenta, ma non ho vissuto in una bolla. Devo ammettere che se stessi solo portando a spasso i miei cani per qualche minuto o correndo fuori per mezz'ora, non metterei la protezione solare.

Durante l'estate del 2011, sono stato in spiaggia per qualche giorno mentre la mia famiglia era in vacanza lì. Ho notato un neo scuro e asimmetrico sul retro della mia gamba destra. Ho avuto un brutto presentimento, ma ho avuto brutti presentimenti sui nei anche negli ultimi anni, che si sono rivelati niente. Avevo già programmato un controllo, quindi ne avrei parlato al mio oncologo.

Il dott. Edington pensò che sembrava "abbastanza strano" da essere rimosso. Lo mandò per le analisi e 2 settimane dopo, il 26 luglio 2011, ricevetti la chiamata che si trattava di nuovo di melanoma. Iniziai a piangere istericamente con la sua infermiera, Rhea. Ricordo di aver detto: "Questa è la seconda volta che ho un melanoma. Ho solo 28 anni. Sono troppo giovane per passare attraverso tutto questo!"

Il mio intervento chirurgico avverrà tra qualche giorno. Eseguiranno la stessa procedura che hanno fatto nel 2007. Questo melanoma è Stage IA. Anche il mio ultimo melanoma era allo stadio I. So che l'hanno scoperto in tempo e le possibilità che si sia diffuso sono improbabili in questo momento, ma so che questa sarà una battaglia che durerà tutta la vita. Indossare la protezione solare farà parte della mia vita quotidiana. Ci è voluto il melanoma per farmi smettere di abbronzarmi. Mi piacciono ancora le attività all'aria aperta e a volte non posso evitare il sole, ma quando sono al sole, faccio del mio meglio per proteggermi. Sfortunatamente, ho ancora alcuni amici che usano i centri abbronzanti. Mi infastidisce perché non hanno idea di quanto sia spaventoso ricevere la chiamata che hai il cancro.
Non ho scritto questa storia per ottenere compassione o per far sentire la gente dispiaciuta per me. Odio lamentarmi di avere il cancro, perché so che rispetto a ciò che stanno passando gli altri, sono molto fortunata. Mi sento in salute, non ho mai dovuto passare attraverso chemioterapia o radiazioni (toccando ferro), ho un ottimo sistema di supporto e posso fondamentalmente vivere la mia vita quotidiana come una persona sana. Voglio vivere per invecchiare con mio marito e la mia famiglia. Voglio essere qui per dire ai miei pronipoti, "Quando avevo la tua età..." Non voglio che i miei genitori perdano un figlio. Voglio andare al centro commerciale e uscire a pranzo con mia sorella quando avrò 80 anni. Spero di non aver danneggiato la mia pelle al punto da abbreviare la mia vita.

Non importa quanti soldi hai o quanto sei amato, chiunque può ammalarsi di melanoma. Il cancro non può sempre essere curato. Non puoi semplicemente scrivere un assegno per risolvere questo problema o chiedere ai tuoi genitori di tirarti fuori da questa situazione. Con la mia storia, spero di diffondere la consapevolezza del melanoma e di volere che gli altri imparino dai miei errori di distrazione.

~Jessica (Vega) Rogowicz

22 Agosto 2011